在泰国，「放生」是佛教文化的重要仪式，泰国人相信透过放生，可以行善积福，于是许多寺庙附近都会贩售鸟、鱼类等动物，邻近曼谷昭披耶河，也经常可以见到「放生」仪式，大批鱼类被放入河中作为祈福，却逐渐演变为庞大的商业行为。
而由于放生仪式的神圣，甚至有泰国官员鼓励年轻人在情人节去寺庙祈福放生动物，取代做爱，以减少泰国飙高的青年未婚怀孕问题。
泰国民众对放生的「高需求」还衍生出了「放生经济圈」，让少数不肖人士，利用民众的信仰需求从中获利，许多商人索性集体养殖动物，甚至捕捉动物，贩售以供信徒「放生」，但有时因民众不了解动物习性，反而造成伤害。
例如，泰国就曾有陆栖性乌龟被放入水中淹死的案例，也有民众认为向乌龟丢钱币会带来长寿，许多寺庙都有类似的许愿池，于是民众大量朝乌龟丢钱许愿却造成动物误食，甚至就有乌龟被兽医从体内取出915枚硬币，甚至身体变形需长期治疗。
此外，除大批信众透过放生来行善，亦有外国人组团来泰国集体放生「牛」，带回农村给农民圈养，但如何支撑泰国民众大批的「放生需求」，囤积待放生的动物变成「存货」，尤其背后牵涉的商业买卖，却鲜少在泰国被讨论关注。
泰国以「拜拜」祈福闻名，参拜祈祷融合多种宗教，基本上什么都拜，例如曼谷市区最著名，俗称「四面佛」的大梵天王是来自印度教的神祇，在路边经常也可见大小神龛，有的树木也被视为有灵而成祭祀对象。
泰国宪法虽保障宗教自由，但全国约95%人口是佛教徒，皇室成员也几乎是佛教徒，主流佛教是源自斯里兰卡的南传佛教，也称上座部佛教（Theravada）或小乘佛教，因宗教带来的巴利文与梵文，更深刻影响泰文书写系统。
泰国人每年花费大约25亿泰铢在祭祀、祈祷等宗教服务，「国王」、「佛教」、「民族」都是泰国的核心精神，而由于泰国宗教影响力庞大，连带影响错综复杂的金权关系，更有许多寺庙高僧拥有私人轿车及高级住房，也有许多握有政经权力的信徒跟随，比如泰国政府追捕的泰国最大佛寺「法身寺」住持，就是金权与宗教政治的发酵案例。
宗教在泰国虽有稳定社会的作用，但许多民众到庙宇参拜或者行善，通常都带有明确「目的性」，希望事业、爱情、健康都有相对应的神祇相助，不少人「行善」亦是认为能替自己积福，而放生的动物则可替自身带走坏运。
不仅民众，掌握泰国政经权力的菁英，多数也都非常相信宗教及风水，泰国是连部长乔迁办公室都要择日选方位，甚至打击贪腐的政府机关，都会请高僧到办公室祈福，并发放加持圣物给员工，以求能有效打击贪污。
泰国更有和尚，为力求展现神迹以吸引信徒，透过浸泡在加热的油锅里毫发无伤，除了信众啧啧称奇，也进而获得大批捐献，泰国朱拉隆功大学学者Jessada Denduangboripant长期追踪泰国宗教奇人异事，用科学方法解释并上传社群网路引起热议，却让部分人士对学者发出人身威胁。
若传出特殊的树木开花或泉水逆流现象的消息，也会吸引民众蜂拥而至，祈求祝福甚至拜求彩劵中奖号码，即使泰国在东南亚的经济发展已有多年积累，民众对于宗教仍是一窝蜂陷入。
泰国人对信仰虽然「迷信」，甚至引致「盲信」的批评，却不可否认宗教是稳定当地社会的重要力量，泰国近年面临严重的贫富差距、经济停滞，而宗教仪式便成民众获取心灵宁静的方式，「微笑国度」也因宗教信仰加乘而闻名于世。
站在曼谷街头观察，泰国人对捐献助人的意愿很高，在空铁站出口常见学生替弱势民众募款，或商家的慈善捐款箱，经常都有民众会特别奉献金钱，聊表心意，对于路边行乞或盲人演唱者，也常有民众热心捐献。
至于民众放生动物、向水池丢钱许愿造成动物受伤，并非恶意而是因无知所造成，多数民众都是抱持行善奉献信念，却因缺乏足够法令或资讯。但观念调整需要时间，泰国更需政策介入，平衡动物保护与宗教需求，在普遍且频繁的信仰生活中，相关立法更是迫在眉睫，只是泰国宗教背后涉及庞大利益与宗教交错的金权政治，改善放生动物的权益，或许短期内，仍难看见光明
作者:陈彦霖
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