本期专题
环境与资源：环境规制与生态系统价值
专题编辑（特邀）：邹咏辰
导读
自然资本（natural capital）的价值体现在诸多方面，其中一个重要的表现方式是其缓解自然灾害所造成经济损失的能力。本期介绍的研究首次估计了湿地通过减少洪灾损失带来的经济价值。
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原文信息：
Taylor, Charles A., and Hannah Druckenmiller. 2022. Wetlands, flooding, and the clean water act. American Economic Review 112(4): 1334-1363.
湿地（wetland）以生态系统服务的形式提供了包括防洪、水质改善和野生动物栖息地在内的多种价值，在本质上具有一种公共品（public good）的属性。也正因此，湿地所提供的生态服务经常是利他的，而湿地资源的所有者却无法获取这些利益。
由于土地所有者获得的私人收益未能反映湿地所提供的社会价值，土地所有者通常缺乏保护湿地的经济激励。对湿地的法律规制旨在纠正这种市场失灵，但这些规制同时带来很多争议。争议之一便在于保护湿地的社会价值是否能覆盖相关规制所产生的巨大经济成本。
这项研究实证估计了湿地通过防洪减灾所带来的经济价值。作者结合美国全国2001-2016年间详细的灾害保险数据与高空间分辨率的地表湿地分布信息开展了一项大规模的综合评估。
作者所面临的主要实证挑战在于湿地的空间分布可能与影响洪灾发生的其他因素相关。比如，气候较湿润的地区更容易发生洪灾，但同时也有更多的湿地。再比如，在人口快速增长的地区，城市用地侵占自然区域可能会减少湿地面积，但同时由于房屋保有量增加及洪灾保险投保率变化，这些地区的洪灾保险索赔也会增加。
为解决以上问题可能对估计造成的偏误，作者分别采用了三种不同的识别策略：长差分估计、面板估计、和基于上下游设计的双重差分。这三种估计将依赖于不同维度的数据变化从不同角度实现识别。其中，前两种设计相对比较标准化，而第三种设计则利用了研究情境下特殊的地理环境特征。
原文图2
如上图所示，其基本思想在于：水往低处流，因此上游的湿地将缓解洪水对其下游城市的冲击，但下游湿地却不能缓解洪水对其上游城市的冲击。因此，通过比较这两组不同“湿地-城市”位置关系的样本，作者将得以剔除掉那些与湿地防洪不相关的潜在因素对识别所带来的影响。
最终，作者发现三种识别手段都得到了相对一致的估计结果。研究发现，在样本期间，每损失1公顷湿地，洪灾索赔金额将增加1840美元。基于这一估计的进一步测算显示，全美湿地通过防洪减灾带来的社会价值最快可在6年内覆盖保护湿地的经济成本。
作者特别指出，相比湿地的平均价值，更值得关注的是湿地损失影响在不同生态空间、不同土地用途等维度上显著的异质性。比如，建成区（built-up area）所在的区域每损失1公顷湿地造成的防洪价值损失会高达8290美元。作者同时发现，湿地损失会带来显著的负面影响，但湿地增加却并未带来显著的正面影响。
以上发现对于美国的湿地管理具有政策意义。当前，美国相关的法律法规在实质上允许湿地在总量上实现某种“占补平衡”，即可以通过增加新的湿地来弥补原有湿地损失带来的总量减少。这项研究的发现无疑将对这一原则的有效性发起挑战。
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