天宝十四年（755年）十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三地节度使的安禄山，召集属下及契丹、室韦、突厥、同罗、奚等民族共计15万，号称20万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳（今北京）起兵叛乱。由于朝廷没有防备，安禄山叛军势如破竹，十二月十二日便攻陷东京洛阳。这场长达八年让大唐帝国由盛而衰的内战，因叛乱将领以安禄山、史思明二人为主，故称为“安史之乱”。
天宝十五年（756年）正月初一，安禄山在洛阳自称雄武皇帝，国号大燕。六月，叛军攻陷潼关，进入长安。唐玄宗在六军护卫下，携杨贵妃姐妹及公主、皇子、妃子等人逃往蜀地。途经马嵬坡（今陕西兴平西）时，军队哗变，杀死宰相杨国忠，并逼玄宗皇帝赐死杨贵妃。太子李亨因当地百姓请留抗击叛军，遂与玄宗分道，北上灵州（今宁夏灵武）。七月，李亨在灵州自立为帝（即唐肃宗），改年号至德，遥尊玄宗为太上皇。
玄宗心尤不甘，于是广封诸子分领天下节度使，名义上抗击叛军，实欲消弱肃宗权力。其中，第十六子永王李璘被任命为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督，成为拥兵数十万、疆土数千里的大军阀。
天宝十五年（756年）九月，永王李璘由襄阳到达江陵，招募数万勇士为兵，任意补设郎官、御史等官职。十一月，李亨敕令李璘离开是非之地，回到蜀中父亲身边。《旧唐书·李璘传》载：李璘幼年丧母，由兄长李亨抚养。李亨视如己出，不仅亲自喂食，还常常怀其同睡。此时，李璘野心膨胀，欲效仿东晋割据江左，无视李亨敕令。十二月，李璘以东巡为名，与其子李偒率大军沿江东进，丹徒太守阎敬之因带兵阻止被杀，江淮为之震动。肃宗随即任命高适为淮南节度使，管辖广陵等十二郡，又任命来瞋为淮南西道节度使，管辖汝南等五郡，让他们与江东节度使韦陟共制李璘。
至德二年（757年）二月，在忠于肃宗的朝廷大军围剿下，李璘父子兵败身死。
李璘父子的死党与幕僚，因参与叛乱，悉数入狱。其中，就有大名鼎鼎的谪仙李白。
被玄宗“赐金放还”、高调“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的李白，如何做了永王的幕僚？
本来，早在天宝十五年（756年）初，李白和妻子宗氏（第四任妻子）就已南下吴越避难。这年秋天，李白听说玄宗去了成都，亦欲入蜀追随玄宗，便沿长江西上。行至庐山脚下时，李白突然改变念头，决定上山隐居。李璘东征时，得知李白隐居庐山，遂征其入幕。李璘很大方，出手就是五百两金子的见面礼。
李白心动了。当然，让李白心动的并非金子，而是可以让他实现“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”远大抱负的机遇。当年，李白被玄宗“赐金放还”，虽然给足他面子，其实也判了他仕途的死刑。至少玄宗一朝，不会再用他为官。而今，老皇帝的儿子、新皇帝的弟弟，权重兵广的永王李璘，或许就是他心中期盼的“明主”。于是，他毫不犹豫地上了永王“贼船”。
追随永王李璘，对李白而言，是一次政治投机，更是一次政治赌博。结果，李白赌输了，还险些赔上性命。幸得御史中丞宋若思、宰相崔涣等人全力营救，才免除死刑，被流放夜郎（今贵州桐梓一带）。
乾元二年（759年）春，李白行至白帝城（今重庆奉节东）时，朝廷因关中遭遇大旱，大赦天下。李白得此消息，惊喜交加，随即乘舟东下江陵：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”（《早发白帝城》）
后来，李白曾作长诗《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀——赠江夏韦太守良宰》，追忆自己因跟随永王东征获罪被流放夜郎以及遇赦的经历：“帝子许专征，秉旄控强楚。节制非桓文，军师拥熊虎”、“半夜水军来，浔阳满旌旃。空名适自误，迫胁上楼船。徒赐五百金，弃之若浮烟。辞官不受赏，翻谪夜郎天”。李白说永王受皇上诏命，管制楚地，但他不是齐桓公、晋文公这样的人物，只不过拥有勇猛的将士罢了。又说自己当初在庐山隐居，是永王的水军半夜来到浔阳城，胁迫他上了船。永王赏赐他五百两黄金，但他视黄金为浮烟。他辞了官，也没有接受赏赐，结果还是被流放夜郎。一边给自己洗白，一边为自己叫屈。
然而，李白跟随李璘东征时，为赞颂李璘“功绩”而谱写的《永王东巡歌》（共十一首），却出卖了他：
永王正月东出师，天子遥分龙虎旗。
楼船一举风波静，江汉翻为雁鹜池。
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。
……
祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。
我王楼舰轻秦汉，却似文皇欲渡辽。
帝宠贤王入楚关，扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，更取金陵作小山。
试借君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼筵。
南风一扫胡尘静，西入长安到日边。
能写出“祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。我王楼舰轻秦汉，却似文皇欲渡辽”这样诗句的人，会看不出永王的野心？
诗歌，可以理想；政治，岂能浪漫。从追随永王这段经历来看，李白绝对不是一个可以辅佐帝王的政治家，就是一个理想主义的浪漫诗人。或许，玄宗皇帝当初“赐金放还”李白，正是出于这种认识。
重得自由的李白，仕心再次萌发，曾多次求人荐引。或许因为有政治污点，均以失败告终。 李白生命最后两年，来往于宣城、金陵旧游之地，生活相当窘困，几乎是依靠他人为生。 上元二年（761年），病困交加的李白，不得已投奔在当涂做县令的族叔李阳冰。 上元三年（762年）十月间，病榻中的李白，自觉来日无多，将手稿交给李阳冰，并赋《临终歌》一首：“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂左袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕！” 一个月后，六十二岁的李白，带着满怀的自负与不甘，与世长辞。 |
