幽州多骑射，结发重横行。一朝事将军，出入有声名。纷纷猎秋草，相向角弓鸣。黯黯长城外，日没更烟尘。胡骑虽凭陵，汉兵不顾身。古树满空塞，黄云愁杀人。（高适《蓟门行》）
天宝三年（744年）的秋天，李白和杜甫相聚洛阳，这是他们一年中的第二次会面，也是他们一生中的第二次会面。他们由洛水北上，再沿黄河东去，一路漫游到汴州（今河南开封）。
在汴州，他们巧遇诗人高适。
这一年，李白四十四岁、高适四十一岁、杜甫三十三岁，一样的踌躇满志，一样的怀才不遇。三人结伴，畅游梁、宋旧地，他们凭吊信陵（魏国公子无忌即信陵君封地）、登临吹台（相传春秋时期音乐家师旷于此吹奏古乐）、访游梁园（西汉文帝之子梁孝王刘武私园）、饮酒单父台（传说为孔子弟子宓子贱琴台），相处甚欢，留下一段诗坛佳话。
高适（704－765年），字达夫，沧州渤海县（今河北景县）人，累官至左散骑常侍。唐代著名边塞诗人，著有《高常侍集》二十卷。
高适出身武将之家，是唐初名将、安东都护高侃之孙。
安东都护府，唐朝六个主要都护府之一，是唐朝和新罗联军在灭亡高句丽后建立的管理高句丽故地的机构。仪凤元年（公元676年），安东都护府从平壤搬到辽东，成为唐朝管理辽东、渤海国等地的一个军政机构。
开元十一年（723年），二十岁的高适离开故乡，先至长安，后游梁、宋，并定居宋城（今河南商丘），成为一个躬耕自给的布衣之士。
开元二十三年（735年），三十二岁的高适，第一次参加科举考试，不幸落第。干谒和献赋这类事，高适或许也做过，但他跟李白、杜甫二人不同，始终没有放弃参加科举考试。天宝八年（749年），四十六岁的高适，参加制科（由皇帝下诏临时举行的考试）的有道科考试。这一次，他非常幸运地通过考试，被授封丘尉（负责地方司法捕盗、审理案件、判决文书以及征收赋税等杂事的末品小官）。
天宝十一年（752年），年近半百的高适，辞去封丘尉一职，投笔从戎，西入陇右（唐设陇右道，管辖范围相当今甘肃东南部和青海湖以东地区），在陇右节度使哥舒翰幕中任掌书记。哥舒翰是唐代名将，此时正在青海湖以西抗击吐蕃，为玄宗皇帝开疆拓土。
天宝十四年（755年）十一月，身兼范阳、平卢、河东三地节度使的安禄山，召集属下及契丹、室韦、突厥、同罗、奚等民族共计15万，号称20万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳（今北京）起兵叛乱。这场长达八年让大唐帝国由盛而衰的内战，因叛乱将领以安禄山、史思明二人为主，故称为“安史之乱”。
安史之乱，对李白或杜甫来说，无疑是一场致使人生不幸的灾难；对高适来而言，却是一个施展个人才干的舞台。
天宝十四年（755年）十二月，安禄山叛军攻破洛阳。玄宗起用已病废家中的哥舒翰为兵马副元帅，令其率军20万，镇守长安门户潼关。哥舒翰进驻潼关后，加固城防，深沟高垒，闭关固守。此时，高适官拜左拾遗，不久又转为监察御吏，依旧追随自己的老领导哥舒翰，与他一同镇守潼关。
天宝十五年（756年）正月，安禄山命其子安庆绪率兵攻潼关，被哥舒翰击退。安军主力随后被阻潼关数月，不能西进，以致安禄山已有退回范阳的打算。不料，宰相杨国忠怀疑哥舒翰谋私，不断向玄宗进谗言。于是，玄宗以“贼方无备”为由，催促哥舒翰出关迎战叛军。六月初四，哥舒翰被迫领兵出关。初七，在灵宝（今河南灵宝）西原与叛军崔乾佑部相遇，竟被崔乾佑打了一个诱敌深入的伏击战。结果，20万唐军仅8千余人逃回潼关。初九，崔乾佑攻破潼关。玄宗在六军护卫下，携杨贵妃姐妹及公主、皇子、妃子等人逃往蜀地。途经马嵬坡（今陕西兴平西）时，军队哗变，杀死宰相杨国忠，并逼玄宗赐死杨贵妃。太子李亨因当地百姓请留抗击叛军，遂与玄宗分道，北上灵州（今宁夏灵武）。高适则跟随玄宗，前往成都。
七月，太子李亨在灵武即位（史称唐肃宗），改年号至德，遥尊玄宗为太上皇。玄宗心尤不甘，于是广封诸子分领天下节度使，名义上抗击叛军，实欲消弱肃宗权力。其中，第十六子永王李璘被任命为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督，成为拥兵数十万、疆土数千里的大军阀。已擢升谏议大夫的高适，劝谏玄宗不可如此，玄宗不听。
九月，永王李璘由襄阳到达江陵，招募数万勇士为兵，任意补设郎官、御史等官职。十一月，肃宗李亨下敕李璘离开是非之地，回到蜀中父亲身边。李璘幼年丧母，由兄长李亨抚养。李亨视如己出，不仅亲自喂食，还常常怀其同睡。此时，李璘野心膨胀，欲效仿东晋割据江东，无视李亨敕令。
或许因为玄宗听不进谏言，高适将政治天平的砝码投向了肃宗。恰好，肃宗为李璘的事，召他谋划对策。高适跟肃宗分析江东复杂局势后，断言李璘必败。高适的分析与断言，增强了肃宗平定永王之乱的信心，也让他获得了肃宗的重用。
十二月，李璘以东巡为名，与其子李偒率大军沿江东进，丹徒太守阎敬之因带兵阻止被杀，江淮为之震动。肃宗随即任命高适为淮南节度使，管辖广陵等十二郡，又任命来瞋为淮南西道节度使，管辖汝南等五郡，让他们与江东节度使韦陟共制李璘。于是，高适、来瑱、韦陟三大节度使会合安陆（今湖北安陆），结盟誓师，讨伐李璘。
至德二年（757年）二月，在忠于肃宗的朝廷大军围剿下，李璘父子兵败身死。
李白因为追随李璘，被关进了浔阳（今江西九江）大狱。
李白下狱后，有一个叫张孟熊的读书人来狱中看望他，还跟他说将去拜见参与围剿永王李璘的淮南节使高适。张孟熊离开时，李白为他写了一首《送张秀才谒高中丞》：
秦帝沦玉镜，留侯降氛氲。感激黄石老，经过沧海君。壮士挥金槌，报仇六国闻。智勇冠终古，萧陈难与群。两龙争斗时，天地动风云。酒酣舞长剑，仓卒解汉纷。宇宙初倒悬，鸿沟势将分。英谋信奇绝，夫子扬清芬。胡月入紫微，三光乱天文。高公镇淮海，谈笑却妖氛。采尔幕中画，戡难光殊勋。我无燕霜感，玉石俱烧焚。但洒一行泪，临歧竟何云。
这首《送张秀才谒高中丞》，其实是一封委婉的求助信。李白先叙述智勇双全的张良辅佐刘邦建立汉朝的丰功伟绩，再谴责安禄山是乱唐的妖逆，而镇守淮海的高适谈笑之间便扫荡了妖气。最后，李白还清高地表示自己没觉得冤枉，因为安史之乱让许多人都成了牺牲品。当然，这是正话反说。
李白很聪明，既没有跟高适叙旧（罪犯之身，也不宜叙旧），更没有低声下气地求他帮忙，而是巧妙地将他比作张良，虽然吹捧过度，但高适应该很受用。不知何故，高适没有帮忙。也许，高适觉得李白与自己的交情不够深，不值得帮忙；也许，高适觉得李白的问题太严重，搞不好会影响自己的前途，不能帮忙。后一种情况，可能性更大。政治这个东西，往往六亲不认。
好在李白不缺人脉关系，在御史中丞宋若思、宰相崔涣等人营救下，不仅出狱，甚至还出任宋若思的军幕参谋，掌管军中文书事务。然而，毕竟追随永王叛乱罪行严重，李白最终还是在乾元元年（758年）春被判流放夜郎（今贵州桐梓一带）。
还是杜甫有情有义。远在四川的杜甫，得知李白流放夜郎消息后，随即写了一首《不见》诗来安慰他：“不见李生久，佯狂真可哀！世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来。”希望李白能平安归来，继续在家乡读书。匡山，李白少时读书之地。
平定永王叛乱后，高适又受命参与讨伐安史叛军。至此，高适已完全实现了从文员到武官的完美转型。
高适与岑参、王昌龄、王之涣三人，并称唐代“边塞四诗人”。相较其他三人，高适的边塞诗，不是理想的空泛，更不是躺平的感叹，而是刀光剑影的真实：
结束浮云骏，翩翩出从戎。且凭天子怒，复倚将军雄。万鼓雷殷地，千旗火生风。日轮驻霜戈，月魄悬雕弓。青海阵云匝，黑山兵气冲。战酣太白高，战罢旄头空。万里不惜死，一朝得成功。画图麒麟阁，入朝明光宫。大笑向文士，一经何足穷。古人昧此道，往往成老翁。（《塞下曲》）
东出卢龙塞，浩然客思孤。亭堠列万里，汉兵犹备胡。边尘涨北溟，虏骑正南驱。转斗岂长策，和亲非远图。惟昔李将军，按节出皇都。总戎扫大漠，一战擒单于。常怀感激心，愿效纵横谟。倚剑欲谁语，关河空郁纡。（《塞上》）
广德元年（763年）二月，高适出任剑南节度使。十二月，松、维、保三州等地为吐蕃所陷，高适却无能为力。后代有人嘲讽高适“内战内行，外战外行”，这是对高适的苛求。高适并非行武出身，不能以老领导哥舒翰的武功来要求他。更况，经历“安史之乱”后的唐帝国，国力已大不如从前。
广德二年（764年）春，杜甫好友严武出任剑南节度，高适回到长安，出任刑部侍郎，不久转为散骑常侍，并进封渤海县侯，食邑七百户。这一年，高适六十一岁。
从四十六岁入仕，到六十一岁封侯，别人一辈子未必能达到的高度，高适只用了十五年，如同开挂一般。难怪《旧唐书·高适传》如此评价说：“有唐以来，诗人之达者，惟适而已。”
永泰元年（765年）正月，六十二岁的高适去世，被追赠礼部尚书，谥号“忠”。
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