首诊负责制是十八项医疗核心制度之一，首诊医师一般理解为“患者的首位接诊医师”，这一理解来自国家卫健委《医疗质量安全核心制度要点》，其定义首诊负责制度为“指患者的首位接诊医师（首诊医师）在一次就诊过程结束前或由其他医师接诊前，负责该患者全程诊疗管理的制度。”
这一定义看起来非常不容易理解，实际确实经常被误解。
误解主要是“首次接诊”四个字，因为“首次接诊”明显指的是门急诊医生。但首诊负责制绝不限于门急诊医生，而是包括了医院所有的医生，它的含义其实并不是“首次”接诊，以下举例说明。
所有病人到医院来看病，首次接诊医师就是门急诊医师。门急诊医师以一定的程序给病人看病，问病史，查体，做必要的辅助检查，得出初步诊断，给予适当的治疗，然后，大多数就圆满完成了一次诊疗过程。这样的过程中，门急诊医师就是首诊医师，也是唯一的接诊医师。
但病情并不总是如此单纯，妇产科首诊医师看一个子宫肌瘤的病人，可能会碰到血小板减少的情况，他处理不了，就要请血液科医生会诊，要开一个会诊单，病人去看血液科医生，取得了血液科会诊意见，再回到妇产科门诊，此时分两种情况：一是血小板减少不影响妇产科的治疗（如手术），原诊疗计划继续，没有任何“扯皮”问题；二是血小板严重减少，需要转到血液科接受血液专业的进一步检查和治疗。
第二种情况才会有所谓“首诊负责”的困扰。因为之前妇产科医生可能没有完成门诊病历，也可能开出去的某几种化验单、CT、超声等辅助检查结果还没有出来，这些事情该谁来做？首诊负责制规定，应该由首诊医师完成，你要完成病历书写，也要追查开出去的检验检查结果，或者，详细交代开了哪些检查检验？为什么要开？有什么注意事项？这样才不至于使病人的诊疗因为转科而发生断裂。
以上是最简单的情形。更复杂的常常发生在急诊科。比如，一个多发伤的病人，同时有肋骨骨折、硬膜下血肿、气胸、脾破裂，超出急诊科医生的处理能力，需要同时请骨科、胸外科、神经外科、普外科急会诊，按照会诊制度规定，10分钟内会诊医生全部赶到急诊科。接下来，病人该收到哪个科室呢？现实中会有各种“扯皮”，理论上，应该按危及生命的紧迫性排序，肋骨骨折肯定可以先放一放，硬膜下血肿可能也不那么紧急，气胸如果不是严重的张力性气胸或大量血气胸，也可以缓一缓，脾破裂往往需要分秒必争，是多数情况下的首选。所以，每一位会诊医生都写下会诊意见，讨论决定首先解决脾破裂问题，要行急诊手术。这时候，普外医师可能需要赶回科室和手术室做手术准备，剩下还有诸多事宜，如会诊意见执行记录、“绿色通道”启动记录、护送病人至手术室并完成交接记录等等，仍然需要急诊科医师完成，你不能就此全部甩给普外科医师，因为急诊和手术室以及普外科之间还没有真正完成交接，这叫“首诊负责制”。
胸痛病人挂了急诊号，以最快的时间完成了心电图、肌钙蛋白、心内科会诊、病人签字等程序，立刻送往介入导管室，发生在急诊科的各种记录（会诊记录除外）都需要急诊医师完成，这叫首诊负责。
脑外科病人手术后转入ICU，脑外科医师并不是病人整个住院过程中的“首位接诊医师”，但他对于ICU也是首诊医师，他需要完成病人的手术记录、转出记录，并且，他还要追踪转入ICU后病人的病情，并介入处理；并非转进ICU后你就可以不管了。这也是“首诊负责”的含义。
住院病人在超声科检查时发生了跌倒，导致髋部骨折，谁的责任？一看临床科室有没有尽到跌到风险评估和护送的职责，假如该病人是跌倒高风险，住院部没有医护人员护送，也没有向超声科交接，无疑是有责任的。如果临床科室完成了交接，则在接下来的检查全过程中，超声科医师就变成了首诊医师，如果没有执行必须的防跌倒措施而导致跌倒，负有首诊医师责任。
夜班医师迟到，值班医师久等不至，愤而下班，如果病人出了事，责任主要是值班医师的，因为你没有完成交接，你还是首诊医师。夜班医师违反的是劳动纪律，是另外一种责任。
所以说，首诊医师的角色是随时变换的，进医院后的任何时间节点，只要你没有把病人交出去，你就是首诊医师；并非只有首次接诊医师（一般指门急诊医师）才算。
还有一种情况，转院，一个病人住院期间可能已经过几个责任医师，最后需要转院，他的最后主管医师就是首诊医师，他需要完成转院交接，甚至需要亲自陪病人上救护车，把病人交到另一家医院医生的手中，才算结束首诊医师的角色。
一言以蔽之，任何诊疗过程，没有完成交接的医师就是首诊医师；首诊医师责任重于泰山，不可随便放手。
（补：写完上文，忽想起《雪山飞狐》中一段。胡一刀和苗人凤二人肝胆相照却又生死相搏，胡一刀最放不下的是儿子，他同时向夫人和“敌人”交代托孤，均获允诺。但胡一刀死后，胡夫人却不想兑现诺言，她对苗人凤说：“我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。”然后毅然自杀殉情。胡夫人的这一番话把自己的“首诊”责任转交给了苗人凤，她看人的眼光没有问题，苗大侠确实值得托付。事实上，苗人凤一生最仰慕的女子就是胡夫人，但他立刻就辜负所托，弄丢了胡斐，可见造化弄人，非首诊负责制可以规定者也。一叹。）
