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《陌上桑》是汉武帝乐府所采的民歌，也就是所谓“赵代秦楚之讴”，这类诗歌中的一首。这是汉乐府中的名篇，写采桑女秦罗敷拒绝“使君”（即太守）官员调戏的故事，歌颂她的美貌与坚贞的情操。早在晋人崔豹的《古今注》中，已经提到这首诗，称之为《陌上桑》。宋人郭茂倩《乐府诗集》沿用了《古今注》的题名。陌上桑，就是大路边的桑林，这是故事发生的场所。因为女主人公是在路边采桑，才引起一连串的戏剧性情节。东南隅，指东方。隅，方位、角落，引申为边。这里的东南是偏义副词，指东边。太阳从东边升起。中国在北半球，夏至以后日渐偏南，所以说日出东南隅。当太阳从东南方升起的时候是冬季，冬季万物凋零，肯定不会采桑。 秦氏楼，说明秦罗敷住的是楼，并不是草屋之类，说明她们家还是比较有钱的，不是穷人。汉代制度，爵位到不了五大夫的，都必须服徭役，女性个个都会纺纱织布，这是自古以来的农耕传统。中国古代，以男耕女织为分工。“女织”从广义上说，也包括采桑养蚕。桑林在野外，活动比较自由，桑叶茂盛，又容易隐蔽，所以在男女之大防还不很严厉的时代，桑林实是极好的幽会场所。古代欢游、乐舞、男女幽会之地，多用桑字。闻一多也认为，在古代宋、卫、郑、魏这些地方，往往是在桑林中立社，由专门的媒人主管男女交流。《诗经·鄘风》：期我乎桑中。《汾沮洳》：“彼汾一方，言采其桑。彼其之子，美如英。美如英，殊异乎公行！”写一个女子在采桑时爱上了一个男子。可以说，在《诗经》的时代，桑林已经有了特殊的象征意味。随着时代的变化，这种自由自在的男女情爱遭到了否定，也经常被儒家的大儒们解释为讥刺“淫奔”的作品。她提着用青色的丝带缠绕着提手的篮子，拿着用桂树枝干做成的采桑的长钩。[注释] 笼：篮子。系：缠绕篮子的绳子。笼钩：一种工具。走采桑用来钩桑枝，行时用来挑竹筐。为了让篮子更漂亮，罗敷用青色丝带缠绕在篮子提手上。桂树枝干有香味，说明罗敷很讲究。她的头上梳着堕马髻，耳朵上戴着明月一样皎洁的珍珠耳环。[注释] 倭堕髻：即堕马髻，发髻偏在一边，呈坠落状。倭：矮小。![]()
▲ 倭堕髻
她穿着用浅黄色的丝绸做成的裙子，用紫色的丝绸做成的短衫。过路的人看见罗敷，放下担子捋着胡子欣赏罗敷的美貌。年轻人看见罗敷，禁不住脱帽重整头巾，希望引起罗敷对自己的注意。[注释] 少年：指十至二十岁的男子。帩头：古代男子束发的头巾。耕地的人忘记了自己在犁地，锄地的人忘记了自己在锄地。以致于农活都没有干完，回来后相互埋怨，只是因为观看罗敷美貌的缘故。[注释] 来归：偏义副词，回家。但：只是。坐：因为，由于。太守乘车从南边驶来，看到罗敷之后驾车的五匹马停下来徘徊不前。[注释] 使君：汉代对太守、刺史的通称，相当于现在的市委书记。踟蹰：犹豫不前的样子。小吏回来报告：“是秦家的女儿，她为自己取名叫做罗敷。”小吏回答：“还不到二十岁，十五岁已经稍微出头了。”[注释] 谢：这里是“请问”的意思。宁可：愿意。不通否。罗敷前置辞：“使君一何愚！使君自有妇，罗敷自有夫！”罗敷上前回话：“太守你怎么这样愚蠢！太守你原本已经有妻子了，罗敷我也已经有丈夫了！”我的丈夫在东方当官 ，随从人马有一千多，他排列在最前头。[注释] 居上头：在行列的前端。意思是地位高，受人尊重。白马从骊（lí）驹，青丝系马尾，黄金络马头；腰中鹿卢剑，可值千万余。他骑着一匹白马，后面跟着一匹黑色的马驹。他用青色的丝带缠绕着马尾，那马头上戴着金黄色的笼头；他的腰中佩着鹿卢剑，宝剑大约值一千万钱。[注释] 从：使……跟从。络：笼罩。可值：大约价值。鹿卢剑，东周时期中原的古剑的剑首常常被做成圆形和圆盘形，对于这种剑人们一般称之为鹿卢剑。“鹿卢”也称之为“轱辘”。鹿卢剑是历代秦王的的佩剑，是王权的象征，因为和饮水工具轱辘很像，所以称之为鹿卢剑。也被称为负手剑，秦王剑和宇宙锋。荆轲刺秦王时，秦始皇带的就是鹿卢剑。他十五岁在太守府做小吏，二十岁在朝廷里做大夫，三十岁担任皇帝身边的侍中郎，四十岁成为一城之主。[注释] 侍中郎：出入宫禁的侍卫官。居：占据，引申为统治。言下之意，目前他和你使君虽然是同等官职位，将来的前程，恐怕是难以相提并论了！为人洁白晰，鬑鬑（lián）颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋。他皮肤洁白，脸上还有一些稀疏的胡须。他仪态端庄，在衙门里走来走去，有时走得缓慢庄重，有时走得细碎迅速，从容地出入官府。[注释] 为人：指长相。晰通皙。鬑鬑：稀疏的样子。颇：稍微。盈盈：仪态端庄美好。步：行走。冉冉：缓慢庄重。趋：快步而行。这是罗敷对未来丈夫仕途的想象，并不是说他的丈夫已经四十岁了。最后是夸丈夫的相貌风采：丈夫皮肤洁白，长着稀疏的美髯，走起路来气度非凡，用这些来反衬使君的猥琐丑陋。太守宴会时在座的有几千人，他们都说我丈夫人才出众。有人认为罗敷在诗歌中并不是特指一个人，而是成为了一种意象，代表了美女中的一类，像西施代表病美人，杨贵妃代表胖美人一样，罗敷代表有着质朴美的民间女子。如《孔雀东南飞》中，焦仲卿的母亲逼他休掉妻子刘兰芝，说已经为他选中了一位更好的：东家有贤女，自名秦罗敷。显然这个罗敷不是《陌上桑》中的罗敷，而是代指一位好姑娘。本文的罗敷原型应该是《秋胡戏妻》，出自汉代刘向编写的《列女传》。《列女传》记载，秋胡是鲁国人，妻子被称为“洁妇”（贞洁之妇），秋胡娶妻五天，就去陈国谋官，五年未归。五年后秋胡官至卿大夫，便回乡省亲，发现路边桑园里有一美貌女子，见色起意，便想戏弄她一番。秋胡说：“这么热的天采桑叶不累啊？我路过，正好有食物，你下来一起休息一会儿。”妇人采桑不辍，秋胡子谓曰：力田不如逢丰年，力桑不如见国卿。吾有金，愿以与夫人。但女子自顾采桑，不理他，秋胡便直接以金钱诱惑。说:“你种地再勤劳也不如遇上一个丰年，你辛苦地种桑、养蚕、抽丝、织布，不如遇到一个达官贵人。我现在有钱，愿意送给夫人。”“嘻！夫采桑力作，纺绩织纴，以供衣食，奉二亲，养夫子。吾不愿金，所愿卿无有外意，妾亦无淫泆之志，收子之赍与笥（sì）金。”女子听了，回答说:“我还是更愿意亲自采桑种地，以供衣食，奉养公婆，我不要你的钱财。希望你不要有别的心思，我不是那种嫌贫爱富之人！请把你的钱收回去吧！”秋胡碰了一鼻子灰，走了，回到家，见到母亲，母亲唤出儿媳来见，原来路遇的采桑女正是自己的妻子。“子束发修身，辞亲往仕，五年乃还，当所悦驰骤，扬尘疾至。今也乃悦路傍妇人，下子之装，以金予之，是忘母也。忘母不孝，好色淫泆，是污行也，污行不义。夫事亲不孝，则事君不忠。处家不义，则治官不理。孝义并亡，必不遂矣。妾不忍见，子改娶矣，妾亦不嫁。”洁妇指责秋胡：“你五年未归，不赡养老人，如今回来应该归心似箭，取悦父母，结果却在路上取悦一个妇人，把金子给她，这是忘母不孝；好色淫逸，这是不义；既然能不孝忘母，那么自然可能对国君不忠；见色忘义，自然不能公平处理政务。你这样的人就是丧失道德操守的小人，我是没脸见你了，你把我休了吧，我再也不嫁人了！”洁妇不愿意和秋胡一起生活，然而又无法抗拒当时的婚姻制度，于是便投河自尽，给自己留下清白之躯。和罗敷比，秋胡妻显得太迂腐呆板了，同样是被调戏，罗敷语言轻快地以夸耀自己的丈夫，让太守知难而退，让我们看到了一个高傲又善解风情的女子，这也是罗敷的形象比秋胡妻更广为人知，更为人们所喜爱的原因。唐代韦续在自己的书法著作《墨薮》中说：虫书者，鲁秋胡妻浣蚕所作。
汉代刘向在《列女传·鲁秋洁妇》中说，秋胡妻之美，惊为天人。然而仅结婚三天，秋胡就离开家乡。秋胡妻安心在家，尽心侍奉婆母，操持营生。因为自己擅长养蚕织布，为了一家生计她决定重操旧业。但孤独总是难以排解的，她只能终日与蚕宝宝为伴。日子久了，她通过观察蚕宝宝的体态，竟然也创造出一种新的字体——虫书，也叫雕虫篆。这种字体如虫一般纤细蜷曲，回环往复中透露着优美又散漫的姿态，或许是为了表达对丈夫的思念。
元代刘有定在《衍极》注释中亦曰：“虫书，鲁秋胡子远宦五载不归，其妻幽居怀思，因玩蚕而作。故又名‘蚕书’”。
虫书出现后，经常被人们镌刻在兵器、印章、青铜器之上，比如大名鼎鼎的越王勾践剑上就用的是这种字体。秦始皇统一六国之后，还将虫书钦定为通用字体之一。它曾是秦汉两朝的官方通用文字之一，在虫篆发明之前，文字只被看作是交流的工具，从虫篆被发明开始，人们发现，写字也可以这么美。郭沫若就认为虫篆是中国书法的源头。后代有文人学者认为虫书出自女子之手过于柔美，实在是雕虫小技，难登大雅堂，虫书就渐渐失传了。
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遗憾的是秋胡妻没有书法传世，春秋战国、秦代也没有虫篆墨迹传世，如今能欣赏到的只有古代篆刻在兵器、容器、礼器、碑额上的虫篆书法遗迹。秋胡妻是有文字记载的中国最早的女书法家，秋胡妻虽然投河，但她的书法“雕虫传”却名传千古！
《陌上桑》对后世的影响很大，很多诗人都对此赞叹不已。唐代大诗人李白，也以此故事为原型，写出了同题目的古诗作品：
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惟真坊
