大明万历年间，浙江平湖县有一位富商名叫杨万盛，家有良田千亩，开了两家绸缎铺子，在当地颇有名望。
他的妻子名叫何玉润，是县里何举人的女儿，婚后只生了一个女儿，取名叫素菲。
因为只有这一个宝贝女儿，两口子觉得只有才貌双全的男子才配得上，最好是愿意做上门女婿，所以素菲到了十八岁还没许配人家。
杨万盛家的老管家名叫孙得，从他父亲那辈起就在家里服侍，诚实忠厚办事利索，所以把家里的大小事务都交给了他掌管。
孙得有个儿子名叫孙达，从小聪明伶俐，能说会道，杨万盛很喜欢他，让他在绸缎铺里做学徒。
孙得年纪大了，精力大不如前，管不了那么多事，杨万盛看孙达已经能在铺子里独当一面，让他做了其中一个绸缎铺的掌柜。
孙旺把铺子经营得有声有色，比他爹管的时候赚得更多，杨万盛非常满意，把另一个铺子也交给他管，到外地进货贩货的时候也经常带着他。
杨万盛一直想给女儿找个如意郎君，许多大户来提亲，他都不满意，眼看女儿年龄越来越大，心里很是着急。
杨万盛有个知交好友名叫罗敬文，家境殷实，考上秀才以后再也没有进步，在他的帮助下我做起了生意。
这天，罗敬文从湖南买了一批桐油回来，卖给各家店铺后，想起已经很久没跟杨万盛见过面了，特意登门拜访。
杨万盛听说老友从外地回来，立刻让人准备宴席给他接风洗尘，叫来管家孙得在旁边伺候。
酒席上，杨万盛偶然间提到女儿的婚事，罗敬文想了想说道：“我倒有一个合适的人选，只是他是外地人，不知道杨兄愿不愿意？”
杨万盛说道：“外地人倒无所谓，不知道这人叫什么，家里什么情况？”
罗敬文说道：“他是我表姐的儿子，名叫郑世洪，常州县人，今年二十一岁，家境殷实，父亲是个秀才，也是做生意的，经常在江西湖南一带行走。
他相貌堂堂一表人才，一直在家里读书，后来父母相继病逝，只得弃了学，接下了家里的生意。
别看他年轻，已经做了五年生意，走南闯北见识广博，头脑又灵活，做生意很有一套，连我都自愧不如。
一年多前，他来到平湖定居，在城南开了一家粮铺，生意很不错，而且出手大方，结交了许多乡绅富商。”
杨万盛笑着说道：“既然能让罗兄如此高看，人品才貌肯定不会差，不过你也知道，小女从小被我惯坏了，我说的不算，要让她看得上眼才行。”
罗敬文说道：“那好，过两天我就把他带来给令爱瞧瞧。”
杨万盛又感谢了几句，两人继续推杯换盏，直喝到下午才散。
第二天，罗敬文带着一个年轻小伙来拜，杨万盛赶忙让孙得先把两人请到客厅，然后回房告诉妻子和女儿在门后相看。
罗敬文领着小伙作揖行礼，说他就是郑世洪，杨万盛还了礼，赶紧请两人坐下。
杨万盛见他方头阔面浓眉大眼，相貌堂堂仪表不俗，询问了他最近的情况后，命管家准备酒宴。
酒席上，杨万盛见郑世洪举止得体礼数周全，举手投足温文尔雅，一点都没有商人的圆滑世故之气，悄悄对罗敬文说他眼光不差。
躲在门后的素菲看他不仅身材魁梧仪表堂堂，而且出口成章，不禁春心萌动，芳心暗许，看了一会儿后，羞答答地拉着母亲回了屋。
何夫人让丫鬟带话给杨万盛，杨万盛大喜，趴在罗敬文耳边，悄悄说女儿已经同意。
郑世洪很快挑了黄道吉日，由罗敬文带着来下聘，奉上三百两银子和四十匹绸缎，以及钗钿珠串茶叶海鲜果品等等，聘礼十分丰厚。
杨万盛先把女儿送到岳父家，提前让郑世洪来家居住，到了八月初三婚娶吉期，杨家高朋满座，大红花轿来到门前，鼓乐喧天鞭炮齐鸣，素菲小姐走出花轿，一对新人交拜天地。
郑世洪来到洞房，挑开红盖头，但见新娘子
风鬟雾鬓桃腮杏脸，手如柔荑肤如凝脂，眉如春柳眼似秋波，不由得神魂颠倒。
红烛摇曳，素菲含羞带怯，引得郑世洪欲心升腾，急不可耐把她揽入怀中，放下了幔帐。
婚后两人浓情蜜意，郑世洪对杨万盛夫妻俩非常孝顺，从不在外面呼朋唤友花天酒地。
杨万盛想试试他能力如何，把一个绸缎铺交给他管，他本来就很会做生意，管一个绸缎铺自然手到擒来。
一年后，杨素菲生下了一个女儿，郑世洪万分欣喜，把女儿视作珍宝，给女儿取名叫珍珍，铺子里一忙完就回家。
杨万盛见女婿这么顾家，又这么能干，干脆把家里的生意全都交给他，自己在家享清福。
时光如梭，一转眼七年过去了，珍珍已经六岁了，郑世洪请乡绅作保去考童子试，如愿考中了秀才，杨万盛也已经把家业全都交给了他。
女儿珍珍长得眉清目秀聪明伶俐，郑世洪亲自教她读书写字。
素菲的母亲何玉润出身书香门第，琴棋书画都有涉猎，从小教她弹琴，她也想让女儿学琴，郑世洪二话不说，花三百两银子给女儿买了一张好琴。
这年正值妻子何玉润五十寿诞，杨万盛见家业兴旺生意兴隆，女儿女婿恩爱和睦，想趁此机会好好热闹一番，在家里大摆筵席，请了许多亲朋好友。
何玉润的父亲何举人生有三个女儿一个儿子，儿子资质平平，连秀才都没考上，让他很没面子。
不过三个女儿都嫁得不错，大女儿玉贞嫁给了富商成开元，二女儿玉秀嫁给了隔壁海盐县的举人周慕言。
玉润和大姐玉贞经常来往，二姐玉秀的丈夫在外做官，有五六年没见过面，好不容易回趟娘家，也赶来给她祝寿。
大姐带着儿子儿媳和三个孙儿孙女过来，二姐也带着儿子儿媳孙子和已经出嫁的女儿惠香赶来，三姐妹聚到了一起，玉润让她们一定要多住几天。
杨万盛家从来没这么热闹过，三姐妹带着女儿儿媳们在屋里拉家常，几个孩子满院子跑，打打闹闹吵吵嚷嚷，别提多热闹了。
众人都夸杨素菲嫁了个才貌双全的好女婿，女儿珍珍更是聪明伶俐，她特别受用，突然起了炫耀之心，赶紧让珍珍弹一首新学的曲子给众人听。
珍珍确实弹得不错，众人齐声夸赞，可是二姨的女儿惠香看着珍珍弹的那张琴，却皱起了眉头。
她把母亲拉到一边，说道：“娘，我有件事，不知道该不该说，不说我又气不过。”
玉秀笑着说道：“什么事，是不是你相公又在外面沾花惹草了，这次又看上了哪家的姑娘？”
惠香说道：“娘，不是这事。你看见表妹家的那张琴了吗，那好像是我相公家的琴。”
玉秀笑着说道：“你胡说什么，你婆家的琴怎么会在这里？”
惠香说道：“我家的琴是公公花重金买来的，大概两年前突然被人偷走，我公公报了官，却一直没有找到，我看表妹家这张琴特别像。”
玉秀说道：“难不成他家正好买了你家被盗的古琴？这怎么可能，你肯定看错了。”
惠香说道：“我家的琴上刻有晓寺霜钟四字纂书，我刚才看了一下，他的琴上也是这四个字。我家的琴侧边有一个暗格，里面放了我的一对耳坠，等她们都不在的时候去看看就知道了。”
玉秀不相信女儿丈夫家的琴会在三妹家里，可是看女儿言之凿凿，也起了疑心。
等到晚上，杨万盛摆下几桌酒，玉秀和惠香谎称去方便，悄悄溜进素菲的房间，看到琴上刻着“晓寺霜钟”四个纂字，在侧边轻轻一按，果然弹出了一个暗格，里面有一对玉耳坠。
两人大吃一惊，赶紧溜出房间回到酒席上，惠香说要告诉杨万盛夫妻，玉秀说还要再想想。
两人回到房间商量，母亲玉秀说道：“我们毕竟是亲姐妹，说出来三妹的脸往哪搁，最好当做什么都没发生过，你相公家大业大，不在乎这一张琴。”
惠香说道：“娘，你糊涂啊。我听表妹说这琴是他相公买来的，要么是他买了贼赃，要么琴就是他偷的。
万一真是他偷的，娘你好好想想，我公公做过几任知县，敢到我家去偷东西的，能是一般的贼吗？有这样的女婿在家里，后患无穷啊，说不定哪天姨父全家都要遭殃！”
玉秀听到这话，心里一阵发凉，犹犹豫豫不知道该怎么办。
第二天，惠香想了又想，拉着母亲去见杨万盛，要把事情说清楚，母亲还是不肯说。惠香急了，不顾母亲的阻拦，把事情说了出来。
杨万盛不敢相信，连忙说道：“不可能，这不可能，一定是你弄错了。”
惠香说道：“我和母亲亲眼看过，绝不会错。”
这时玉秀问道：“你家女婿现在在哪？”
杨万盛答道：“他到海盐县收账，明天才能回来。”
玉秀说道：“趁他不在，你赶紧拿个主意，看接下来该怎么办？”
杨万盛此时还没有反应过来，哪有什么主意，惠香说道：“姨父姨母，你们可要想清楚，要是他不小心买了贼赃倒还好说，万一他真的是贼，你们全家可都危险了。”
杨万盛夫妻实在拿不定主意，旁观者清，玉秀母女俩觉得应该趁郑世洪不在家，赶紧把事情告诉素菲。
素菲听后目瞪口呆，愣了半晌说道：“你胡说，我相公怎么会是贼，是你看我夫妻恩爱，嫉妒我才这么说的，你好恶毒。”
玉秀说道：“那肯定是他买到了贼赃。”
惠香不等素菲说话，三两步走到琴前，打开了侧面的暗格，拿出那对玉耳环说道：“你看，这就是证据，到了这时候你不愿相信吗？”
那张琴在素菲房里快两年了，从来不知道还有个暗格，看到她拿出来的东西，如遭晴天霹雳，顿时瘫软在地。
杨万盛夫妻赶忙把她扶起来，说道：“女婿肯定是买到了贼赃，等他回来问一问。”
惠香说道：“万一是他偷的呢，我们可要早做准备。”
素菲不相信郑世洪是贼，一口咬定他肯定是不小心买了贼赃，恳求玉秀母女不要把事说出去，等他回来问清楚了再说。
惠香见状，也只能答应。
为了防止出现意外，惠香让大姨带着家人先离开，又把带来的几个家仆叫来，悄悄嘱咐了一番。
两天后，郑世洪收账回来，杨万盛夫妻和玉秀母女立刻来到他房间，吩咐十来个家仆守在门外。
郑世洪走进房间，没看到素菲和珍珍，询问丫鬟她们在哪，丫鬟说到老爷夫人房里去玩了。
当看到岳父岳母走进来，面无表情，素菲拉着珍珍跟在后面，脸上还挂着泪，十分不解，问道：“爹，娘，娘子，你们这是怎么了？”
惠香上前把事情讲了一遍，只见郑世洪愣在当场，过了好半天才说道：“这些害人的贼，把偷来的赃物卖给我，我这就去找他们。”
惠香笑着问道：“这琴真的是你买的吗？”
郑世洪脸色一变，说道：“当然是买的，难不成你怀疑是我偷的？”
这时素菲拉着珍珍走过来，对惠香说道：“我和相公做了快十年夫妻，我知道他的为人，琴肯定是他买来的，他也是被贼人给骗了，求表姐高抬贵手，不要把这事说出去。”
杨万盛也跟着说道：“我相信姑爷，肯定是他买的。这事要是宣扬出去，不止他要受牵连，我们全家也要跟着受牵连，我们把琴还给你，就当什么事都没有发生，行吗？”
母亲玉秀也过来劝，惠香知道他们肯定是早就商量好了，只得说道：“好吧，我把琴带回去，好好劝公公和相公把案撤了，这样官府就不会再追查，妹夫买赃的事就不会有人知道。”
杨家人听了这话，个个欢天喜地，素菲拉着郑世洪连连感谢。
三天后，杨万盛摆下酒席为玉秀一家送行，刚吃到一半，管家孙达飞快跑进来，说道：“老爷，不好了，外面来了十多个官差，说是来拘拿姑爷的。”
众人大吃一惊，这时官差们已经闯了进来，个个凶神恶煞，一个领头的大声呵斥道：“谁是郑世洪，快站出来，你的事发了。”
杨万盛赶紧迎上前，问道：“郑世洪是我女婿，不知道诸位找他有什么事？”
领头的官差拿出一张牌票，说道：“江洋大盗张世洪，偷盗海盐县周老爷古琴一张，知县特命我等前来捉拿。既然他是你的女婿，那就快把他交出来吧。”
众人闻言，齐齐看向玉秀母女俩，惠香赶忙说道：“我已经答应你们了，怎么可能还会去告发？”
众人也觉得应该不是她们，杨万盛赶忙请官差们坐下，让孙达拿出二十两银子抵给领头的，说道：“这点小意思，几位官爷拿去喝茶。这到底是怎么回事，还请官爷把话说清楚。”
官差们收了银子，马上变得和颜悦色，说是杨家的仆人汪六到县衙告发，杨家女婿郑世洪是个江洋大盗，偷了周家的古琴。
这个汪六手脚不干净，经常偷杨家的东西，郑世洪发现以后，将他狠狠教训了一顿，他因此怀恨在心，一直想找机会报复。
那天他偶然间经过杨万盛夫妻的房间，听到玉秀母女俩正在和他们说琴的事，感觉机会来了，到县衙报了案。
原来是这么回事，杨万盛松了一口气，心想女婿又不是江洋大盗，只是买了贼赃，不是什么重罪，花点银子就能解决。
他又拿出二十两银子交给领头的官差，拜托他们照顾郑世洪，又嘱咐郑世洪，到了县衙不要害怕，他会托人找知县说情。
郑世洪被抓进县衙后，杨万盛立刻托了县衙的张书吏帮忙说情，可是七八天过去了，一点回音都没有。
素菲每天在家以泪洗面，恳求父亲早点把丈夫救出来，杨万盛正准备去找张书吏，没想到他反而先找上了门。
见张书吏登门，杨万盛赶紧把他请到客厅，让丫鬟上茶。
张书吏咽下一口茶，说道：“杨兄啊，你女婿的事牵连到你了，知县老爷要定你个窝藏江洋大盗之罪，我提前来告诉你一声，你可要想好了，等到了县衙大堂上该怎么说。”
杨万盛说道：“他只是买了一件赃物，哪是什么江洋大盗，知县老爷弄错了吧？”
张书吏说道：“杨兄，难道你真的对他的真实身份一无所知？”
杨万盛听得一头雾水，问道：“他有什么真实身份，他不是罗敬文的外甥吗？”
张书吏看他好像真的什么都不知道，说道：“看来你真的是什么都不知道。”
杨万盛急得直跺脚，问到底怎么回事，张书吏接下来的话，令他无比震惊。
张书吏说，三年前，山东济宁抓获了一群打家劫舍的强盗，五个首领中，有一名绰号叫做“飞天狸”的大盗，真名叫做洪世安，因为早几年金盆洗手，没有被抓获，济宁发下海捕文书四处捉拿。
郑世洪被带到县衙后，知县把他当做江洋大盗审问，有一名书吏发现他和济宁要捉拿的洪世安有些相似，立刻对他动了大刑。
他经不起酷刑，承认自己就是洪世安，因为担心总有一天会被抓，所以改名换姓来到平湖县定居。
据他供认，他家境殷实，父亲是个秀才，从小让他读书，希望他将来能够金榜题名，可他却不肯读书，每天和街上的无赖混在一起。
在无赖的引领下，他认识了一群强盗，离家出走入了伙，跟着他们打家劫舍。后来他发现这伙强盗太过残忍，将来一定没有好结果，于是脱离了团伙。
等他回到家，发现父母已经被他气死，下定决心改邪归正，用打劫得来的银子做本钱，做起了生意，没想到竟然一帆风顺。
他在宿迁遇到了被强盗打劫身无分文的罗敬文，编了一套父母病逝不得已接下家里生意的谎话，拿出银子接济他，帮他回到平湖县。
罗敬文非常感激他，他说想认罗敬文做表舅，罗敬文欣然答应，并且帮他在平湖县定居下来。
入赘杨家后，日子过得平安顺遂，后来有了女儿珍珍，他更加珍惜眼前。
素菲要让珍珍学琴，原本以他现在的财力，完全可以给女儿买一张琴，可当他路过海盐县时，看到了一座富丽堂皇的庄园，一时鬼迷心窍，觉得这样的大户人家家里肯定有好琴，于是半夜潜入，果然看到书房里有一张琴。
因为岳母和二姨家很少来往，他不认识表姐的婆家，万万没想到，偷的竟然是他家。幸好妻子和家人都相信他，可谁知道，天底下没有不透风的墙，还是没有瞒住。
得知真相，杨万盛如遭五雷轰顶，素菲在门后听到张书吏的话，不敢相信这是真的，跑回房间抱着女儿嚎啕大哭。
第二天，杨万盛和罗敬文都被拘拿到县衙，两人找张书吏帮忙打点，知县认为两人是被欺骗的，没有治两人窝藏之罪。
不久之后，知县判郑世洪，也就是洪世安死罪，上报审核。经刑部审核，判他秋后处决。
行刑之前，素菲带着珍珍到监牢见了他最后一面，不知道对他是爱是恨，只是抱着珍珍嚎啕大哭。
郑世洪被处决后，杨万盛自觉没脸见人，抑郁成疾，不到半年就抛下妻子、女儿和孙女撒手而去。
杨家只剩下三个女人，都不懂经营，何玉润做主，把家里所有的事都交给了管家孙达掌管。
孙达把家里家外管理得井井有条，事事都向何玉润母女禀报，母女俩对他越来越信任，让他不必事事禀报。
素菲独守空房寂寞难耐，孙达事无巨细殷勤服侍，两年后，孙达娶了素菲为妻，摇身一变，从管家变成了孙员外，杨家所有家业都落入了他的手里。
当初郑世洪被告发，其实是孙达指使的。
孙达从小服侍素菲，对她爱慕已久，可一个是主子一个是家仆，他知道永远都不可能娶到她，只希望能一辈子守在她身边就好。
后来他深受杨万盛的信任，让他做了两家绸缎铺的掌柜，他尽心竭力经营，没想到杨万盛有了女婿后，就把绸缎铺交给了女婿。
恰好这时他的父亲孙得病倒，他接替父亲做了杨家的管家。
孙达不敢记恨杨万盛，却对郑世洪心生嫉妒，可又从来不敢表露出来，偶尔经过杨万盛房间外，听说他买了贼赃，觉得是个下手的机会。
他给了汪六十两银子，让他出面告发，没想到郑世洪竟然曾经做过江洋大盗，最终被斩，杨万盛也因此抑郁而终。
后来素菲给他生下了一儿一女，她对珍珍十分疼爱，为珍珍找了一个才貌双全的秀才做女婿，给了丰厚的嫁妆。
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