大明万历年间，顺庆府城外住着一个财主，名叫李高升，娶妻何氏，生了三个儿子。
他们的二儿子名叫李文锦，自幼聪明俊秀，十岁就会写文章，亲友们都夸他将来肯定能成大器，给他聘了胡天祥家的女儿兰英为妻。
兰英小时候长得秀美乖巧，十岁时感染了天花，虽然捡回了一条命，可是容颜却毁了，脸上都是麻子，头发枯黄两眼发红，不过她知书识礼，孝顺父母，尊敬哥嫂，家人都很宠她。
正月初四，哥哥送嫂子回了娘家，大伯父来叫胡天祥夫妻去家里帮忙，只剩下兰英看家。
父母离开没一会儿，兰英听到家里的狗叫了起来，走出门一看，是一个书生模样的年轻人站在门口，正被狗围着。
兰英认出他是未婚夫李文锦，家里没有别人，又担心他被狗咬着，只得出来把狗赶开，领他进了屋。
李文锦作了个揖，说是来给岳父岳母拜年，兰英请他坐下，递上茶水。
李文锦没见过兰英，以为她是胡家的仆人，问道：“敢问大嫂贵姓，我岳父岳母到哪里去了？”
兰英满面通红，答道：“爹娘到大伯家去了。”
李文锦这才知道她是自己的未婚妻，见她长得如此丑陋，气得脸色铁青，站起来就往外走。
兰英见他要走，赶紧说道：“我已经让人去喊爹娘了，一会儿就回来。”
李文锦根本不搭理她，怒气冲冲上了轿子，让轿夫赶紧走。
兰英是个聪明的姑娘，立刻就明白他这是嫌自己丑，忍不住掉下泪来。
下午胡天祥和妻子刘氏回来，见女儿一直在屋里不出来，进去一看，竟然是在屋里哭，赶忙问是怎么回事。
兰英把事情说了一遍，两人赶紧劝女儿，说李文锦可能只是看他们不在，又是她一个人在家，觉得不方便才急着离开的。
兰英哪里肯信，胡天祥说道：“你只管放心，他要真是嫌你丑要退婚，我跟他家没完！”
兰英还是不信，流着泪回屋去了。
李文锦气鼓鼓回到家，一句话也不说就进了书房。
李母何氏见儿子情绪不对，赶紧问轿夫发生了什么事，轿夫都说不知道，只好来到书房，问道：“你去给岳父岳母拜年，怎么这么早就回来了，没在他家吃午饭吗？”
李文锦答道：“没吃！”
李母说道：“不应该呀，女婿来了，怎么也应该留你吃了午饭再走吧？”
李文锦说道：“气都气饱了！”
李母说道：“怎么回事，快告诉娘。”
李文锦把兰英的模样叙述一遍，说道：“世上的姑娘那么多，为什么给我找一个那么丑的人？长得丑也就算了，还不知羞，见了我倒茶倒水跑进跑出，我满腹才华，怎么能娶那样的人？”
李母说道：“其实她小时候可漂亮了，因为得了天花才变成那样的，再说这桩婚事是早就定下的，难不成你想退婚？”
李文锦说道：“要是让我娶这样的丑鬼，我宁愿出家当和尚。你赶紧让爹去退婚，不然我马上出家。”
李高升夫妻俩再三苦劝，可儿子就是不听，他们觉得即便让儿子勉强娶回来，将来恐怕也过不好，只得请媒人到胡家去退婚。
媒人来的时候，兰英恰好到外婆家去了，胡天祥听说李家要退婚，说道：“这桩婚事是我们两家早就定下的，我女儿虽然丑，可那是因为得了天花，谁都不想这样，他家怎么能无缘无故就要退婚？”
媒人说道：“常言道，捆绑不成夫妻，既然他儿子不愿意，你女儿就是嫁过去，以后的日子也不会好过，不如听我的劝，把这门婚事退了，给姑娘再找个好人家。”
胡天祥思来想去，觉得媒人的话也有道理，答应了退婚，托人另找。
胡天祥有个表哥名叫王德，儿媳妇娶回家后不到半年就死了，知道兰英知书达礼温婉贤淑，请了媒人来说合。
胡天祥大喜过望，立刻把兰英接回家。
兰英得知李家退婚，父亲又给自己另许了别人，气得七窍生烟，问道：“爹，娘，李家为什么把婚退了？”
胡天祥说道：“李家儿子嫌你丑，做不了秀才娘子。”
兰英问道：“你们这么容易就答应退婚了？”
胡天祥说道：“他不想要你，难道还让我们求着他要吗？”
兰英想了想说道：“爹，娘，明天你们陪我到他家祠堂，请他家的族长出来理论，他们要是说得过我，就让他退婚。”
胡天祥听后大骂道：“你一个没过门的黄花大闺女，怎么能抛头露面去跟他们理论，那还不得羞死个先人？我已经又把你许给王家了，这事就这么定了。”
兰英说道：“女子以名节为重，既然已经许了人家，又要另嫁他人，这种败名丧节的事，我绝对不干！”
胡天祥说：“你还没过门，不能算是败名丧节。”
兰英说道：“大丈夫一诺千金，生死不移，邻居和亲戚们都知道我已经许给了李家，要是另嫁他人，那就是二夫，我宁愿死也不敢从命！”
胡天祥说道：“他退了婚，你又不愿意另嫁，是想让我养你一辈子吗？”
兰英说道：“爹从小教我读书识礼，他虽然辜负了我，可我不能辜负她。”
胡天祥请亲友们来劝，可兰英怎么都不肯听，说道：“我生是李家人，死为李家鬼，情愿出家做尼姑，也不另嫁失节。”
胡天祥没了耐心，勃然大怒，说道：“女子在家从父，我已经答应王家了，由不得你不嫁！”
胡天祥让王家赶紧来下聘，想早点把兰英嫁出去。
兰英没日没夜的哭，到了王家来下聘这天，她在房里想：“我真是命苦，因为得了天花毁了容，致使未婚夫要退婚，不能从一而终。我要是另嫁他人就是失节，要是不嫁，就是违了父命，还不如一死了之！”
第二天吃早饭时，迟迟不见女儿出来，胡天祥让妻子去叫，这才发现兰英不知道什么时候已经悬梁自缢。
夫妻俩悲痛欲绝嚎啕大哭，后悔没有听女儿的，通知王家退了聘礼，为女儿超度三天，将女儿厚葬，从此每天沉浸在痛苦之中。
李文锦退了亲后，听说附近的姜员外家有一个女儿，名叫香莲，长得如花似玉，因为挑女婿的要求过高，十九岁了还没有许配人家。
李文锦请媒人去说，姜员外夫妻知道他才学出众，家里又富裕，欣然答应了这桩婚事，约好过了年成亲。
第二年，李文锦风风光光把香莲娶进了门，看到她果然长得貌若天仙明艳动人。
两人拜了堂，香莲从怀里取出半封冰橘糕，递给了文锦，说道：“人们都说拜堂时要是吃了糖就能一辈子和和美美，你快吃一点吧。”
亲友们哈哈大笑，香莲却突然对亲友们说：“你们这些混吃的东西，吃糖有什么好笑的，难道你们没见过吗？”
李文锦没想到新娘子竟然会对亲友们说出这种话来，气得满脸通红，不知道该说什么好。
香莲却没当回事，把冰橘糕分出一大坨，直接塞进了李文锦嘴里。李文锦又羞又急，把冰橘糕吐了出来。
香莲见状立刻变了脸，大骂道：“我好心好意拿糖给你吃，你还使性子，你这无情无义的东西，本姑娘不孝敬你几下，你还以为本姑娘好欺负！”
话刚说完，香莲伸手揪住李文锦的衣服，打了他几个耳光，亲友们哪见过这种场面，大吃一惊，纷纷指责道：“你这个姑娘，这是发的什么疯？”
亲友们见她扯着李文锦不放，急忙去拉，她却用力抓着他不放。
众人竟然掰不开她的手，她直到把李文锦身上的新郎礼服脱撕得稀烂才放开了手。
香莲被亲友们拉开后，一直大喊大叫，就像是发疯了一样，亲友们不明所以，让李高升夫妻俩好好安抚她。
亲友们离开后，香莲一直追着李文锦大吵大闹，并且要求她天天陪着自己，寸步不离，只要做得稍微不顺她的心，她就拳打脚踢。
李高升夫妻过来劝，没想到香莲看着身材单薄，力气却非常大，拎起李文锦就像老鹰抓小鸡一样。
李文锦被折腾得身心俱疲，跑出去躲了两天，香莲找不到他，就在家里摔锅砸碗，李高升一家被闹得鸡飞狗跳，不得安宁。
李高升找来郎中为她医治，郎中诊脉后说她没有病，应该是中了邪，李文锦赶紧请来巫婆僧道，又是画符又是念经，各种大师请了不少，香莲反而越闹越凶。
李文锦的大哥大嫂见为她治病花钱太多，躲在房里悄悄埋怨道：“人得疯病是因为痰迷心窍，什么都顺着他，时间长了自然会好，请和尚道士是没用的，只能白花钱！”
没想到夫妻俩刚说完这话，突然眼睛一花，也发起疯来，拿起屋里的衣服首饰床褥家具又打又砸，边唱边跳，一会儿哭一会儿笑。
夫妻俩还吵着要喝酒吃肉，闹着要穿新衣裳，要是不给就又打又闹。
老三文秀看大哥大嫂这副样子，说道：“他们俩哪里是疯了，分明是得了饿痨病，想穿好衣服想吃好东西，这样的病我也愿意得。”
不料话刚说完，他觉得背上好像被人打了一下，心慌意乱，也发起疯来。
一下子出了四个疯子，弄得李高升夫妻俩心力交瘁，听说城东有一位萧端公，手段高明，是有名的“捉鬼匠”，赶紧请了过来。
萧端公让他置办了白鸡、白犬、白鸭、白鹅等，摆到桌案上，然后披头散发，手提桃木剑，将牛角一吹，说道：“天灵灵，地灵灵，弟子茅山领命下凡尘，奉命世间来捉鬼，捉尽魑魅魍魉鬼怪身！”
就在他念咒时，香莲不知道从哪里钻了出来，在他后背拍了一下，吓得他魂飞魄散。
香莲问道：“你在做什么？”
萧端公赶忙拿起令牌挥舞，嘴里念着咒语，不料香莲一把夺过令牌，反手朝他打去，一边打还一边破口大骂。
萧端公被打得抱头鼠窜，大叫“救命”，李高升赶紧让仆人把香莲拉开，送回了屋子里。
狼狈不堪的萧端公连忙收拾法器逃出了李家，没想到走到半路也发起疯来，看到水沟就跳进去打滚，弄得一身泥水。
回到家后，他疯得更厉害，不仅在家里又打又砸，还到处找人打架，家里人只好把他拴在家里。
他的媳妇说家里没钱，也不给他治病，几个月后的一天，他不知道怎么就跑了出去，掉进河里淹死了。
附近的人们都说，这萧端公妖言惑众，骗了很多人，有一些痴男蠢妇信以为真，请他去治病，被他哄骗钱财，还勾搭人家妇女，落得这个下场，都是他的报应。
自此再也没人敢去李家治病，李文锦被折磨得面黄肌瘦，完全没了风流书生的模样，后悔当初不该悔婚，要是规规矩矩娶了兰英，肯定不会是这样。
一年多后，有一位高僧来到顺庆府，在各大寺庙轮流建醮设坛讲经说法，解冤治病医术高明。
李高升也去听经，见高僧法相庄严，亲自去拜见，想让他到家里设醮解冤。高僧可怜他的遭遇，答应去他家看看。
高僧到李家设坛诵经，宣讲善恶果报，大哥大嫂和三弟都规规矩矩的听，再也不发疯，唯独姜香莲还闹个不停。
高僧入定后得知，原来是兰英遭退婚自缢，死后不甘心，告到了到阎王殿，阎君准许她报仇，领了牌票来到李家。
李高升问该怎么办，高僧告诉他，要想消除兰英的怨气，就要李文锦诚心忏悔，在家里供奉兰英的牌位，让她做正室，姜香莲做二娘，逢年过节虔诚礼拜。
李文锦听后立刻答应，香莲听后竟然不闹了，坐在蒲团上沉沉睡去。
李家按照高僧说的办法，立了兰英的牌位，准备了三牲祭礼，供奉了香火，每天早晚三炷香。
没想到这个办法还挺管用，香莲和哥嫂兄弟很快清醒过来。
姜香莲虽然清醒了，可因为她家财万贯，从小被父母溺爱，娇生惯养，养成了骄横泼辣的脾气，好吃懒做，不孝顺公婆，对李文锦非打即骂，对大哥大嫂毫无尊重，公婆说她一句，她能顶十句，一家人都很怕她。
五年后，香莲怀了身孕，恰好李母得了病，让她去熬药，喊了几次都不见她回应。
李文锦气得骂了她几句，她哪肯受气，把他骂了个狗血淋头，并且悄悄用臭水沟里的水为婆婆熬药。
李母吃了药后呕吐不止，可没想到这一吐，病竟然好了。
香莲临盆时大出血，大人和孩子都没保住，将她安葬后，李文锦又托媒婆说亲，可整个府城的人都知道他家这几年发生了太多怪事，没人愿意把女儿嫁到他家。
有个汛官名叫梁经邦，女儿名叫翠娥，长得清秀伶俐，备受宠爱，从小想吃什么就吃什么，因为特别喜欢吃麻雀，每天都要吃。
梁经邦找了几个人专门捉麻雀，捉麻雀的人为了省时省力，用毒药去毒麻雀，一见麻雀落地，就赶紧去除肠胃，免得毒到翠娥。
毒雀人四处抓捕麻雀，两年后在山里休息时，被毒蛇咬死。
翠娥每天吃麻雀，被残留的毒药所伤，越长越瘦，十八岁时得了干血痨，药石罔效，一命呜呼。
梁经邦为女儿风光大葬，两天后翠娥突然在棺材里坐了起来，把守灵人吓得魂飞魄散。
梁经邦夫妇见女儿复活，欣喜若狂，赶忙问道：“儿啊，你怎么又活了，把爹和娘都心疼死了！”
翠娥看了看他们，又看了看四周，问道：“你们是谁，我怎么不认识你们？”
梁经邦夫妻大吃一惊，赶忙问道：“儿呀，我们是你的爹娘，怎么连我们也不认得了？”
翠娥说道：“我不是你们的女儿。我这是怎么了，怎么手脚没有半点力气？”
梁经邦说道：“你肯定是刚刚复活，还没有清醒，不怕不怕，过两天就好了。”
翠娥说道：“我真的不是你们的女儿，我是胡天祥的女儿兰英，是冥王让我借尸还魂的。”
梁经邦夫妻大吃一惊，翠娥，也就是兰英，把自己的遭遇讲了一遍，又说是阴司鬼差带她借体还魂。
夫妻俩一开始不肯相信，可是看她说话举止和女儿完全不同，又不得不信。
梁经邦问道：“既然你是借体还魂，那我女儿又去了哪里？”
兰英说道：“你们的女儿为了口腹之欲毒害飞禽，上天认为她作孽太多，判她折寿早逝，现在已经转世投胎去了。”
梁经邦闻言后悔不已，感叹道：“这都是我造的罪孽，是我把女儿害了！”
兰英跪在梁经邦夫妻面前，恳求他们把自己许给李文锦，如果能帮她完成夙愿，永生永世不忘他们的恩德。
梁经邦让人去打听，发现她说的都是真的，心想：“虽然是兰英借尸还魂，可身体毕竟是女儿的，和亲生女儿没有什么两样，成全她也无妨。”
兰英想念前生父母胡天祥夫妻，梁经邦就把夫妻俩接到了家里来。
兰英跪在父母面前哭诉，夫妻俩起初不信，兰英讲了许多活着时候的情况，他们才相信真是女儿复生。
二老也是欣喜若狂，和梁经邦夫妻商量，派人把兰英还魂的事告诉李家。
李文锦听说以后啧啧称奇，立刻赶到梁经邦家里询问情况，确认兰英确实复活，大喜过望，连忙叩拜两家父母，希望能把兰英嫁给他。
胡天祥夫妻和梁经邦夫妻都愿意答应。
李文锦八抬大轿把兰英娶进了门，婚后夫妻恩爱，如胶似漆。兰英孝顺公婆，和妯娌非常和睦，把家里管得井井有条。
李文锦三十多岁才考中秀才，两次乡试又都不中，认为今生与功名无缘，安心在家经营家业，后来富甲一方，兰英为他生下了四子二女。
故事出自《跻春台》。
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