大明天启年间，浙江太平县有个书生名叫龙海村，为人正直善良，祖上世代书香，乐善好施，经常修桥补路救济穷困。
他在学馆读书时，学馆旁边住着一个富翁，富翁的女儿见他长得英俊潇洒，有心亲近，让丫鬟送来几个柑橘，他没有接受。
富翁女儿又把柑橘剥好，用筐装着，两两相对，又让人送来。
龙海村明白她的意思，对丫鬟说：“你快把橘子拿回去，告诉你家小姐，女子应当重贞守节，我家书香门第，最注重节操，哪能为了她毁了一门清誉，就算她是月宫里的嫦娥，我也不会答应。”
富翁女儿听后又羞又愧，没有再来骚扰。
龙海村三十多岁时中了举，妻子名叫靳淑贤，持家严谨，见家里入不敷出，不再做善事，几年时间就有了盈余。
两口子到了四十岁仍然膝下无子，亲友们都劝龙海村纳个妾，靳淑贤虽然心里很不乐意，可面对众亲友又不好说什么，只得答应。
没想到娶了妾两年后依然没有生育，靳淑贤说道：“之前怪我生不出孩子，现在怎么样，这是你命里注定没有儿子。”
龙海村说道：“我家祖上七代行善积德，上天不会让我绝嗣的，只要继续修桥补路扶危济困，上天肯定不会辜负善良人。”
靳淑贤说道：“好，那就按你说的，继续做善事，我倒要看看老天怎么安排！”
靳淑贤按照他说的，开始做善事，两年后竟然真的和小妾都怀上了孩子，各生了一个儿子。靳淑贤的儿子先出生，取名叫开榜，小妾生的取名叫开甲。
两个孩子相亲相爱兄友弟恭，开榜纯孝朴实，从小就听话，学习刻苦品学兼优，十八岁就中了秀才，开甲虽然孝顺，却不太喜欢读书。
两兄弟同一年娶妻，开榜的妻子名叫郭蓉，开甲的妻子名叫韩芸娘，都出身名门，温良贤淑孝敬父母，妯娌俩相处得也十分和睦。
韩芸娘不仅长得如花似玉，而且知书达礼诗画双绝，可是靳淑贤偏心亲儿子开榜，不论开甲夫妻多么孝顺，她都不高兴，还经常找茬辱骂。
多年以后，龙海村因病去世，开甲的母亲也去世了，开榜承担起大哥的责任，支撑起了这个家。
开甲从小体弱多病，开榜亲自为弟弟煎药，每天都来照顾，靳淑贤却骂开榜多事，给他治病是浪费钱，开榜经常劝说母亲对弟弟好一点，可她不仅不听劝，后来甚至公开咒骂，开甲又气又急，病情越来越严重。
芸娘在开甲病床前哭着劝道：“你有病在身，不要听她胡说，慢慢调理一定会好起来的。我们到现在也没能生下一儿半女，你要是走了，留下我一个人可怎么活？”
开甲说道：“我这病看来是治不好了，自从你进了门，我们夫妻恩爱，过了这么多年的好日子，爹娘走后，大哥尽心尽力为我治病。
我这辈子没有什么遗憾了，唯独放心不下的就是你。我知道，你一定会为我守节，我走以后，无论母亲怎么对你，你都要好好孝顺。”
正说话间，开榜带着嫂子郭蓉进来，开甲拉着大哥的手说道：“大哥，我只怕是命不久矣，你弟媳性情蠢钝，讨不了母亲欢心，求大哥看在兄弟一场的份上，好好照看他，我在九泉之下也能瞑目了。
我来这世上一遭，却没有子嗣，留下她一个人孤苦伶仃，大哥有三个儿子，个个聪明俊秀，求哥嫂能把三侄子过继给我，延续我的香火。”
开甲说完已经泪如雨下，开榜也哭着说道：“你放宽心，好好养病，吉人自有天相，要是真有个万一，我用性命担保，一定保全弟媳妇。至于过继的事，我这就去找母亲商量，立刻过继给你冲喜。”
开甲说道：“承蒙哥嫂爱护，我死也瞑目了。”
开榜立刻去找母亲商量，没想到靳淑贤却不肯答应，说道：“是他媳妇不能生养，凭什么过继我的孙子？”
开榜说道：“我和开甲都是娘的孩子，儿子过继给他，还是娘的孙子，有什么不可以？”
开榜苦苦恳求，靳淑贤执意不肯，开榜请来族中长者劝说，靳淑贤竟然把孙子藏了起来，急得开榜赶紧找开甲商量，让他过继二儿子。
开甲说道：“既然母亲不肯答应，要是勉强过继，那就是我不孝，只求哥嫂让三侄儿过来陪我几天，我死也瞑目了。”
开榜又去找母亲说，靳淑贤还是不愿意，开甲见此情形五内俱焚，大叫一声，撒手而去。
靳淑贤让儿子买一副薄棺材，找个地方把开甲随便埋了，开榜无可奈何，找妻子商量。
两口子商量后，拿出二百两银子交给芸娘，让她谎称是从娘家带来的，为开甲买了寿衣寿材从厚安葬。
芸娘从此每天早晚祭奠，事死如生。
靳淑贤心想：“要是让小孙子过继给他，到分家产的时候，他家就算作一房，我儿子算作一房，那我其他两个孙子分的家产岂不就少了，到时肯定要伤和气，不如趁早把她嫁了，让我儿子独占家产，三个孙子就能平分家产。”
可是芸娘平时谨慎小心，靳淑贤便屡次三番借机生事，对她又打又骂，还不准她和三个孙子亲近。芸娘逆来顺受，毫无怨言，她实在找不出理由让她改嫁。
靳淑贤想起了娘家的侄子宝元，为人轻狂，不如把他找来玩几天，悄悄让他去调戏芸娘，就能借机生事。
她刚要找人去叫，没想到宝元正好来家里玩，于是偷偷让他去调戏芸娘。
芸娘坚贞不屈，他几次调戏都被轰了出来，开榜知道是母亲故意安排的，让妻子郭蓉去和芸娘作伴。
宝元见有郭蓉在，不敢乱来了。
开榜悄悄找到宝元，说道：“你做出这种坏人名节的事，就不怕遭报应吗？别怪我没提醒你，她可是个刚烈的人，万一惹出事来，只怕你难逃律法，你可要想清楚。”
宝元说道：“这都是姑姑让我做的，我也不想这样，我马上就走。”
靳淑贤一计不成又生一计，偷偷买通了一个无赖胡连，让他诬陷芸娘。
她让芸娘出外摘菜，恰好郭蓉肚子疼，芸娘只好一个人去。
胡连躲在菜园里，看到芸娘来摘菜，突然跳出来，把芸娘吓得魂飞魄散摔倒在地。
胡连走上前，准备对芸娘下手，芸娘一边大喊救命一边咒骂，靳淑贤跑过来，问他为什么要调戏儿媳。
胡连立刻说道：“怎么能是我调戏她，是她把我约来的。”
靳淑贤装作勃然大怒，让人把两人捆了，叫来亲戚族人，说要把芸娘送到县衙治罪。
开榜知道以后，立刻去找族人，族人知道是靳淑贤下的套，都说虽然他俩准备行奸，好在没有成事，要是送到衙门，肯定会受到严惩，毕竟是你儿媳，何必惹上人命债？
靳淑贤本来也没想把她送去衙门，说道：“我家一向清清白白，哪容得下她这种败坏门风的淫·妇，不送衙门也行，应该立刻让她改嫁。”
开榜让芸娘先答应下来，然后再想办法，芸娘受不了这样的冤枉，放声大哭，朝墙上撞去，幸好被人拦了下来。
开榜让妻子悄悄劝道：“你先答应下来，咱家有个庄子，离这里有四十多里，我和你大哥假装把你嫁人，你到那边住下来，这样娘就不能再找你麻烦了。”
芸娘这才答应。
开榜先借故到庄子里，把房子收拾好，雇了一个丫头，又让一个佃户假装来下聘，把芸娘接了过去。
芸娘从此住在庄子里，每天纺纱织布看经念佛，安生过日子。
庄子附近有座观音禅院，据说特别灵验，靳淑贤听说以后也去烧香。
芸娘隔壁住着一个孙三娘，特别喜欢说三道四搬弄是非，也喜欢烧香，遇到靳淑贤后立刻凑过来，说道：“你大儿媳妇贤淑孝顺，怎么不让她回家侍奉你，反倒让她住在外面？”
靳淑贤说道：“你胡说什么，我大儿媳妇已经改嫁了。”
孙三娘说道：“她哪有嫁人，如今正住在我家旁边的庄子里，每天织布念经，过得好不快活。你还不赶紧把她接回去，要不然别人会说心眼小，虐待小儿子的媳妇。”
靳淑贤听后勃然大怒，立刻赶到庄上，芸娘看到是婆婆来，吓得六神无主，赶紧上前请罪。
靳淑贤连抽了芸娘几个巴掌，大骂道：“你这贱·人，做的好事，快跟我回去。”
芸娘无奈，只得跟婆婆回家。
到家以后，靳淑贤让人把芸娘吊起来毒打，找来一个媒婆，要把芸娘卖掉。
开榜跪下再三劝阻，靳淑贤大骂道：“这都是你的主意，把我骗得好苦，还敢在这里多嘴！”
开榜哭着说道：“当初爹和娘四十还没生育，修桥补路扶危济困，做了那么多善事，老天开眼，终于生下我们兄弟两个。
弟弟不幸英年早逝，弟媳为弟弟守节，又对母亲百依百顺，娘为什么要这样对待她？”
靳淑贤说道：“我这可都是为你好，她要是不改嫁，将来你就要过继一个儿子给他，到时候就要分你的家产。”
开榜说道：“我儿子过继给她，将来财产还是我儿子的，这有什么区别，娘何必一心逼她改嫁？”
靳淑贤说道：“她要是改嫁，家产就是你一个人的，到时候我三个孙子平分，要是过继一个给她，就要分去一半家产，到时候其他两个孙子分的就少了，我怎么能放心？”
开榜说道：“儿孙自有儿孙福，有什么不放心的，我的三个儿子都是好孩子，绝不会做出为了家产兄弟阋墙的事来，娘你就放心吧。”
靳淑贤说道：“你这孩子，这么执意让我留下她，到底存着什么心思？”
开榜说道：“我能有什么心思？弟弟临终前托付我照顾弟媳，我不能辜负了弟弟的托付，否则以后到了九泉之下怎么向他交代？娘要是执意让她改嫁，我就跪死在这里。”
靳淑贤没想到一向老实听话的儿子，竟然会说出这种话来，也担心事情闹大，被外人知道了会笑话，只好把芸娘放了。
有一天，开榜去赶集，半夜才回来，全家人都睡了，他敲了半天的门，也没人出来开门。
开榜在门外大声喊叫，妻子郭蓉才听见，又过了好一阵子门才打开。
开榜等得时间长了，气急败坏，一把推过去，把开门的人推倒在地。
那人说道：“哥哥，是我。”
开榜听出是弟媳妇的声音，赶紧问道：“怎么是你，你嫂子到哪里去了，她怎么不来给我开门？”
芸娘说道：“嫂子见大哥这么晚没回来，还以为你不回来了，让我过去跟她作伴，刚才听的大哥叫门，我正好回房路过，顺便过来开门。”
开榜说道：“原来是这样，抱歉，是我太急了。”
芸娘说道：“大哥不用客套。”
两人说完，各自回房去了。
芸娘突然发现自己已经有两个月没来月事，每天无精打采，而且特别想吃酸的，过了没多久，肚子竟然大了起来，像是怀孕一样。
靳淑贤见她肚子大了起来，一摸她的肚子，发现里面有东西在动，分明是个胎儿，大骂道：“我之前听了你大哥的话，才把你留下来，没想到你做出这种丑事，败坏我家门风，让我怎么出去见人？”
芸娘也不知道是怎么回事，无力辩白，只得躲在房里哭。
开榜这时也不知道该怎么办了，靳淑贤又找来族人，把事情讲了一遍，将芸娘送到了县衙。
知县把芸娘叫到大堂上，见她肚子高高隆起，找来稳婆检验，发现她确实有孕。
知县问道：“你是什么时候失节的，奸夫是谁，还不从实招来？”
芸娘哭着答道：“我也不知道这是怎么回事，可是我真的没有和人通奸。”
知县见她不招，立刻命衙役动刑，用拶子夹住她十指，她疼得撕心裂肺，仍然坚称没有通奸。
知县问道：“没有通奸，怎么会有孕？”
芸娘说道：“我对天发誓，丈夫去世后，我一直谨守本分，从来没和别的男人有过接触，我也不知道这是怎么回事，也可能是老天爷陷害我！”
知县看她疼得昏了过去，担心用刑太重的话可能会伤及性命，让衙役把她松开，送到后衙交给夫人询问。
芸娘将自己的经历从头到尾仔细讲了一遍，夫人仔细检查，确实是有身孕，而且明显感觉到了胎动，对知县说：“可能是个鬼胎，不如先把她看管起来，等生下来以后再发落。”
知县觉得夫人的话有理，将芸娘送到一家客店看押，让稳婆守在旁边照顾。
三个月后，芸娘临盆，生下来的不是孩子，而是一只手掌。
知县大吃一惊，看那手掌有四五寸长，没有胳膊，只有一个手掌，能屈能伸灵活自如。
知县也没见过这么离奇的事，不过现在可以确定，芸娘确实没有奸夫，让她满月之后就回家。
这事很快传开，全城的人都来看热闹，开榜夫妻和靳淑贤听说以后也急忙赶来看，都不知这是怎么回事。
四十天后芸娘回家，每天把手掌带在身边，一刻都不肯分开。
靳淑贤不久之后突然得了病，药石罔效，很快一命呜呼了。
一转眼三年过去了，那个手掌已经长到一尺长，灵活自如，每天在家里爬来爬去。
有一天，来了一个云游的道士，不要钱也不要米，对开榜说道：“贵府宝光灿熳，不知家里有什么宝贝，能不能让贫道也开开眼？”
开榜说没有，道士不信，说道：“不管是胎生的还是别的什么，都算是宝贝。”
开榜说道：“不瞒道长说，我弟媳妇三年前无故怀孕，生下了一个手掌，不知它是不是宝贝？”
道士赶紧让他把手掌拿出来看，看过以后感叹道：“这是仙人的手掌，一定是世代积德行善的人家才能得到这样的宝贝。”
开榜问道：“为什么是我弟媳生下来的？”
道士说道：“这是忠孝节义的妇人，遇到同样忠孝节义的男人，被他推打后凝结成胎，是个千古未有的至宝啊！”
开榜这才想起几年前无意中将弟媳妇推倒的事，把经过仔细讲了一遍。
道士听后连连点头，开榜问道：“敢问道长，它到底是个什么宝贝？”
道士说道：“此宝是人的精气所化，只要把他丢进海里，遇到希世珠宝或者是无价珍奇，就能立刻抓上来。要是以后抓到宝贝，送我一两件就行。”
开榜大喜过望，把道士留在家里好生招待，然后按照他说的，购买了船只，带着道长和全家出海寻宝。
没想到手掌果然能抓宝贝，开始每天只能抓到三四件，后来每天能抓到十多件。到了夜里，芸娘还把手掌带在身边。
一连三年过去了，手掌抓到了无数宝贝，价值几百万，道士只拿了一只千年龟蟾离开。
有一天，手掌在海里抓宝贝，不知道被海里的什么东西割破了点皮，流血不止。不到两天时间，手掌渐渐没了血色，然后就不动了。
开榜打造了一个黄金匣子，将手掌收殓，请来高僧做了三天三夜的法事超度，找了块风水宝地将手掌安葬。
后来开榜把一枚火珠和十颗夜明珠献给皇帝，皇帝大喜，封他为进宝壮元，册封芸娘为节烈一品夫人，赏银三千，给她建了贞节牌坊。
开榜让三儿子过继给芸娘，延续弟弟开甲的香火，后来龙开榜郭蓉夫妻和芸娘，全都活了九十岁，无疾而终。
故事出自《跻春台》。
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