明朝万历年间，江阴县有个秀才名叫李世香，相貌堂堂一表人才，生性耿直，心直口快，家境一般，是远近闻名的大才子。
他的妹妹名叫心香，天生丽质仙姿玉貌，性情温婉贤淑端庄，诗词歌赋样样不比哥哥差，哥嫂对她极其宠爱，十六岁时聘给了本县盐商周万荣的儿子周诗涛为妻，还没有过门。
县里有个媒婆名叫汪三姑，经常走东家串西家，除了保媒拉纤之外，还卖点珠串首饰。
这天，汪三姑来到李世香家，说是最近进了一批上好的珠子，问他家要不要。
李世香带着妻子回岳父家，只有李心香在家，她正想买些珠子做一支珠凤，把汪三姑叫了进来。
心香挑了十多颗珠子，问她会不会扎珠凤，她说当然会，于是又从自己的首饰盒里拿出五十多颗珠子让她扎。
汪三姑扎好珠凤笑着递给她，说道：“小姐长得像画里的天仙似的，再插上这支珠凤，更显得娇艳动人，周家公子可真是好福气。”
这话说得心香满脸通红，付了银子，把她送出了门。
第二天哥嫂回来，嫂子来找心香说话，偶然间看到了梳妆台上的珠凤，拿起来一看，立刻皱起了眉头。
心香见嫂子神色不对，问怎么了，嫂子说道：“这一定是汪三姑扎的吧？就不该让她这样的人进门，你被她骗了。”
心香大吃一惊，把珠凤拿过来仔细一看，发现上面的珠子根本不是自己原来的，好珠子被汪三姑偷偷换成了假的。
可当时没有发现，现在就是找到汪三姑，她也不会承认，心香虽然气得直跺脚，可也无可奈何。
嫂子把这事告诉了李世香，后来他在街上遇到了汪三姑，揪住她破口大骂，骂她做买卖不诚实，偷换别人的东西，不知廉耻。
汪三姑极力辩驳，围观的人都知道李世香的为人，而且也知道她经常骗人，一起指责她偷东西卖假货，只得灰溜溜地跑了。
她回到家后越想越气，心想：“好你个李秀才，就算我骗了你妹妹几颗珠子，也不该当街揭我的短。你是个秀才又怎样，得罪了我，照样有法子整治你。”
她左思右想，一晚上没睡，终于想到了一个歹毒至极的主意。
汪三姑放出风去，说秀才李世香的妹妹李心香背地里偷人，已经有了身孕，正悄悄找郎中打胎。
接着她到周万荣家卖首饰时，装作不经意的问周夫人：“听说令郎聘了秀才李世香的妹妹为妻，不知道啥时候办喜事，到时候我一定要来讨杯喜酒喝。”
周夫人说道：“就在今年十月二十六，放心，少不了你的喜酒。”
汪三姑说道：“李秀才的妹妹我见过，长得沉鱼落雁闭月羞花，又知书达礼，公子娶了她，真是有福气。”
周夫人听了这些奉承话非常高兴，说道：“那是，她家世代书香，李秀才又是有名的才子，肯定不会差。我那儿子整天招猫逗狗，一点都不让我省心，早点嫁过来，正好能管管他。”
汪三姑说道：“夫人这是哪里话，公子玉树临风一表人才，就是贪玩了些，再说李家姑娘也未必那么好。”
周夫人听她话里有话，知道她们这些人经常出入各家各户，消息非常灵通，问道：“你这是什么意思，是不是听说了什么？”
汪三姑赶紧装出一副说漏嘴的模样，说道：“没什么事，能有什么事。”
她越是这样说，周夫人心里越怀疑，说道：“汪妈妈，我平时对你可不薄，要是有什么事，你可不能瞒着我。”
汪三姑见她上了勾，装作十分为难的样子，说道：“夫人经常照顾我的生意，我早就想报答了，只是我要是说了，李秀才那边可饶不了我。”
周夫人听出确实有事，赶紧说道：“你尽管说，我家老爷在县里也是有头有脸的，知县老爷见了也要让三分，你怕什么？”
汪三姑见时机成熟，立刻说道：“夫人可千万不能说是我说的。”
周夫人已经不耐烦了，问道：“你快说吧。”
汪三姑让周夫人把丫鬟们都赶出去，然后小声说道：“我听外面都在传，李小姐和县里的秀才徐文宇有私情，通过卖花的金二娘传递消息，还听说她已经有了身孕。”
周夫人听后大吃一惊，问道：“你从哪听说的，这事可不能乱说。”
汪三姑说道：“我也觉得不像真的，所以前几天就以卖首饰为名，到她家打探消息，李小姐让我做一支珠凤，看上去身体好像不舒服，一直恶心干呕，我觉得八成是真的。”
周夫人听后半信半疑，半晌没有说话，汪三姑赶紧说道：“也许是我没看准，夫人当我什么也没说，我家里还有事，就先走了。”
周夫人听了这事心情低落，再也没有心思和她说话，让丫鬟把她送出了门。
到了晚上，她把这事告诉了周万荣，周万荣觉得李家是书香门第，李世香又生性耿直，绝对不会容忍妹妹做出这种事，可为了儿子，又不敢完全不信。
几天后，周家丫鬟领进来一个卖花的中年女人，丫鬟们都找她买花，周夫人问她叫什么，她说名叫金二娘。
等到丫鬟们买完花后，周夫人把金二娘叫到房里，仔细询问李心香的事，没想到她说的竟然和汪三姑说的一模一样。
周夫人赶紧把周万荣找来一起听，周万荣认定李心香和人通奸，决定退了这桩婚事，找来当时的媒人，让他找李世香。
这时候外面已经传的沸沸扬扬，媒人也听到了一些传闻，只好去找李世香。
李世香这时还什么都不知道，见媒人来退婚非常吃惊，问周家到底是为什么要退婚。
媒人不好意思明说，委婉的说出了原因，李世香听得目瞪口呆，过了好半天才缓过神来。
他仔细想了想，既惊骇又愤怒，认为妹妹绝不可能做出这种事，而且那个秀才徐文宇从没来过自己家，妹妹每天大门不出二门不迈，跟他毫无交集，两人怎么可能通奸？
他思来想去，认为肯定有人在栽害妹妹，愤怒的将周家送回来的庚帖扔在地上，表示绝对不会退婚，然后拂袖而去。
媒人不得已，回来告诉周万荣，周万荣认为李世香这是铁了心的要包庇妹妹，立刻写了诉状，让金二娘做证，到县衙告状，要求知县老爷判他退婚。
李世香得知被周家告了，也立即写了诉状到县衙申诉。
周、李两家当堂对质，面对莫须有的指控，李世香言词激烈，一一反驳金二娘的说法，周万荣和金二娘被驳得哑口无言。
接着李世香又对知县说道：“俗话说，捉奸捉双捉贼拿脏，既然金二娘说我妹妹和秀才徐文宇通奸，为什么不把他找来当堂对质？”
知县显然没有想到这一点，面对李世香的质问，只好说道：“你先退下，我这就命衙役把徐秀才拘来，明天你带着妹妹过来对质。”
李世香回到家后找妹妹商量，说道：“你还没有出阁，就要让你抛头露面到县衙和他们对质，那些诬陷你的人实在太可恨了，我恨不得食其肉寝其皮。可事到如今，想要证明你的清白，也只能让你去县衙了。”
李心香听后说道：“妹妹我从小受爹娘教育，哥哥嫂嫂对我爱护备至，如今我蒙受如此奇耻大辱，当然要到那王法大堂上，亲自证明自己的清白！”
李世香见妹妹如此坚决，没再多说什么，让妻子陪着她。
李心香在房间哭了整整一夜，第二天早上起来，草草梳了妆，换上了一身白衣。
临行前，她紧紧握着嫂子的手说道：“妹妹我命薄，希望知县是位清廉正直的好官，这次去能够证明我的清白，否则只怕再也见不到嫂子了。”
嫂子哭着劝慰道：“妹妹不要如此悲观，你的清白苍天可鉴，上苍一定会保佑你平安归来。”
姑嫂两个抱头痛哭，过了好久李心香跟着哥哥上了马车。
到了县衙大堂，秀才徐文宇也已经被拘拿到县衙，知县命一干人等上堂对质。
李心香和徐文宇两人大喊冤枉，都说不认识对方，并且指天发誓，通奸之事纯属子虚乌有。
可是知县根本不信，呵斥道：“你两个奸·夫·淫·妇，证据确凿还敢抵赖，看来不动大刑你们不会招供。来人，给我用刑。”
知县命衙役给徐文宇上了夹棍，给李心香上拶子，李心香喊道：“老爷不问青红皂白就要用刑，我一个弱质女流，一定受不了酷刑，老父母这是要屈打成招吗？”
知县闻言勃然大怒，大吼道：“好个伶牙俐齿的淫·妇，还敢在这里巧言令色，那本县就让你死个明白。”
知县立即叫来一名稳婆，把李心香带到后面检验。
稳婆出来后，当堂说道：“已经检验过，李氏已经怀孕四个月了。”
此话一出，大堂上一片惊呼，在外面听审的百姓们对李心香指指点点，一直相信妹妹的李世香也惊呆了，大叫道：“不会的，不会的，一定是验错了，我妹妹绝对不会做这种事？”
可是哪里会有人相信，知县哈哈大笑，问道：“你现在还有什么话说？”
李心香听了稳婆的话，如遭晴天霹雳，随即悲愤交加，她明白，知县这是早就安排好了，一定要把她的罪名坐实。
她含泪对李世香说道：“爹娘去世得早，是哥哥嫂子把我养大，多谢哥嫂这么多年来对我的呵护，我决不会让爹娘和哥嫂蒙羞。”
接着她又对知县说道：“看来苍天无眼，不佑好人。依我看，不如老父母亲自检验民女到底是不是清白之身！”
话刚说完，只见李心香从袖子里抽出一把匕首，迅速刺向腹部，划开了一道口子，随后倒在县衙大堂上。
李世香万万没想到，妹妹竟然会用如此决绝的方式证明自己的清白，看着奄奄一息的妹妹，他无比愤慨，把刀扔到地上，近乎嘶吼般对知县说道：“请老父母亲自检验！”
知县想让人上前阻止，可已经来不及了，看着眼前一幕，惊得目瞪口呆，吓得瑟瑟发抖，瘫倒在大堂上。
人们看到李心香用命证明清白，无不震惊，李心香就这样死在了县衙大堂上，此案很快传遍了江浙地区。
李世香悲愤交加，为了给妹妹申冤，写了诉状到省城告状，他的亲戚族人和同窗好友得知消息，也联名上告，一直告到了知府衙门和按察使司。
按察使接到李世香诉状的同时，也接到了一百多名乡绅秀才们的联名上书，认为案情重大，亲自赶到江阴县核查此案。
经检验，李心香还是完璧之身，按察使派人仔细调查，证实是汪三姑编造散布谣言诬陷李心香，也是她指使金二娘故意到周家蛊惑周万荣夫妻。
当李世香在县衙替妹妹分辨时，周万荣见他说得有理有据，把金二娘反驳得哑口无言，周万荣已经感觉到自己很可能是被人骗了，可当时已经骑虎难下，担心李世香告他诬告，只得贿赂了知县。
案件真相大白，按察使认定李心香是清白的，汪三姑和金二娘编造谣言栽赃陷害污人名节，判凌迟处死，知县收受贿赂徇私枉法害死无辜，判处绞刑，周万荣诬告他人，判处绞刑。
李心香以性命证清白，坚贞节烈，当地百姓请求为她修建烈女祠祭祀，按察使准许，命江阴县拨款修建。
故事出自《埋忧集》。
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