清朝年间，江西婺源县有个书生名叫真荆山，才华横溢文章锦绣，有一位大儒看过他的文章后，说他英姿飒爽才气无双，将来一定前途无量。
可他时运不济，几次乡试都名落孙山，大家都为他鸣不平，说是考官有眼无珠，他总是一笑置之。
他家境贫寒，几次赶考又花了好多钱，想丢了书本去种田做生意，妻子劝他不要气馁。
他想给人教书或者做幕僚，赚了钱继续考试，却没人愿意用他，心灰意冷之下，把自己关在家里，不和任何人来往。
由于长期郁郁不得志，真荆山生出了一个特殊的癖好，每次写了一篇得意的文章，便会跑到山里捡一具髑髅回来放在桌上，一边喝酒一边给骷髅读文章，每次都痛哭失声。
有一天，他又从山里捡回来一具骷髅，一边哭一边读，没想到髑髅好像有了知觉，竟然也流下眼泪来，吓得他魂飞魄散。
夜里二更时分，真荆山正挑灯夜读，忽然有个声音骂道：“你个刨坟的贼，好大的胆子，就不怕天打雷劈吗？”
他抬头一看，竟然有个女人不知道什么时候站在了桌前，大概二十多岁，两鬓堆鸦眉如墨画，腮似桃红口如朱丹，一双丹凤眼，正皱着眉头看着他。
也不知道为什么，真荆山看到她并不害怕，大概猜出了她的来历，起身作了个揖，说道：“像我这样命运坎坷屡试不中的人，能遇到夫人这样的知己，即便现在死了也没有遗憾了。”
女子说道：“你只是几次没中而已，可是我呢，死后就连骸骨都不能保全。”
真荆山立刻表示愿意将她好好安葬，女子万分感激，连忙跪下，他赶紧将她扶起。
碰到女子手臂的一刹那，他欲火顿生，拉住她的手向床榻走去。
女子立刻变了脸，甩开他的手骂道：“我是看你才学出众却不得志，又见你可怜我曝尸荒野，才不顾男女大防来见你。
我叫吴珠儿，世居海盐县，明末时父亲在京城殉难，逃难到南方。福王朱由崧在金陵称帝，我被遴选入宫，还没得宠幸，金陵城就被攻破，被一名参将掳走。
他想让我做小妾，我谎称要洗漱，在浴室中用佩刀自尽，被他葬在山上，真没想到你竟然和他一样。”
吴珠儿说完转身消失不见，真荆山又羞又愧。
第二天，真荆山当了几件东西，买了一副棺木，把吴珠儿带到原来的地方安葬，还特意请人刻了一块碑，详细记述了她的生平。
几天后的夜里，吴珠儿又出现在真荆山面前，道了个万福，说道：“公子果然是有情有义的真君子，我虽然不能以身报答，不过我从小就由名师教育，对科举文章了解甚深，我愿意为公子洗笔磨墨，不知道公子可愿收留？”
真荆山大喜过望，立刻拿出最近写的文章请她斧正，她尽心增减修改，他对她的才学佩服不已。
吴珠儿说道：“我有句话不知当讲不当讲，公子的文章沉博绝丽，只是立意太高，恐怕很少能有人理解。”
真荆山感觉真是遇到了知己，从此以后，吴珠儿每天晚上都来陪他读书，看他读书刻苦，经常和他品茶嬉戏，弹琴给他解闷，每次都通宵达旦。
这天夜里，真荆山写了一篇文章请吴珠儿斧正，她看完文章放在桌上，坐在旁边一言不发。
真荆山问文章哪里不好，吴珠儿神色凝重，说道：“我本来想帮助公子金榜题名，报答公子大恩大德，可是现在，我父亲因忠心报国，玉帝敕封他做了灵芝馆仙官，还把我招去做紫府侍书，敕书前几天就已经到了。
我本想早点告诉公子，又怕伤了公子的心，如今离别在即，只怕从此再也没有见面的机会，我为公子献歌一首当作纪念。”
吴珠儿拿出一把古琴，唱了一首张祜写的《宫词》，一曲终了，已经泣不成声。
吴珠儿跪在地上拜了三拜，随即消失无踪。
真荆山舍不得她离开，跑到她墓前嚎啕大哭，大声呼喊着她的名字。
从此以后，吴珠儿再也没有出现过，他因思念过度，心情抑郁，得了咳血病。
来年乡试，真荆山带病进场考试，本来已经中了，可考官因为理解不了他文章里的几句话，最终将他从录取名单中剔除。
发榜以后，他见依然名落孙山，病情更加严重，不久之后在旅店里病逝。
真荆山不知道自己已经死了，信步走出房门，想去寻找吴珠儿，却不知道该去哪里找。
就当他徘徊在旷野里茫然无措时，忽然看到几辆华丽的马车从东边驶来，走到他跟前时突然停了下来。
一名女子掀开车帘看着他，大吃一惊，说道：“真的是公子，你怎么会在这里？”
真荆山发现女子竟然是吴珠儿，顿时泪如泉涌。
吴珠儿笑着问道：“公子也太痴心了，我走以后一直不放心你，特意绕道来看你。我听说明年要开恩科，要让汪廷珍做顺天府主考官。他一直很看重你，你去找找他，肯定能帮你。”
吴珠儿从头上拔下一支华丽的玳瑁簪递给真荆山，说道：“我马上要去赴南岳夫人的宴会，不能久留，你把这个换成钱，赶紧到京城去，不要惦记我。”
真荆山接过玳瑁簪，见簪子上镶嵌着两颗宝珠，每个都有蚕豆那么大，光彩夺目。
他还想再说话，发现马车已经朝着西边疾驰而去。
真荆山现在已经对科举彻底死心，打算回家和妻子安心过日子，没想到在路上遇到了歙县的同学曹澄，正要到京城去，听说他的遭遇后，鼓励他去京城碰碰运气。
真荆山没有去京城的路费，又不愿意卖掉吴珠儿送给他的玳瑁簪，曹澄却说愿意负责路费，让他以后慢慢还。
他大喜过望，跟着曹澄进京。
到了京城后，真荆山立刻去拜访汪廷珍，汪廷珍非常欣赏他的才学，把他安排在家里居住。
听说他又一次落第，汪廷珍觉得非常可惜，把他送进国子监读书。
第二年果然开了恩科，有了汪廷珍的引荐，真荆山终于考中举人，会试又高中，以殿试第三名的成绩被选为翰林院编修。
二十多年寒窗苦读，一朝金榜题名，真荆山告假回乡探亲祭祖，一路上风光无限。
等进了家门，真荆山看到妻子竟然身穿孝服，大叫道：“夫人，我回来了，我中了进士回来了。”
妻子看到他后大惊失色，说道：“你一年前落榜，不幸在旅店病逝，已经过去一年多了，你是从阎王殿回来的吗，我们比较夫妻一场，你可不要吓唬我。”
真荆山闻言如梦初醒，突然意识到自己好像真的已经死了，不禁长叹一声，身体瞬间消失，只剩下了衣服和鞋帽……
故事出自《埋忧集》。
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