明朝宣德年间，武清县是漕运码头、榷税钞关、水陆驿站汇聚之所在，南北船只往来穿梭，客商云集，物阜民丰百业兴旺。
县里的河西务镇离京城只有二百多里，就在运河边上，镇上有个蒙村，住着数百户人家。
村里有个老汉名叫刘德昭，已经年近六十，无儿无女，也没有兄弟姐妹，家里只有几间茅屋和十多亩地，和老伴覃氏开了一家小客栈。
夫妻俩心地善良乐善好施，虽然自己也不富裕，可只要有人遇到困难，总是乐意帮忙。来吃饭住店的客人要是偶尔钱不够，夫妻俩也不十分计较。
这年隆冬季节，北风凛冽大雪纷飞，店里来了一位客人，名叫方贵，大概五十多岁，带着他十二三岁的儿子方乐留宿在店里。
当天晚上，方贵因旅途劳累，又在风雪中受了风寒，半夜忽然得了中风。
天亮后，方乐叫父亲起来，叫了好几声却只听到了几声嘟囔，感觉有些不对劲，走过去一看，发现父亲睁着眼睛张着嘴，却说不出话来，手脚也不能动了。
他不知所措，赶忙请刘德昭帮忙找郎中来医治，等郎中赶来时，父亲已经昏迷不醒了。
郎中诊了脉，说他父亲是得了中风，风邪入体，病情非常严重，只能尽力而为，不敢保证一定能治好。
他一听这话，吓得魂飞魄散嚎啕大哭，刘德昭赶紧来劝，说现在不是哭的时候。
他擦干眼泪，请郎中尽力救治，郎中开了药，吩咐道：“如果三五天后手脚能动能说话，就说明没有大碍，到时候你再来找我，给你换副调理的药。”
他守在父亲身边寸步不离，因为担心父亲病情，连饭都吃不下。刘德昭看他父子可怜，做好了饭端过来再三劝慰，他才勉强吃了几口。
可惜天不遂人愿，父亲的病情没有好转，在床上躺了半个月后撒手而去。
他抱着父亲哭得撕心裂肺，刘德昭两口子把他扶起来，劝道：“孩子，人死不能复生，哭也没用，你可要好好保重身体，还是想想怎么料理后事吧。”
他跪在刘德昭夫妻面前哭诉道：“我父亲是京城龙虎卫的兵士，母亲在一年前已经去世，父亲想带着我回江西老家，筹些银两安葬母亲，不料噩运专找苦命人，现在父亲又离我而去。
如今留下我一个人，身上的钱也不多了，寿衣棺木就不指望了，求老爹大发慈悲，借给我一块地，先将父亲暂时安葬，我愿意终身为奴报答老爹的恩情，否则我也就只剩下跳进运河随父亲而去这一条路了。”
说着他放声大哭，跪在地上不停叩头，刘德昭赶忙把他扶起，说道："你这孩子，说得是什么话，你小小年纪就如此孝顺，我哪能袖手旁观。"
刘德昭取了银子，帮方贵购买了寿衣棺椁纸钱，在屋子后面找了块地安葬，立了一块碑，上面写道："禁卫军士方贵之墓。"
料理妥当后，刘德昭又对方乐说道：“本来应该让你回家乡寻找叔伯亲戚，过来帮你把父母带回家乡安葬，可我看你年龄还小，路途遥远，一个人办不成这事。
不如你暂时住在我家，也许能遇到老乡或者熟人，托他捎信回去，然后再慢慢想办法把父母送回，不知道你是怎么想的？”
方乐又再次跪下，哭着对天发誓道：“我虽然年纪小，可也知道有恩必报的道理，父亲生病的时候，多亏了老爹不嫌弃他连累店里，每天给我送饭帮我煎药。
父亲去世后，又是老爹拿出银两帮我安葬了父亲，这些费用都不是小数目，即使是至亲骨肉也未必能做到。
更何况我在从小在京城长大的，家乡的亲戚一个都不认识，哪有什么亲戚熟人可以依靠。
如今受了老爹如此大恩，要是不报答，我还算是人吗？
听说二老没有子女，我虽然年纪小，也做不了什么，但老爹要是不嫌弃，愿意收下我做个奴仆，我一定尽心服侍二老，尽一点孝心。
万一二老百年之后，我先回京城取来母亲的遗骨，和父亲一起葬在二老旁边，在这里为二老守灵，逢年过节祭扫，报答二老的恩情。”
刘德昭夫妻听了这些话喜极而泣，说道：“孩子，你这话真是说到我们两口子心里去了。我们无儿无女，幸亏老天有眼，把你送到我们身边，哪舍得让你做奴做仆，以后你就是我们的儿子。”
方乐见老两口愿意收留，转悲为喜，请刘德昭夫妻上坐，恭恭敬敬磕了四个头，说道：“承蒙爹娘收留，大恩永世不忘，从今以后，二老就是我的亲爹娘。”
刘德昭收他做了儿子，改姓刘，不忍心埋没了他本来的姓，于是改名叫刘方，把他当做亲生儿子对待。
刘方也非常孝顺，老两口一辈子勤劳惯了，天不亮就起来打扫，为了不让老两口累着，他起的更早睡得更晚，店里的活都抢着干。
老两口操劳了一辈子，现在有儿子伺候穿衣吃饭，不肯让他们受一点累，每天乐得合不拢嘴，亲戚邻居也都说他得了个好儿子。
光阴似箭，不知不觉又过了几个年头，这年到了深秋季节依然狂风暴雨，一直下了有半个多月，运河水位暴涨，就像滚开的水一样又高又急，不知道打坏了多少来往的船只。
这天中午，刘方正在店里干活，听到外面人声鼎沸，走到门口一看，只见前面不远处已经挤满了人，都在岸上往运河里看。
他好奇之下也跑出去看，只见有一艘大客船从上游飘过来，被狂风吹得左右乱晃，桅杆倒了，船帆也破碎不堪，船上的人大声喊着救命，有许多人掉进了水里。
附近的船只都赶来救人，可是风高浪急无法靠近，幸好有一阵风把船吹到了岸边，大家一起冲上前救人，可惜船上五六十人，只救活了十几个。
其中有个年轻人，大概二十岁左右，身上受了好多处伤，气息微弱，却仍然紧紧抱着一只竹箱子不肯撒手。
有个少妇抱着他嚎啕大哭，有人问这人是她什么人，她哭着答道：“他是我的丈夫，箱子里是我公婆的尸骨。”
刘方看少妇哭得撕心裂肺，触景伤情，想到了自己的遭遇，忍不住掉下泪来，心想：“她和我一样命苦，当年要不是爹娘，我现在只怕早已暴尸荒野了。”
想到这里，他立刻跑回店里，把少妇夫妻的遭遇告诉了刘德昭夫妻，希望能收留救治他们。
老两口觉得这是行善积德的好事，立刻跟着刘方来到岸边，把夫妻俩带回店里，先给他们换上干衣服，一边给少妇端来热汤，一边去请郎中来给她丈夫治伤。
郎中给丈夫诊脉，说他伤的不是特别重，吃了药过不了多久就能醒来。
少妇说已经身怀六甲，请郎中看看腹中胎儿怎么样了，郎中诊脉后说，她落入水中受了惊吓，导致胎儿异常，赶紧开了方子给她调养身体。
刘德昭见他两人都有伤在身，吩咐刘方照顾男人，让老伴照顾少妇，还专门打扫出一间干净的屋子，方便照顾她。
几天后夫妻俩身体好转，男人告诉刘德昭：“我姓刘名奇，山东张湫人，这是我的妻子李氏。两年前父亲进京考核，我们夫妻跟着父母来到京城，不料遇到瘟疫，父母不幸在一个月内相继离世。
我们夫妻不孝，没能力把父母送回家乡安葬，只得把父母火化了，带着骨殖回乡，没想到路上遭此横祸。
多蒙老人家仗义相救，真是我们夫妻俩的再生父母，只是我妻子已经身怀六甲，掉进水里受了惊吓，肚子里的胎儿已经没了。”
李氏落水后本就身体虚弱，加上胎儿也没了，身体更加羸弱，刘奇身上有伤，刘德昭让老伴和刘方悉心照料，可还是在十多天后不幸殒命。
刘德昭夫妻再三安慰刘奇，帮忙买了寿衣棺椁，也把李氏暂时葬在屋后。
刘奇想赶紧带着父母回乡，可是找了几十条船，船主都说他带着骨殖上船不吉利，不愿意搭载他。
更何况刘奇落水被救时受了伤，又遭遇丧妻之痛心情抑郁，身上的伤口溃烂，这一病又是五六个月。
刘奇出身书香门第，才学出众文章锦绣，见每天照顾自己的刘方长得眉清目秀，聪明伶俐能说会道，待人接物很有分寸，反正闲来无事，教他读书写字。
刘方聪慧过人一学就会，让刘奇惊叹不已，说他要是再学几年，说不定能考个秀才回来。
这天，刘奇对刘德昭说道：“我的病已经好的差不多了，只是当时落水后行李全都不见了，现在手里没剩下多少钱，船家又不让我带骨殖上船，我实在没办法，现在只能带上父母走回去，然后再来接亡妻。老人家的恩情，我只能办完丧事再回来报答了。”
刘德昭闻言说道：“路途遥远，你身上的伤才刚好，我有一头毛驴，平时也就驮些酒肉粮食，没什么大用，你就骑着它回家吧。”
刘奇说道：“老爹的救命之恩我还没来得及报答，老爹年纪大了，正需要毛驴驮些重物，我怎么能把它骑走，这万万不可。”
刘德昭说道：“一头毛驴算得了什么，你是官宦子弟，家里有的是良田美宅，只是耽搁在这里，一时缺钱罢了。你要是真觉得过意不去，等你回到家乡安葬了父母和亡妻，再回来送我几头毛驴就是。”
可是无论他怎么说，刘奇就是坚决不肯接受。
有一天，刘奇忽然不见了，刘德昭明白他肯定是不肯接受毛驴，所以选择不辞而别，叹息了好几天。
不久之后，刘德昭不幸得了重病，一躺就是五个多月，刘方不分昼夜守在床前，衣不解带悉心照料，累得身心俱疲面容消瘦。
忽然有一天，刘奇回来了，一家人又惊又喜，刘德昭埋怨道：“你这孩子脾气太倔，让你骑走毛驴，又不是什么大事，你不肯就算了，何必不辞而别。”
没想到刘奇听了这话，眼泪夺眶而出，跪倒在两口子面前。
老两口大吃一惊，刘德昭赶忙让老伴把他扶起来，问他到底遇到了什么事。
刘奇说道：“老爹的再生之恩我还没报答，哪敢再要毛驴，所以才不辞而别，想回到家乡再来报答。
不料当我回到家乡，却发现因为前年黄河泛滥，家里的房屋已经被冲塌了，牛羊全都被冲走，田里一片汪洋。
家里的亲戚族人也都外出逃难去了，我一个人无依无靠，寄居在别人家四五个月，即便是把父母和亡妻带回来，又怎么安葬他们，什么时候才能报答老爹的恩情？
我思来想去，不如回到老爹这里，求一块地安葬父母。只要老爹不嫌弃，我什么活都愿意干，一定竭尽全力伺候二老，不知道老爹愿不愿意收留？”
刘德昭赶忙说道：“我们两口子膝下无子，本以为要孤独终老，要是公子不嫌弃，我愿意收公子做义子，不知道你愿不愿意？”
刘奇如今举目无亲，听说刘德昭愿意收留，大喜过望，赶紧叩头拜谢父母。
刘德昭心花怒放，感觉身体一下子好了许多，说道：“你比刘方大，以后你是哥哥他是弟弟，你们兄弟齐心，好好守着这份家业，足够你们以后衣食无忧了。”
这时老伴说道：“这可真是奇了，我们两口子上辈子不知积了什么德，接连收了这两个孝顺的义子。”
刘奇听说刘方竟然也不是义父的亲生儿子，大吃一惊，赶忙问怎么回事，刘德昭这才把刘方的事告诉了他。
有了刘奇和刘方两个儿子，刘德昭两口子每天都乐呵呵的，店里店外完全不用操心。
两年多后，刘德昭夫妻俩相继离开人世，两个儿子悲痛欲绝，抱着棺椁嚎啕大哭，几次哭晕过去，披麻戴孝送走了两位老人。
兄弟俩商量了一下，到京城把刘方母亲的尸骨带回河西务镇和方贵合葬，刘奇也将父母和亡妻埋在旁边，三家父母的坟茔并列。
两兄弟为父母守孝三年，全镇乡亲听说他们的事迹后无不赞叹。
兄弟俩很会经营，几年时间就把客栈规模扩大了两倍，建起了一座酒楼，取名叫“义兴楼”。
这天晚上，兄弟俩闲来无事，弄了几个小菜在窗下小酌，酒至半酣，两人聊起各自的悲惨身世，在天意安排下幸运的成为了兄弟，以及刘德昭夫妻俩的救命之恩，不禁悲从中来，泪如雨下。
刘奇说道：“如果没有义父母大义救助，上天的垂怜，就没有你我兄弟的今天。我今年已经二十六岁，兄弟你也二十岁了，都还没有娶妻生子。
天意无常，福祸难料，生死只在一线间，万一将来有什么不测，我们三家岂不是后继无人？不如尽早各求良配，以后生下一儿半女，也算后继有人了。”
刘方低着头想了好久才说道：“哥哥难道忘了吗，义父义母去世前，大哥和我发下誓言，以后都不再娶，哥哥今天怎么说出这种话来？”
刘奇说道："当时义父义母去世，同时要办六个丧事，我们家境贫寒，为了减轻负担才那么说，如今我们家资充盈，该尽的孝道也已经尽到，义父义母的恩情已经报答。所谓不孝有三无后为大，义父义母在天之灵，也不希望看到我们兄弟孤独终老，将来没有后代祭祀。”
可是无论刘方怎么说，刘奇就是不肯答应，一定要死守誓言，他也无可奈何。
有一天，刘奇和一个好朋友聊起这事，朋友说道：“我明白了，你弟弟是担心你先成家，将来的嫂子对他不好，想在你之前成亲。”
刘奇说道：“我兄弟心地善良仁爱宽厚，绝对不会有这种心思，你要是不信，咱们可以试一试。”
于是他找到两个媒婆，让她们悄悄去见刘方，说道：“县里的富商柳员外家有个女儿，今年十八，温婉贤淑，针织女红更是一绝，听说你们兄弟非常孝顺，有意从你们中间选一个做女婿。
你和她年龄出不多，我们觉得你和她特别般配，我们特意来给你做媒，等遇到和你哥年纪相仿的，再给你哥安排也不迟。”
没想到刘方听后勃然大怒，大声呵斥道：“哪里来的老虔婆，竟敢离间我们兄弟的感情，赶快离开我家，否则我就对你们不客气了！”
两个媒婆无言以对，赶紧离开，悄悄告诉给刘奇，刘奇不明白，弟弟年龄也不小了，为什么不肯娶妻。
这天，刘奇偶然间看到屋檐下的一对燕子成双成上下翻飞，触景伤怀，在墙上写下了一首诗：营巢燕，双双雄，朝暮辛勤巢始成。若不寻雌继壳卵，巢成毕竟巢还空。
刘方看到这首诗，念了几遍后哈哈大笑，提笔在下面附和了一首：营巢燕，双双飞，天设雌雄事久期。雌兮得雄愿已足，雄兮将雌胡不知。
刘奇看到以后觉得非常奇怪，不明白弟弟这首诗是什么意思，只好抄下来找朋友解读。
朋友们看后也不明白，忽然有个人说道：“你弟弟我们都见过，身形柔弱，说话声音纤细，秀丽得像个女人，而且他从来都把自己包裹得严严实实，即便是盛夏季节也是这样，从来不肯露出肩膀和双脚。
你跟他商量娶妻生子的事，他怎么都不同意，可是看他诗里的这句天设雌雄事久期，明明就是男女早在一起的意思，难道他是花木兰女扮男装不成？”
被他这一提醒，马上又有人说道：“对对对，肯定是这样。你们看那句雄兮将雌胡不知，明明是在说要变回女儿身，可你却不知道！”
朋友们又看了看这首诗，认为刘方肯定是女扮男装，说道：“肯定是这样，你还不赶紧回去问清楚？”
刘奇说道：“我和他做了这么多年的兄弟，比亲兄弟还亲，让我怎么问得出口？”
朋友们说道：“他的诗里明显有想和你比翼双飞的意思，他要真的是个女人，你就把她娶了，这不比做兄弟更亲吗？”
可刘奇始终不敢，朋友们故意将他灌醉，深更半夜把他送回家，临走前再三嘱咐他一定要问清楚。
刘方看到刘奇喝醉了酒，赶紧做了醒酒汤，刘奇趁着酒劲问道：“我看你写的燕子诗特别好，能不能再写一首？”
刘方以为他是故意考自己，笑着写道：营巢燕，声呷呷，莫使青年空岁月。可怜和氏忠且纯，何事楚君终不纳。
这首诗的意思更加明显，刘奇看后大吃一惊，说道：“这么说来，你真的是花木兰，为什么不早点告诉我？”
刘方满脸通红，点了点头，却没有回答。
刘奇说道：“既然我们不是兄弟，那就做兄妹，或者可以做夫妻。”
刘方没有回答，眼泪却不由自主地流了下来。
刘奇再三询问，刘方才慢慢说道：“要是哥哥真把我当妹妹，那我就嫁给别人，只是父母的坟在这里，以后只能拜托哥哥年年祭扫了。
当初我娘去世，父亲带着我回乡，因为担心路上不方便，让我打扮成了男孩。后来父亲又不幸病逝，幸亏义父义母膝下无子，收留我做了义子，可我却一直瞒着父母，不敢说出实情。
我的遭遇和哥哥几乎一样，这难道不是天意吗？若是哥哥不嫌弃，我们三家就能香火永续，不知道哥哥意下如何？”
刘奇又惊又喜，一把握住了刘方的手，将她紧紧抱在怀里，四目相对，刘方泪光闪烁，眼里满是柔情。
过了好久，刘方推开刘奇说道：“无媒私合，于礼有亏，明天，我们到父母坟前把事情说清楚，然后请街坊四邻帮我们做见证。”
刘奇点头说道：“弟弟说得对，就按你说的办。”
刘方微微一笑，羞得满脸通红，说道：“还叫弟弟？”
两人十指相扣，温柔的望着对方，过了好久才各自回房。
第二天，刘奇一大早起来，到街上买了许多女人穿的衣服，刘方换上女装，面如满月目若朗星，窈窕轻盈柔媚娇羞，看得刘奇意乱情迷。
他请最好的朋友帮忙做媒，又把实情告诉了街坊四邻，选了个黄道吉日，先到三座坟上祭告，然后大摆筵席，在朋友和邻居的祝福声中拜堂成亲。
这事很快传遍了整个河西务，轰动了整个县城，都说这是刘德昭夫妻一辈子行善积德得来的福报。
刘奇和刘方后来努力经营，挣下了万贯家业，子孙繁茂，慢慢繁衍成了当地大族，蒙村后来也被人称为三义村。
故事出自《花影集》。
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