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本文预计35集左右
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接上文：
死士都是这么听话的吗？没有主人允许，什么也不准干。四人往府宅深处走去，走在前面的楚安和流衡各提着一个纸灯笼，勉强照亮前面的路。宅院内杂草遍地，门窗残破半朽，任由藤蔓和蛛丝攀爬缠绕，整座府院荒凉破败，满目苍痍。凄切悲凉的声音，久久回荡于空旷寂寥的府邸，好似那黄泉路上嚎冤的鬼哭。尤其是伴着穿堂而来的夜风，凉意攀附后背，令人不由地头皮发麻，毛骨悚然。越往里走，呜咽声越大，直待他们来到后院的长廊时，恍若置身于乱坟岗，群鬼哀嚎，凄厉可怖。顾九抿了抿唇，还要再往前查看时，却被沈时砚忽然攥住手腕。她垂眸扫了眼那只白皙修长的手，抬眼，面露不解：“王爷？”顾九快步穿梭在游廊里，几乎每一处残破不堪的门窗上，都有这些小窟窿。这令人寒毛卓竖的动静，是这些穿洞而过的风声在搞鬼。楚安也立马明白过来，眉头皱起：“这些小窟窿不可能是自然而成。”顾九看向死气沉沉的庭院，眸色肃然：“现在许薛明是死是活都暂且不知，不好说。”残破的家具东倒西歪，到处是厚重的灰尘蛛丝，满地狼藉。顾九长眉紧蹙，几乎可以笃定道：“曾有人来搜过这里。”楚安这么迟钝的人，看到那些被打开的抽屉木柜和摆放得乱七八糟的家具，也察觉出了异常。他满腹狐疑道：“许家早就被抄家了，这人是想从这里找什么？”“山重水复疑无路，这山过了那山高，”顾九叹了口气，无奈道，“走吧走吧。”四人出了许府，已近宵禁。楚安哈欠连天，回了将军府，顾九他们也径直回到王府。次日一早，顾九强撑着浓厚的倦意从床榻上爬起，草草用了早膳，便赶去开封府衙。一入议事厅，就瞧见沈时砚和楚安正站在那儿等着自己，连忙小跑过去。楚安瞧她一脸睡不醒的模样，笑道：“顾娘子，你这别不是被许府的鬼怪吸了精气神儿吧。”她看了眼生龙活虎的楚安，又瞧了眼如沐春风的沈时砚。考虑到国子监有早课，沈时砚便选择先去城西外那座破庙看看。幸而早先让王判官去查了位置所在，他们乘马车一路西去，不多时便到了地方。说是破庙一点也不夸张，周遭荒草丛生，断壁残垣，正中央的佛像早已漆落斑驳，佛身上坑坑洼洼，全是被岁月腐蚀的小洞。低眉垂眼的神态，失了神明该有的雍容慈悲，只有毫无生气的冰冷。一进去，阴暗潮湿的霉味扑面而来，远比许府那四处飞扬的灰尘更让人难受。破庙里堆着一些没烧完的木柴，佛像旁边还有一层厚厚的干草，应是有赶路的行人途经此处，在此歇脚所留。他们正四处瞧着，忽听有脚步声从背后冒出。流衡最先反应过来，疾步奔去，待三人转过身，流衡已经把人押了进来。双手布满厚茧，指缝污泥堆积，皮肤皲裂，右脚的草鞋还破了一个洞。她又看到汉子肩上背的竹筐，以及里面的镰刀和草药，便明白过来这人约是附近上山采药的村民，连忙出声让流衡松手。汉子失了束缚，当即从竹筐里掏出镰刀，警惕地看着他们。顾九耐着性子给汉子解释他们是府衙的官差，来此地是为了查案，适才一事，纯属误会。那汉子明显不信：“你不要以为穿个男装，我就认不出你是个女人了！衙门什么时候有女人当差了，你莫要诓我！”那汉子还要叫嚷，楚安已经把腰牌拿了出来，怼到他面前：“可看清楚了？我们真是官差。”汉子这才消停，慌忙丢下镰刀，跪地磕头：“官老爷，官娘子，小人有眼无珠，冒犯了贵人们，还望贵人们高抬贵手，饶小人一命。”汉子连连点头，而后忍不住问道：“这破庙又出了命案？”闻言，楚安回头看了一眼沈时砚，继续问道：“你既然说‘又’，三年前这里可是曾出过人命？”楚安如他所愿，欣慰地拍了拍汉子硬邦邦的肩膀：“干得好。”汉子面露不解：“官爷，您问这事做什么？这杀人凶手不是早就被抓了吗？”顾九脸一板，故作恶声恶气：“让你说便说，哪来这么多废话。”那汉子被唬得一个激灵，不敢再多嘴打听，立即说出当年的事情。这破庙多为无家可归之人或是赶路的行人提供歇脚休息的地方，所以当汉子某日采药路过此处，发现破庙里面多了一个瘸腿的中年男人后，也并未多惊讶。汉子瞧这人衣衫褴褛，蓬头垢面，猜他多半是个乞丐，偶尔采药时路过此处，还会与这人说上两句话。后来没多久，破庙里又多了一位年轻郎君，时不时地会来此处看望那瘸腿乞丐。两人平日关系似乎很好，那年轻郎君是个洒脱性子，与瘸腿乞丐攀谈时，多是席地而坐。一个是气质斐然的读书人，一个是狼狈不堪的瘸腿乞丐。汉子特别好奇这两个天差地别之人凑在一起时，到底能聊些什么。几次靠近，却都被那个瘸腿乞丐察觉，然后便就此停住交谈。直到某日他像往常一般，早起采药，再次途径破庙时，却发现那瘸腿乞丐竟然口吐黑血，中毒死了！整个头还被人用石头砸得面目全非，若不是汉子知道这乞丐瘸腿，甚至都不敢确认他的身份。当即汉子便跑到开封府衙报了官，后来他几经打听，这才得知原来杀害瘸腿乞丐的人竟是那个年轻郎君！说到此处，汉子背脊冒出一层冷汗，忍不住道：“真是人面兽心啊，小人瞧他们平日相触得十分融洽，没曾想他竟然会下如此毒手。”顾九抿唇，直直地看着汉子：“你偷听了那么多次，难道什么也没听到？”汉子苦着一张脸道：“真没，那乞丐警觉得很，小人一靠近，他便立马收了声。”顿了顿，汉子似是想起了什么，忽然瞪大眼睛道：“不过，小人隐隐听到过那年轻郎君叫乞丐......什么‘孙先生’。”汉子顿时又生了些犹豫：“应该......应该是吧。”顾九看向沈时砚，后者眉眼平静，温温一笑，让流衡给了那汉子一小串铜板，放人走了。待破庙只剩下四人，顾九方才道：“虽然眼下还不确定这乞丐到底是不是被许薛明所杀，但凶手选择毁了他的容貌，想必应是不想让官差查到这人的身份。”她一边思忖，一边慢声道：“既然如此，这乞丐的身份或许是一个突破口。”闻言，楚安只觉得一个头两个大，扶额叹息道：“汴京城这么多乞丐，如何查得清一个不知长相之人的身份？而且我们甚至不清楚他是不是从别处过来的，这要是查起来，岂不是相当于大海捞针？”楚安一头雾水，不明白这话是什么意思：“听那汉子形容，不是乞丐便是难民，不然还能是什么？”沈时砚笑了笑：“我并不觉得，一个目不识丁的乞丐能吸引许薛明时不时来此处与之交谈。”楚安愕然道：“可能......许薛明同情这乞丐？”沈时砚缓缓摇头：“若是同情，大可施之以钱财，而不是席地而坐，相谈甚欢。”楚安挠了挠鬓角：“那......那也可能是乞丐有骨气，不吃嗟来之食。”顾九笑出了声，环臂抱胸，悠悠道：“那人既然都做了乞丐，又谈何‘骨气’二字？”楚安放弃挣扎了，索性直接道：“无论是不是乞丐，总之咱们现在除了一个不知真假的‘孙先生’这个称呼，以及那人瘸了一条腿之外，别的一无所知。”沈时砚沉吟片刻，若有所思道：“不知真假，便是真假亦有可能。”如此这般，不如就先直接按照“孙”这个姓氏往下查。至于是不是真，又是不是汴京人士，一切便等所查结果出来之后再说罢。几人乘马车又折返回府衙，沈时砚让王判官着手去办这件事。看了眼旭日的位置，估摸着距离国子监下学还有些时间，沈时砚便让流衡赶车去往周府一趟。顾九靠在车壁上，忍不住道：“这一天天的，我都觉得我快要住在马车上了。”楚安笑道：“那好啊，让王爷改天给你在车厢里备上软榻和吃食，查案享受两手抓。”沈时砚失笑，轻声道：“若不然你先回王府休息罢，接下来的事情我与怀瑾去便可。”顾九立马坐直身子：“算了算了，等今日吃些好的，我又是一条好汉！”周志恒的尸首至今还在府衙内的殓尸房, 故而，周家人并不清楚周志恒生前所遭受过虐待。周母见府衙的人仅隔不到一日的时间便又找到家中，不免忧心忡忡, 但顾忌沈时砚的身份，不敢失了规矩, 只得旁敲侧击地打听他们这是要做什么, 可是她儿身死一事有了眉目。沈时砚淡淡一笑，不答反问：“不知大娘子可还记得许薛明这个人？”周母不由地愣了愣, 缓缓点头：“记的，不过王爷……问他做什么？”顿了下，她攥紧手中丝帕，整颗心都揪在一起，着急忙慌地问道：“是他杀了我儿吗？是不是他？我儿当初在公堂上指证许薛明的恶行，他肯定怀恨在心。如今……如今定是他回来报复我儿！”许薛明被一群黑衣人劫狱这事, 周母是知道些的。那段时间她整日提心吊胆，生怕这个杀人犯前来报复周志恒。周母脸色瞬间苍白，她颤颤道：“好人没好报，苍天无眼……”“还未，”沈时砚道，“今日本王来此，正是为了此事。”周母情绪激动道：“王爷想问什么尽管问，有什么要搜的, 也尽可搜, 我们周家阖府上下定是全力配合王爷查案, 为我那可怜的儿求个公道！”沈时砚问道：“许薛明杀人那晚，周志恒身在何处？或是说，可有人清楚他去了哪里？”事关周志恒死的真相，周母不敢轻易答话，谨慎地想了想，才慢慢开口：“应该是去了水云楼。”那时候正离春闱没几天了，周志恒的父亲担心他在学内不好好温书，便让他呆在家里准备科考。某日傍晚，周志恒忽然跑到周母院子里，说他与国子监内的朋友们有约，要去水云楼吃饭。周母深知周志恒有好赌的坏毛病，怕他是想借此机会跑出去胡闹，便一口回绝。不想，当日下午周志恒的同窗便乘马车专门来府上接他，且来人她还认识，徐博士的学生，钟景云。周母经常以钟景云和他两个师兄弟做例子，来教育周志恒。所谓人以群分，物以类聚，周志恒能和这种好孩子呆在一起，正是周母求之不得的事情，故而便准了周志恒外出的请求。周母迟疑片刻：“时隔三年之久，具体时辰我实在记不得了。”话音刚落，周母便又开口唤来之前伺候周志恒的仆从丫鬟，将适才沈时砚所问之事重复一遍。周围安静一会儿，有个瘦弱如猴的少年缓缓举了手，神情怯怯。闻言，一旁沉默不语的顾九和楚安脸色微变，前者不动声色地敛起长眉，明眸冷了冷。史祥说许薛明与周志恒去他茶坊时也是在子时过后不久。而破庙在距离西城门约有十里之外的地方，周府位于城东，从这里赶过去，饶是乘坐马车，一来一回，至少也需四五刻的时间。也就是说，若这个仆从说的话没问题，周志恒大概是从史氏茶坊离开后，就立刻回了家宅。如是这般，他所言的亲眼看着许薛明杀死瘸腿乞丐这事，便是一个谎言。沈时砚显然也想到了这点，问道：“你如何知道是这个时辰？可有记错的可能？”“那晚是小人给郎君开的门，”仆从认真道，“恰好在郎君回来之前，更夫刚刚敲响锣梆三下不久，约莫在两刻后，郎君便叩响了后门。”沈时砚负手而立，遮掩于宽袖中的指尖悄悄点着另一只手腕。现在基本上可以确定瘸腿乞丐死的那晚，周志恒并未去过破庙。出了周府后，天□□昏，学内应是已经下了学。而从周府往国子监去的路上，正好经过水云楼，三人便在水云楼前下了马车。一回生二回熟的，酒楼掌柜立马就猜出了几人仍是因为案子来的。只不过掌柜没想到，这次竟然是为了调查三年前的事情。楚安将从周母那儿得知的消息，言简意赅地讲述了一遍：“三年前临近春闱时，周志恒与另一个年轻士子来你们酒楼吃饭。这事，掌柜的还有印象吗？”酒楼掌柜哎呦一声，满脸无奈：“官爷呐，您别说三年前了，就算是今年的春闱，那么多客人，忙都忙不过来，又怎么可能处处都留心啊。”三人对此事本就不报什么希望，听到掌柜这般说，倒也没多大反应，只是照例询问水云楼的跑堂杂役和乐妓们，得到的答案与酒楼掌柜所说一致。临下楼梯之际，顾九落在沈时砚和楚安两人身后，她正在心里念着案情，忽听一个娇滴滴的声音从背后传来。顾九自是没有停步，直待走到一楼时，眼角余光内，瞥见有一抹粉嫩的颜色飘然从高空落下，她不由地驻足，那方丝帕恰好落在自己肩膀上。“小郎君，叫你呢，”那乐妓嗔怪地瞪她一眼，“也不理奴。”顾九有些尴尬，她张了张嘴，正要解释，旁边的楚安先她一步开了口，笑道：“娘子，你这眼神儿可不太好，我们这位是个身着男装的女娇娥。”那乐妓一张小脸立马羞得通红，她一跺脚，噔噔地下了楼梯，跑到顾九面前，扭捏道：“既是误会，那便请贵人归还奴的帕子吧，奴还要去后院练曲儿呢。”待出了水云楼，楚安捧腹大笑，扶着沈时砚的肩膀，直不起身来。顾九懒懒地斜他一眼，调转脚步往水云楼旁侧的巷子走去。楚安心里咯噔一下，看向沈时砚，紧张地问道：“顾娘子不会生气了吧？”楚安着急道：“你少蒙我了，若是没生气，她往那里去做什么！”沈时砚却伸手拦住楚安，轻笑解释：“她去水云楼后院了。”沈时砚收回手，慢声道：“适才那乐妓不是已经说了吗？”“顾娘子虽是衣着男装，但并未刻意粉饰容貌，旁人打眼一瞧，便知男女，”沈时砚偏头看向酒楼，“而一个长期身处风尘中的女子，又岂会看走了眼？”沈时砚道：“自是为了避开众人，想单独与顾娘子讲些事情。”沈时砚若有所思道：“这就要等到她出来之后，方可清楚。”小巷里空无一人，顾九往里走，很快便停步于一扇虚掩的木门前。而与此同时，一抹倩影从里面走出，看到顾九后，重重松了一口气。乐妓欠身行礼，紧张道：“适才之事，若有冒犯，还请贵人莫怪。”顾九摆摆手，正色道：“娘子暗示我前来，可是与周志恒有关？”顾九愣了愣，随后立马警惕起来：“你如何知道我们查周志恒与许薛明有关？”“......是，奴厚着脸皮，自言算是许郎君的半个红颜知己，”乐妓似是陷入了回忆，面露痛苦，“适才在酒楼时，贵人们说起三年前和周志恒，奴便猜到应该是与三年前许郎君被陷害杀人一事有关。故而，奴才想办法把贵人引来此处。”顾九隐隐明白过来了什么，神色一凛：“那晚，许薛明也来过水云楼？”每逢夜幕降临后，就是酒楼最热闹的时候，而又临近春闱，更是人满为患。可哪怕在这般拥挤的人群中，她还是一眼就瞧见了许薛明。她忙不迭地跑下楼，与许薛明打招呼，一边问他缘何来此，一边又在心里期待能听到自己想听到的答案。顾九以为是她语气过于严肃，吓着人家了，连忙缓声道：“那周志恒呢？还有钟景云？你既然认识黄允，想必也应该识得他。”乐妓摇摇头，面露歉意：“当晚客人很多，奴实在没仔细留意过旁人。”顿了顿，乐妓一把攥住顾九的手腕，声音发颤：“许郎君行事光明磊落，心地善良，奴敢以性命起誓，他绝不是那种会害人性命的恶徒！”“贵人，奴知道你们一定是好人，是清正廉洁的好官，若不然也不会费心思去重新调查三年前的旧案，”乐妓噙在眼眶中的泪水如断了线的珠子般涌出，她唇色苍白，呼吸因过渡激动而有些急促，“如果许郎君能洗刷冤屈，奴来世定当牛做马，来报答贵人们的恩情！”毕竟此事虽有疑窦，但至今并未找到关键证据能表明许薛明不是凶手。她轻轻地拍了下乐妓的手，只道：“斯人已去，生者已矣。往后好好照顾自己。”乐妓站在原处，目送顾九离开小巷，直待人影消失在拐角处，她再也撑不住了，浑身一软，瘫坐在冰冷的地面上。人声鼎沸中，她满心满眼都是面前这人，静静地听他说话。她错愕抬眼，只见许薛明不好意思地抿起唇，笑容却干净纯粹：“你之前不是说想学诗吗？等我科考之后，你若还感兴趣，我便教你。”她出身卑微，又是私妓，从未有人会把她当成一个人来看待过，也从未有人会把她随口一提的话放在心上。听完顾九的讲述, 刚才还嬉皮笑脸的楚安这会儿皱起眉，默不作声。夜幕昏沉, 国子监内各斋舍灯火通明，他们到时, 周志恒的三位同窗皆在舍内温书。见此, 纷纷放下手中的书卷，起身拱手行礼。“现府衙查周志恒一案, ”沈时砚望向黄允，“需要问黄郎君一些事情。”王伯阳和薛丘山面面相觑，前者提着一口气，满腹狐疑，用眼神示意：怎么回事？顾九将这两人的小动作看在眼底, 又瞥了眼黄允。比起另外两人的反应，他本人倒是平静得很。沈时砚问道：“三年前临近春闱之际, 你去过水云楼？”顿了片刻，不待沈时砚开口问，黄允自己便继续说了下去：“科考在即, 钟景云与我说他焦虑难眠，想寻我说说话，便约在正月廿六那日傍晚在水云楼。他借酒消愁，而我不胜酒力，几盏落肚，已是醉得厉害。待我再次睁眼, 便发现自己正躺在家中。询问仆从才得知, 是钟景云将我送回府中。”闻言, 沈时砚面上浮起淡淡的笑意，眸底却是冷然：“除去那晚，三年前正月时你从未去过水云楼？”“既然如此，”沈时砚静静地看着黄允：“那你怎么会如此肯定本王要问的是一定是那天的事情呢？日子又记得如此清楚？”黄允垂在身侧的指尖微微蜷缩，与沈时砚对视，半响，方才慢慢道：“因为那晚西城门外一座破庙里，一个瘸腿乞丐被人杀害，而我师弟许修竹，不久便被官差押入西狱，周志恒就是当时的人证。”黄允停顿片刻，敛眸：“我与修竹关系尚可，故而对此事我印象深刻。”他往前走了几步，背后的烛火将落在地上的阴影缓慢延长，笼罩住黄允大半个身子。“可周志恒的母亲却说，那日傍晚钟景云乘马车前去周府，将周志恒接去了水云楼，难道不是去与你们见面？”“不是，”黄允几乎有问必答，没有半分犹豫，“我并不知钟景云与周志恒之间是否有约，也不清楚周志恒是否去过水云楼，那时与我身在一处的只有钟景云。”黄允晃了晃神，似是被这句话刺激到了，面色微变，但很快他又恢复如常，嘴唇动了动：“我，约是等了半炷香的时间，钟景云才到。”“你既然把此事记得如此清楚，”沈时砚负手，缓缓开口，“可还记得清，你那晚醉酒之后，许薛明曾去水云楼接你？”黄允神情骤然一变，愕然又难以置信，他喉咙发涩：“修竹来找过我？”黄允往后退了半步，失神摇头：“我......不知。”“你怎会不知？”沈时砚道，“有人与本王说，那晚她碰上许薛明来水云楼，问起因何，许薛明说，‘黄允吃醉了酒，我来接他’。”“若不是你让人传话与许薛明，他怎么会知道你在水云楼醉酒一事？又怎么会说出接你这番话？”“不是我，”黄允闭了闭眼睛，缓缓吐出一口气，“我从未让人去传话给修竹，也不知道他因何得知这些。”沈时砚静静地看黄允一会儿，没再言语，末了，抬步走到周志恒的书案前，找出那本《治吴水方略》，淡声问道：“你既然对许薛明的事情如此上心，想必应该识得他的字迹。之前本王问你们是否认识这东西时，你为何不说？”“现在看清了？”沈时砚把那册子拿到黄允面前，“许薛明生前可与你谈过这些？”黄允接过，看着上面熟悉的字迹，手指微微发颤：“......没有，我只知他对水利非常感兴趣，对吴中水患一事也很上心，但碍于不了解当地患灾详情，便一直无法深入研究。”“至于它，”黄允慢慢摇头，“我不清楚他是何时而写，也未曾听他提起。”顾九忽然开口道：“那孙先生呢？许薛明可与你提过他的存在？”临走之际，沈时砚停步于门槛前，看向站在原地默然不语的黄允，问道：“徐博士说，你从经义斋去了治事斋，是因为许薛明？”顾九看他一眼，虽是有些不忍心，但还是就刚才一事分析道：“黄允说他没有让人去找许薛明，可今日那姑娘却说许薛明来水云楼接醉酒的黄允，显然，要么两人其中有一方说了谎，要么让人传话与许薛明的便只剩下了钟景云。”楚安有些烦躁地摸了摸后颈，叹了口气：“我知道，所以我觉得是后者。”顿了顿，他继续道：“我与黄允自幼相识，他酒量极浅，所以醉酒一事应是做不了假，也很难做假。”听黄允适才回话时便可清楚地猜出，他与钟景云关系一般，甚至可能算得上不好。是以，若是黄允谎称醉酒，就算府上的仆从丫鬟可作伪证，钟景云也不可能为其圆谎。顾九沉默了良久，方才抬眸看向楚安：“那便先再去一趟水云楼，待明日，传黄允与钟景云当面对峙言辞。”三人再次回到水云楼去找那乐妓，却被告知他们今日刚走不久，便有人来此，出高价买走了水云楼的几个私妓，其中就有错认顾九为男子的那个乐妓。顾九心底咯噔一下，隐隐有种不安：“你可知买家是谁？”酒楼掌柜道：“这......小人倒不清楚，不过那买主让小人把她们送到曲院街的一处宅院里。”楚安也反应过来，立马往外走：“现在赶过去，或许还来得及！”流衡高高扬起马鞭，车轮飞快转动，很快便来到高世恒那处私宅。楚安率先跳下马车，露出藏在袖中的匕首，与流衡一起闯了进去。厅门紧闭，里面灯火通明。流衡一脚踹开房门，巨大的声响将屋内众人震得愣在原地。高世恒一边拽下蒙在双眼的黑布，一边怒骂道：“他娘的谁啊！不想活——”话还未说完，只觉得一道黑影以迅雷不及掩耳之势扑了过来，紧接着眼前视线一晃，重重地跌倒在地，痛得他眼冒金星。等再次回过神来，看清来人后，高世恒正要破口大骂，却被停在眉心处的锋利刀尖硬生生逼停了声。一旁的林时惊得目瞪口呆，连忙去救高世恒，然而一把利剑冷冷地横在胸前，挡住了他的去路。摔倒在地的高世恒恶狠狠地瞪着楚安，咬牙切齿道：“你想干什么！”他正与新买来的美人儿捉迷藏，忽然被打断不说，还让人骑在身上如此对待，气得浑身发抖。高世恒一脸莫名其妙：“什么人呢？你他娘的说什么屁话啊，你找人来我这里做什么！”高世恒胸膛剧烈起伏，磨了磨后槽牙，双眼怒火：“楚安我警告你，你若是敢伤了我，就算你爹是楚业炜，也护不住你！”楚安双唇紧抿，静了片刻，才极不情愿地从高世恒身上起来。刚没了禁锢，高世恒“腾”地一下爬起来，五官愤怒得狰狞起来：“来人呐来人，把楚安还有这个不会叫的狗给我打出去！”“过分的人是你，”楚安双手紧握，刀柄硌得掌心痛，“我问你，今日你从水云楼买的姑娘呢？”高世恒愣了片刻，面露恍然，随后讥笑一声：“怪不得你冲到我这里来要人呢，她们其中有你的相好？”顾九眉心紧锁：“你少揣着明白装糊涂，我们要找的人是许薛明的旧友。”不待他们说话，顾九转头看向躲在一旁瑟瑟发抖的姑娘们。顾九环视一圈，唯独没找到那个乐妓，心底的不安感愈发强烈。她走到姑娘们面前蹲下身，看向水云楼那几人，轻声问道：“与你们一同被买进来的，应该还有一人，对不对？”高世恒这才听明白沈时砚他们要找的人是谁，轻飘飘道：“她死了。”他们越生气，高世恒越高兴，不由咧嘴笑开：“我准那贱人爬上我的床，可她竟然敢行刺我，这样一个不知天高地厚的臭婊.子，我怎么可能留着她！”话音刚落，林时忙不迭道：“此事千真万确，王爷若不信，大可询问其他几人，当时她们都在场。”“是......是这样，”其中一个女子颤颤巍巍道，“来的时候秀儿就有些不对劲，奴们问她怎么了，她也不说。直到......”那女子脸色白了白，似是受到不小惊吓：“郎君让秀儿过去伺候时，她突然拔下发髻上的金钗，刺向郎君。”无缘无故的，她为何想要杀高世恒？若是与许薛明有关，她寻自己那会儿，便应该会把这事说了。再者，她也没那么大的本事，能够提前预料到高世恒会派人来水云楼买走她。除非是有人在这期间告诉了她一些什么事情，才致使其想要冒死杀了高世恒。顾九起身，望了眼外面黑沉沉的夜色，不由打了一个寒颤。顾九收回视线，转眸看向高世恒, 淡声道：“你杀死的那位姑娘是衙门重要的人证，汴京城那么多姑娘, 你却偏偏把她也买走了, 还让她命丧于此。高世恒，这是不是太巧了些？”高世恒沉下脸：“我花钱买妓.子, 买的谁，管你们衙门屁事。”林时苦恼一笑道：“世间千万巧合，偏偏就让我们碰着了，这也是没办法的事。前不久你们便来此处寻我们麻烦，若是提前得知那个乐妓与你们衙门有关系，别说她了, 就算是水云楼里其他的妓.子，我们也不会买来。”顾九还要再说什么, 沈时砚却忽然道：“本王可以相信你这番话。”正当林时准备松口气时，又听沈时砚继续道：“但今日我们来此处到底是不是巧合, 林郎君可要仔细想一想。”林时神情僵住，待他再回过神时，沈时砚他们已经离开了。高世恒五脏六腑都要气炸了，他揪住林时的衣领，双眼冒火：“沈时砚刚才那话是什么意思？这群贱货是你去买的，林时, 你故意的？！”林时拧起眉, 不悦道：“高世恒, 你动动脑子好不好，咱俩是一条船上的蚂蚱，坑你对我有什么好处。”高世恒动作一顿，松了手：“那是怎么回事？难不成还真是这么巧？倒霉事儿竟让咱俩撞上了！”林时深吸一口气：“去水云楼买妓子这事确实是我让人去办的，可出这主意的人是钟景云。”林时一边整理衣领，一边解释道：“今日傍晚，我在樊楼吃饭时碰到了钟景云，顺嘴提了给你寻美人儿这事。然后钟景云便给我推荐了水云楼，说里面的几个乐妓曲儿和容貌都是顶好的，我这才让人去那儿挑人。”他怒极反笑，万分厌恶道：“怪不得刚才沈时砚说许薛明与那妓.子有关系，钟景云这厮是怕衙门查到他的头上，便想把这锅全让我们背了。”三年前许薛明一夜之间莫名成了杀人犯这事，当时他只顾得痛快了，倒是忘了这其中最高兴的人是谁。被人不动声色地算计了，林时心底也有火气，他冷笑一声：“我这去他府上问个清楚，看他怎么把这件事情解释明白。”院外月明星稀，浓重夜色如泼墨般笼罩住苍穹。马夫坐在车辕上哈欠连连，一手撑着下巴，一手提着纸灯笼。看到林时从里面出来，马夫困意顿时烟消云散，跪趴在地上。林时掀起车帘，俯身进了马车，正在心底琢磨着等会儿如何质问钟景云，眨眼间，视线便被放在厢底的一封信件吸引了去。他掏出火折子，点燃放在车厢内的灯烛，借着昏昏光亮看清了信封上的所写的字。信封里面竟然是一张年轻男子的画像，而这人，便是他与高世恒适才还提起的许薛明。林时一把掀起窗牖，往外瞧去，可落入眼中的只有沉甸甸的黑夜，和不断往后掠去的房屋。林时不由地想起了周志恒，心底咯噔一下，冒出了一个不好的猜测。他攥紧手中的画像，缓了口气，命令道：“掉头回去！”马夫连忙应声，准备按照林时的吩咐重新往曲院街奔去，然而待他刚拉紧缰绳掉头时，骏马突然莫名其妙地长嘶起来，躁动不已。马夫害怕被林时责罚，慌忙重重地扬起马鞭，催促骏马赶快掉头走，却不想一鞭下去，骏马陡然受惊，顿时不受控制地往前狂奔。车轴飞速转起，颠得车厢内的林时难以坐稳，身子东倒西歪。这一喊，马夫更着急了，用尽九牛二虎之力，拼命地勒住缰绳，想强迫骏马停下，不料绳子忽然断开，整个人不受控地往后倒，后脑勺重重地撞上了车厢，他只感到一阵头晕目眩，紧接着便滚下马车。坐在马车内的林时听到动静，赶忙掀起车帘，却不见马夫身影，而骏马还在飞速往前奔跑，仿佛疯了一般，他顿时慌了神，大喊救命。这个时辰街道上行人稀少，就算有人看见了，也是纷纷惊慌失措地躲到一旁，生怕一不留神便惨死马蹄之下。这要是再任由这马跑下去，万一与别的马车相撞，他不死也得残废！这个念头刚刚冒出来，林时眼睛倏地瞪大，一口凉气梗在喉咙深处，悬住了他所有的心惊胆战。就在前方不远处，竟真的出现一匹马车迎面驶过来。而这条街道狭窄，是万不可能容下两辆马车同时并排而过的！林时脸色瞬间苍白无色，恍若死了两三天的尸体一般凄惨。两辆马车之间的距离越来越近，林时神经紧绷，一颗心突突直跳，大脑空白如纸，唯独只剩下“完了”这两个无力又绝望的字。林时浑身发颤，眼见躲不过了，一咬牙，死死地闭上眼睛，等待着剧痛到来。林时只感觉马儿似乎双踢悬空腾起，整个身子剧烈一晃，重重地滚落进车厢里，背脊骨狠狠地撞在硬物上，痛得他龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，半天没缓过来神。等林时再次睁开眼，却惊讶地发现那只疯马似乎停了下来。他内心涌上一阵难以抑制的狂喜，忙不迭地掀开车帘，想要看看这电光火石间发生了什么。楚安正站在疯马的旁边，眉心紧锁，呼吸不均，衣襟被鲜血染红，右手里握着那把不久前威胁过高世恒的匕首，此时，锋利的刀刃上血滴摇摇欲坠。而那匹疯马倒在地上，奄奄一息，脖子处的伤痕触目惊心。他刚和沈时砚与顾九分道而行，便遇上这事。若不是怕误伤百姓，他真想让林时多担惊受怕一会儿。林时刚死里逃生，这会儿对楚安全然没了敌对的心思，下了马车，拱手道谢：“多谢楚将军救命之恩。”楚安摆了摆手，将匕首沾上的鲜血随意往衣袍上一抹，又重复一遍刚才的问题。林时回想起刚才一幕，还心惊胆战，但还是隐去了那莫名其妙出现在车厢里的画像，只叹息道：“我也不清楚。”话落，林时担心楚安又多问些什么，忙转了话题：“怎么没见王爷和那位顾娘子？”这边楚安前脚刚走，后脚马夫便一瘸一拐地跑了过来，惊慌失措道：“阿郎，您没伤着哪吧？”林时冷冷地扫了一眼倒在地上已经断气的疯马，寒声质问：“好端端的，这马怎么会突然发疯？还有这缰绳为何断了？！”马夫哆嗦一下，颤声道：“小人......小人也不知。”林时想起了许薛明的那副画像，背脊处冷汗涔涔：“你一直在马车旁边守着？”“离开了......一会儿，”马夫咽了下口水，解释道，“小人在院外等阿郎那会儿，看到有位郎君掉落一块金条，一时鬼迷心窍，就......就过去把那东西捡了回来。但是小人只离开——”话还没说完，林时抬腿便踹向马夫的腹部，将人踹倒在地，痛苦地蜷缩起身子。林时阴沉道：“既然这眼睛没什么用，回府之后，便挖了吧。”虽已是夜深，仍然能听到从国子监内各斋舍里传来的背书声。王伯阳坐在书案前，一边咬着笔杆头，一边看着书册上“老鼠打洞”的算术苦思冥想。“今有垣厚十尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。题问，何日相逢？各穿几何？”念完题目，王伯阳苦大仇深道：“我堂堂一个人，为何要研究老鼠如何打洞！”说罢，他软软地趴在书案上，与薛丘山悲惨哭诉：“我原以为背那些佶屈聱牙的古文诗篇已是这世上最痛苦的事情，这才来了治事斋。没想到啊，一山更比一山高，更痛苦的是这算术！”薛丘山毫不留情地嘲笑他：“这题早些时候学正便详细讲了，谁让你不听的。”王伯阳唉声叹气：“此言差矣，此言差矣，我哪里是不想听，是学正说的话，它进不到脑子里，我能有何办法。”王伯阳慢吞吞地扭过头，看向薛丘山，好奇道：“今日宁王来此地询问琢玉兄的三年前之事，你可听说过吗？”薛丘山继续看着自己的书：“那会儿我还没来国子监，你觉得我知道吗？”“欸我倒是听说过一点，”王伯阳来了精神，直起身，“那许薛明原是咱们徐博士的得意门生，他可是比琢玉兄还厉害的人物，我还曾向他请教过问题。你是知道我的，笨得人神共愤，可这人耐心得很，丝毫不嫌我烦。”说到这，王伯阳叹了口气：“那会儿传来他因杀人入狱的消息，若不是佑泉兄作证，我压根不敢相信。没想到时隔三年，衙门竟然会重新调查这件事情。”王伯阳像是想到了什么，顿了顿，压低声音道：“佑泉兄的死不会与这事有关吧？”闻言，薛丘山咧嘴笑了笑，抬眼看了过去：“我哪里知道，你这么好奇，干脆下去问问周志恒罢了。”王伯阳呸呸两声，翻了个白眼：“你少诅咒我，我爹可就我一个独苗。哦对，差点忘了，你也是。”王伯阳安静了一会儿，又忍不住看向窗外的夜色，自言自语道：“琢玉兄怎么还没回来？”薛丘山忍无可忍，随手从书案上拿起一本书，扔了过去：“我求求你安静点。”一语未了，房门被人从外面推开，正是王伯阳适才念叨的黄允。“琢玉兄，你为何这么晚才回来？”王伯阳忙道，“这要是让监丞知道了，你可就完了。”黄允扯了扯嘴角，似是有些疲惫：“无事，我已提前与监丞说了。”王伯阳起身，指了指黄允书案上的食盒：“琢玉兄，那是薛丘山给咱们买的玉米冬瓜排骨汤，刚买回来不久，还热着呢。我尝了一口，汤汁浓郁鲜美，比咱们食堂的可好吃太多了。”闻言，黄允抬眼看向薛丘山，后者笑道：“我俩就等你回来呢，他一直嚷嚷着要吃。”王伯阳嘿嘿一笑，跑过去把食盒打开，顿时诱人的香气扑面而来。薛丘山挠了挠头，不好意思道：“我看你这几天都没怎么吃饭，这才买来的，你多少吃些。”黄允默了一会儿，还是缓缓摇头：“多谢，但我现在实在没什么胃口。”最后那份玉米冬瓜排骨汤薛丘山只喝了半碗，其余几乎全进了王伯阳的肚子。待薛丘山收拾好食盒，已经夜深人静。两人吹灭灯烛，轻手轻脚地钻进被褥休息。四周寂静，只能听到窗外窸窸窣窣的虫鸣。很快，斋舍内三人气息均匀，沉沉睡去。不知过了多久，熟睡中的薛丘山隐隐感到有人在轻戳自己的后背。薛丘山困得睁不开眼，费劲地翻个身过去，勉强撑开一条缝。王伯阳一脸讪笑，声音谄媚：“薛哥，汤喝多了，我有点......尿急。”薛丘山反手就蒙上被子，继续睡觉：“尿急就去茅房。”王伯阳再次轻戳薛丘山的后背，低声哀求道：“薛哥我害怕啊，万一我撞见了杀害佑泉兄的凶手怎么办？”王伯阳本就胆小，薛丘山这句话无疑让他汗毛竖起，不由加重力道：“求求你，求求你，薛哥，我真憋不住了。”两人小心翼翼地下了床铺，简单地披件衣衫，提着灯笼往茅房走。虽然有薛丘山作伴，王伯阳还是忍不住心底发毛，他快速结束如厕，紧紧缠住薛丘山的胳膊，往回走。王伯阳瞥了一眼薛丘山，见他满脸困意，又愧疚又好奇：“薛丘山，你不怕吗？”薛丘山冷笑一声：“真是‘有奶便是娘’，如厕完就不叫哥了。”薛丘山打了哈欠：“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。看开点，该来的总会来，躲是躲不掉的。”夜色浓重，稀薄清冷的银辉将小径两侧的修竹映在地上，纷杂交错，影影绰绰。“你这话说得好像青灯古佛下看透红尘的和尚一般，这世间的凡夫俗子，谁不想活得长一些，”王伯阳有些感慨又有些害怕，“你看那秦始皇，不还命徐福带人前往仙山求长生不老药。”薛丘山无语道：“始皇统一六国，坐拥万里江山，是这天下的主人，如此大的权势，你说他想不想活得久一点？”王伯阳还要反驳，薛丘山不耐烦道：“再废话，我就先跑。”茅房距离斋舍并不算太远，只需沿着小石子路，绕过这片竹林，便能看到他们的斋舍。两人不约而同地加快脚步，挡住视线的修竹越来越少，快经过拐角处时，一个黑影毫无征兆地出现在他们面前，两人顿时停在原地，王伯阳更是双腿发软，面色全无。好在下一刻，凭着微弱的月光和灯笼里的烛光隐隐看清了来人是谁。王伯阳一副魂不附体的模样, 他仰天长舒一口气：“吓死我了，我还以为真撞上了凶手呢。”薛丘山也吃了一惊，缓过神来, 不由问道：“琢玉兄你怎么也起来了？可是我二人吵到你了？”黄允转身往回走，没有答话, 只轻声道：“回去休息罢。”王伯阳轻轻扯了一下薛丘山的衣袖, 小声道：“你有没有觉得琢玉兄近来有些奇怪啊？”薛丘山拍了拍他的后背，安慰道：“别胡思乱想, 赶紧回去睡觉，明日还有早课。”两人脚步加快，纸灯笼一摇一晃，落在地上的阴影随之延伸，又缩短。翌日一早，沈时砚命人去传钟景云和黄允来府衙问话, 约莫一炷香的时间，钟景云便到了, 过了一会儿，黄允的身影也出现在议事厅。“今日找你们来此, 是为了弄清三年前的一些事情，”沈时砚没有明说，他看向钟景云，淡笑道，“周家大娘子说三年前临近春闱的某日傍晚，周志恒要去水云楼赴约, 是你亲自乘马车前去周府把周志恒接走了。”沈时砚继续问道：“本王昨日询问黄允, 他却说当天傍晚你与他在水云楼有约，既是如此，你与周志恒之间又是怎么回事？他又去了哪？”“回王爷，的确是下官把周志恒从周府接走的，但此事乃周志恒央求下官所为，”钟景云慢条斯理道，“科考在即，而周志恒好赌贪玩，是以其父母便将他关在府中。后来他托人送一封信与我，称那日和人有约在身，希望下官能前往周府，好方便他母亲放行。下官瞧他言辞恳切，便同意了。”“周志恒出了周府后，没多远，他便下了马车。而下官着急赶去水云楼赴约，并未多注意周志恒的行踪，他后来去了哪儿，下官并不清楚。”顿了顿，钟景云看向黄允，歉意道：“虽是尽量赶去，但还是迟了些时辰。”钟景云道：“是，他不胜酒力，几盏落肚便醉了。黄允没有带随行仆从的习惯，故而，是下官把他送回府上。之后，下官自个便也回了家。”“那可就奇怪了，”沈时砚弯了弯唇角，“如你这般所言，黄允醉酒这事，除了你，便只有黄允自己本人知道。可当日有人却看到你们二人的师弟许薛明也来了水云楼，并声称是来接喝醉的黄允回府。”沈时砚轻轻敲了下案面：“而显而易见，许薛明并没有见到黄允。”钟景云面露惊诧，再度偏头看向身侧默然不语的黄允，问道：“琢玉你来之前也叫了修竹？”钟景云回正身子，躬身道：“下官并未在水云楼见过许薛明，至于他为何会来，还得知黄允醉酒一事，下官着实不知情。我这两位师弟关系胜似亲兄弟，若是提前知道师弟来接黄允，下官自然会等着他来，省得他白跑一趟。”沈时砚静静地看了钟景云一会儿，转而问黄允：“你可知道你是何时回到府上的？”黄允道：“次日醒来后，我问了身边的仆从，他说约是亥时三刻。”水云楼所在的安州巷在外城，御史大夫的府邸虽在内城，但靠近朱雀门，两地相距倒也不算太远。钟景云送黄允回府，算上途径夜市，因行人熙攘而导致马车速度放慢的时间，也用不了三刻钟。也就是说，许薛明大概是在亥时后到的水云楼，而那时候，黄允和钟景云恰好刚离开不久。沈时砚道：“那之后呢？钟学士回府后便一直未再出去过？”钟景云道：“修竹是下官的师弟，他那夜——故而，下官对那段时间的事情都比较印象深刻。”沈时砚未再多言，既然两人当面之词并无出入，便让他们离开了。待议事厅内只剩下他和顾九与楚安，沈时砚唤来流衡，淡声吩咐：“跟着钟景云。”沈时砚望了眼门外灰蒙蒙的天空，淡淡道：“只是比起他，钟景云更令我怀疑罢了。”开封府衙大门外，待钟景云走下石阶，在他身后的黄允忽然开口道：“我以前有块双鱼纹玉佩，尾端缀着玄穗子，那是我祖母去世时所予，故而经常随身佩戴。”钟景云顿住脚步，转过身，微微抬眼与黄允对视，缓缓笑道：“我记得它，只是琢玉你为何突然与我说起了此物？”钟景云面露惋惜：“那真是可惜了，不过你也不要太过自责，老太太生前最疼爱的孙子便是你，想必她定不希望看到你因此伤心。”黄允直直地看着他：“三年前从水云楼回来之后便找不着了。”“琢玉你这话是什么意思？”钟景云不悦道，“那玉佩虽是难得一见的好东西，但我钟家世代书香，断然不可能行偷盗这等龌龊可耻之为。”黄允轻抿嘴唇：“我与你相约水云楼一事，虽是与修竹提过，但我平日鲜少饮酒，若是没有人去传话与修竹，他万不可能知道我在那处醉了酒。除非有人用我的随身之物充作信件，告知他这事，他方才赶来水云楼。”顿了顿，黄允掩于衣袖中的双手紧握成拳：“钟景云，你把修竹骗到那处，究竟是为了什么？”“荒唐！”钟景云脸色骤然一变，愤然道，“若你如此怀疑于我，现在大可再回府衙，将你这番言辞重新讲与宁王听。可我今日告诉你，我钟景云问心无愧！”随着一声清脆的鞭声，车轱辘慢慢转动，驶离了黄允的视线。黄允站在原地静了一会儿，便也下了石阶，往另一个方向离开了。松了手，钟景云面上的愤怒顿时烟消云散，他嘴角抑制不住地往上扬起，慢慢地，慢慢地，笑容一点点扩大，直待他再也忍不住，笑出了声。马车行至钟府停下，刚下马车，管家便匆匆迎了上来，双手奉上一纸书信，信封上写着：钟景云亲启。管家解释道：“主君，今日不知是谁塞进门缝里的，小人见信封上写了您的名字，便收了下。”他一边拆开信封，一边抬步进了府，慢慢展开里面书信后，心脏猛地一紧，面上血色褪个干净。管家瞧见钟景云忽然停了步，脸色还极差，忍不住问道：“主君，您这怎么了？”钟景云一把揪住管家的衣领，紧张地问道：“你可看到是何人送的？又是什么时辰的事情？”“没......没看见，”管家吓了一跳，“大概是您刚离府不久，小人才注意到这东西。”钟景云行至在书房门前却突然顿足。他飞速思考着，后背却冷汗频出。再次展开那封书信，钟景云仔细辨认上面的字迹。钟景云攥紧那张薄纸，双臂轻轻发颤，闭了闭眼，尝试着平稳呼吸。再次睁开眼，钟景云眸底尽是狠辣阴沉，他推门而入，在房间内找来一个火折子，准备将这封书信烧个干净。随着他吹气，火苗从狭小的圆孔窜出，正要点燃，手腕却是毫无征兆地剧烈一痛。钟景云刚扭头，便见一个少年从后窗翻身而入，他心底咯噔一下，立马意识到这是沈时砚的人，没有半分犹豫，当即将那张薄纸连同信封一同迅速塞入嘴中。见此，流衡脸色冷得骇人，他一个箭步冲了上去，将钟景云扑在地上，一手死死掐住他的脸颊，一手探进他的喉咙，试图将纸团取出。钟景云大惊失色，扯着嗓子怒喊：“我乃朝廷官员，又是文官！饶是宁王在此，也不能私自动刑！”钟景云悬在嗓子眼里的心脏重重一落，还没来得及松口气，却见少年变拳为掌，带着一股凛冽的寒意，飞速落了下来。钟景云只感觉脖颈处传来一阵锥心酸痛，卡在喉咙里的惨叫声被来势汹汹的黑暗吞噬。等他再次恢复意识，睁开眼，一张英眉挺鼻的面容近在咫尺。楚安咧开嘴，露出森森白牙：“钟学士，睡得还舒服吗？”钟景云仓皇起身，这才发现他又重新回到了开封府衙的议事厅。沈时砚缓步从书案后走下，笑道：“钟学士收到的那封信，是谁寄与你的？”“什么信？”钟景云往后退了半步，神情恢复如常，“下官听不懂王爷在说什么。”楚安环臂于胸前，下巴冲某个方向抬了抬，嗤笑道：“你觉得就此事再嘴硬还有用吗？”钟景云循着方向看过去，正对上那个将自己砍晕的少年的眼睛，莫名地感到头皮发麻。“一位朋友罢了，”钟景云收回视线，佯装镇定地拂去衣袍上的灰尘，“王爷连这种私事也要管？”沈时砚好脾气地提醒道：“周志恒临死之前，也收到过一封信。”钟景云面色白了又青：“他的事情与下官有何干系？下官收到的那封信，仅仅只是朋友间的寻常问候罢了。”顾九略感不耐烦：“既是寻常问候，你吃了它做什么？难道不是害怕我们发现信上所写的内容？”钟景云扯了扯嘴角：“世间凡人千千万万，有些异于他人的怪癖也有罪？”沈时砚眉眼温和，抬了抬手，让流衡从书架上取下一本书册。他把书册递给钟景云，微微一笑：“吃吧，若不够，本王这里还多的是。”钟景云悄悄咽了下口水，并未接过。他回以一笑，却仍是狡辩：“下官现已是饱了。”顾九忍不住蹙起长眉，又嫌弃又难以置信：一个满腹经纶，学富五车的榜眼，竟然会是如此无赖模样。徐正若是见到了今日之事，怕是要气得一佛升天，二佛出世。钟景云见他们虽是眼底冒火, 却仍无可奈何的样子，不由哼笑一声，挺直了背脊：“倒是下官想要问问宁王, 您派下属跟踪朝廷官员，还光天化日之下私闯民宅, 重伤于下官, 这到底是个什么道理！”沈时砚笑意慢慢敛起，甩手将书册扔在钟景云脚旁, 他黑眸沉寂，语气淡淡：“你与黄允在府衙外的谈话，本王的人听得真切。”“你现在无所畏惧的原因，无非是时间久远，证据难寻。且你是文官，没有确凿的证据, 于理于法，本王都不能对你严刑逼供, ”沈时砚沉声道，“可你别忘了，本王若是循规蹈矩之辈, 又岂会为封白云观而无惧民愤？”“周志恒被凶手勒死后又割去舌头，这便是他有口胡言的下场。”沈时砚故意顿了下，直直地看着钟景云：“你觉得你的所作所为会让凶手如何处置你？”钟景云又往后退了半步，借此错开视线，理直气壮道：“下官行得正，坐得端, 哪怕是许薛明的鬼魂索命, 我心安理得, 自是无所畏惧！”顾九眯了眯明眸，察觉到这话的异常之处：“三年前许薛明分明被一群黑衣人从皇城司手中半路劫走，至此失了踪迹，不知生死。你为何却说‘鬼魂’二字？”钟景云应付不来宁王，是因为他是官家为了与高太后争权，特地将他从惠州调回京都。沈时砚既是官家的亲叔叔，又是官家唯一可以依靠的皇室宗亲，如此尊贵的地位，故而钟景云不敢与他硬碰硬。自从在徐正那儿知道府衙在查三年前许薛明杀人一案，他便命人去打听了经常跟在沈时砚身边的三个人。一个是先皇留给沈时砚的死士，一个是楚老将军的次子，另一个是礼部侍郎顾喻府上被逐出族谱的低贱庶女，尤其是最后一个，实在没什么好让他顾及的地方。想到这，钟景云笑了笑：“一时失语，姑娘何必字字计较。”言罢，钟景云对着沈时砚拱手行礼，语气似是恭敬又似敷衍：“若是没什么别的事情，下官可就回府了。待王爷日后寻得铁证，无需您再派人闯入家宅，下官定然二话不说，自请落狱。”楚安盯着钟景云远去的背影，不甘心道：“王爷，就这样让他走了？他绝对有问题！”“无碍，”沈时砚敛眸，“所为之恶，必有迹可循。况且凶手既然已经将杀意锁定在钟景云身上，接下来的日子必起风波，他心中有鬼，也不可能安然若素。”沈时砚若有所思地皱起眉：“许薛明被人劫囚一事或许有古怪。”“且不说钟景云适才那番话，究竟是不是真如他所说，是一时失语，”顾九道，“我们近来调查三年前这个命案，从他人口中了解到的许薛明心系民生，聪明正直。若他真是这样一个人，应该不可能会做出逃罪这种祸连全家的行为。”楚安微微睁大了眼睛：“你们是怀疑劫囚一事并非许薛明所愿？”顾九忖了忖，颔首道：“正常思维下，劫囚这种事情于犯人而言，多是百利而无一害。可若我们所查一事恰恰与之相反呢？案情查到现在，我们虽然还没能找到关键证据，来证明许薛明不是杀害瘸腿乞丐的凶手，但无论是根据凶手所为之因，还是目前所得推测，我觉得许薛明大抵是被冤枉的。”“而真正杀害瘸腿乞丐的凶手就是利用这种寻常思维，彻底将许薛明的罪行牢牢落实。与畏罪自杀相比，畏罪潜逃令人信服的程度显然更大。”楚安听得毛骨悚然：“可若真是这般，这件事情的背后绝不可能只有钟景云一人。钟家在汴京城仅仅只能称得上是书香门第，单凭他一人，是万万没有那大的本事敢从皇城司手里抢人。”一直默然不语的沈时砚忽然道：“如果，劫囚这事就是皇城司一手策划呢？”“对啊，差点忘了这事，”顾九恍然，“许薛明原本就应该被关在府衙西狱，等待官差进一步查明真相，可正是因皇城司突然从中插了一脚，才导致许薛明杀人一事匆忙结案。钟景云心中有鬼，皇城司又怎么可能无辜呢？”楚安张了张嘴，有些晃神：“钟景云和皇城司能有什么关系？”虽说大宋文臣和阉党之间还没到水火不容的地步，但是由于皇城司违背太宗设立之初衷，自断鹰爪，落地成了外戚的走狗。朝野那些肱骨之臣，还有以徐正为首的文人墨客所自发而成的“风骨派”，对皇城司那些阉贼的唾弃达到了历史顶峰。而钟景云乃为徐正的学生，自然是站在阉党的对立面。再者，即使钟景云身在曹营心在汉，皇城司那是个怎样的嚣张的存在，几乎不可能给他这个毫无实权的崇文院校书做这种擦屁股的事情。顾九道：“你说的没错，可你不要忘了，许薛明这件事情中还有高世恒和林时两人。尤其是前者，他是高家嫡系子孙，而皇城司又效忠于高太后。”楚安皱眉道：“可这样的话，杀瘸腿乞丐的人难不成是高世恒？”“高家是高家，皇城司是皇城司，”沈时砚淡淡道，“高世恒对于皇城司而言并没这么重要。”顿了顿，他继续道：“可能有他的原因，但绝不可能是皇城司参与这件事的根本。”顾九对政事纷争所知不多，且朝堂势力本就盘根错节，若要细细追究起谁人的所忠，必定是复杂得很。对于沈时砚这番话，她没听太明白，又不想往深处想，干脆继续听他分析。沈时砚抿起薄唇，语气沉沉：“此事怕不仅仅只是一个命案这么简单。”言罢，他转身回到书案后坐下，提笔修书一封，命人快马加鞭送与澧州知府，询问许家在流放途中遭遇土匪此事的详情，而后又派人密切监视钟景云的一举一动。沈时砚眉心缓缓舒开，笑道：“高家和皇城司还没厉害到手眼通天的地步。”傍晚时分，暮色四合。顾九他们正准备去州桥附近吃晚饭，水云楼一个跑堂急匆匆地跑到府衙，送来一张两指宽的字条和一本诗集，并称这是收拾秀儿姐姐房间时，在她软枕下面发现的。字条上面仅有简短的一句话：许薛明是被高世恒所陷害。字迹歪歪扭扭，显然是故意为之，不想让人凭此查到什么。想起那个站在二楼凭栏处笑得娇憨的姑娘，又不禁想到不过一日之间她的下场，顾九感到胸口有些沉闷。楚安看着那本纸张泛黄却丝毫褶皱未曾有的书册，忍不住问道：“这东西她平日应该是宝贝得紧，为何没带走？”她抬眼看向那张字条，眸色淡然：“起初我便猜测秀儿之所以会刺杀高世恒，一定是有人在我们离开水云楼后告诉了她什么，这才使她铤而走险。”“我第一个怀疑的对象也是这个人，”顾九道，“但现在，我觉得不是。”顾九看他，不问反答：“你觉得秀儿能杀死高世恒的可能性有多大？”顾九点头：“没错，既然如此，那你猜送这张纸条的人又是为了什么？”楚安愣了下，犹豫一会儿，隐隐抓到了什么，小心翼翼道：“想让......秀儿死。”顾九敛眸：“除此之外，我现在想不出更满意的推测了。”顿了顿，她继续道：“那人应该是知道我们去了水云楼，又看见我与秀儿谈话，害怕我们从秀儿口中听到什么有关他的事情，这才故意给了秀儿这张字条。”楚安不由一惊：“如此的话，那人岂不是提前知道高世恒会买水云楼的姑娘们。”顾九轻轻嗯了声：“更有可能，就是那人在暗中推动了这桩买卖。一语未了，顾九问道：“林时和高世恒翻脸的可能性大吗？”楚安摸了摸下巴：“除非高林两家有巨大的利益冲突，否则这两个人，是不可能相互捅刀子的。毕竟都是一条船上的人，谁下去了，这船都得翻。”顾九忖了忖：“这个人一定是能与高世恒或是林时接触的到，且还能与之说上话。”三人曾是同窗，只不过后来钟景云金榜题名，离开了国子监。“目前来看，他的嫌疑最大，”顾九静了会儿，看向沈时砚，“王爷，咱们还没去过许薛明遇袭的地方。”根据之前王判官所言，许薛明入狱后称那晚他被人打晕，扔在了一处深巷。沈时砚看顾九一眼，明白了她的意思，便点头道：“那便叫上王判官一起吧。”顾九他们随着王判官去了外城, 来到许薛明昏过去的那条深巷。王判官道：“就是这了，但那会儿没来得及详问，具体在什么位置, 下官就不清楚了。”时隔三年已久，哪怕是知道具体位置, 也未必能找到什么关键证据。顾九展开来之前问沈时砚要的汴京坊市的地图, 站在巷口往两侧道路看。若以她所站的位置为中心点，许府在西南方向, 周府在东南方向。顾九若有所思地合上图纸，快步往前直走，穿梭至深巷彼端。若以现在的位置为中心点，两府的方位不变，可出了巷口往右直走, 约一柱香的脚程，便到了史氏茶坊。再以茶坊为中心, 水云楼与其同位于一条街道，在正东向。而许府和周府皆在西南向，只不过周府距离史氏茶坊远比许府更近些。顾九点了点地图上水云楼大概所处的位置, 指尖随着她的分析慢慢移动，尝试着还原正月廿六那晚许薛明的行径：“那天过了亥时不久，许薛明来到水云楼，可他并未见到黄允和钟景云两人。然后史掌柜说子时左右，许薛明带着周志恒来到茶坊买糕点。”“而周府仆从说周志恒大概在子时两刻时回到家。从史氏茶坊到周府的脚程，若是动作快些, 也差不多能在两刻内走完。”顾九抿了抿唇：“所以, 他们两人从史氏茶坊离开后, 周志恒应该没有再逗留旁处，而是直接回了家。那会儿临近宵禁，且从茶坊到巷口这段距离之间共有三处邸店，许薛明既然没有选择入住，大概也同周志恒一般，离开茶坊后便往家赶去。”“此街宽敞，两侧商铺繁多，民宅连片。又因临近春闱，各个商铺为了盈利，多数与史掌柜一样，打烊的时间较晚。也就是说，当时基本符合人多眼杂这个情况，”顾九的指尖停在他们所处的位置，“所以，我觉得偷袭许薛明的人极大可能就在这巷口处埋伏着，等许薛明从这里经过时，迅速把人打晕，并拖去巷内。”说到这，顾九顿了顿，看向王判官：“我记得您之前提过许薛明的伤处，您看过？”王判官点点头：“他全身上下都有淤青分布，且后脑勺有一处明显是由硬物撞击所导致的伤口。”闻言，楚安微微皱眉：“将人打晕后，还继续施以暴力......这看着不像为了陷害许薛明杀人，倒像是泄愤啊。”顾九抬眼，望向水云楼的方向，悬在天际的旭日刺得她被迫眯了眯眼。在亥时至子时这段时间内，许薛明在何处遇到了周志恒呢？且周志恒作伪证来陷害许薛明，是事先预谋，还是之后受人指使？若是前者，那两人当晚的相遇一定并非偶然。她想到了钟景云和黄允在府衙前说的那番话，仅略一思考，制造这场相遇的幕后主使便很容易地浮出水面。现在就只剩下两人是在何处碰上，以及在亥时至子时这段不算短的时间内，曾经发生过什么。顾九的思绪被这简短的两个字拉回现实，略一抬眸，便对上了沈时砚的视线。沈时砚轻声提醒道：“你忘了史掌柜说过那晚周志恒受了伤。”顾九微微睁大眼睛，明白了过来：“这般的话，凶手为何引我们去查高世恒便清楚了。”楚安晃了晃神，略一迟疑道：“当晚周志恒的伤是高世恒所致？”顾九点点头，语速飞快：“高世恒和林时欺辱周志恒显然不是一天两天的事情，胡海业是后来者，虽然听起来有些难以置信，但我觉得他那么依赖周志恒肯定也有这一方面的原因。”因为周志恒所遭遇霸凌的时间比他长，所承受的痛苦自然也远在他之上。如此，胡海业那么胆小且脆弱的人，方才能在那段黑暗且不知何时才能结束的日子里，寻到活下去的力气。楚安按照这个推测，往下思考：“这样的话，那晚周志恒应该和高世恒呆在一处过，当然，估计林时也在。”说到这，他有一点困惑：“可他们当晚能在哪呢？根据距离和位置来看，不可能会是高世恒的私宅。”几人赶到水云楼，找来酒楼掌柜询问起三年前正月廿六那天，高家二房那位郎君和刑部尚书嫡子可曾来过此处喝酒。他们两人皆是世家高门子弟，出手阔绰不凡，且高世恒又臭名远扬，劣迹斑斑，故而这些酒楼掌柜应会多多留意他们，既是避免招待不周，也是担心出了别的岔子。酒楼掌柜道：“那晚一个跑堂去给他们送酒时，不小心打翻了酒盏，弄湿了高郎君的衣袍。而那会儿高郎君似是心情不好，此事惹得他大发雷霆，便断了那孩子的右胳膊。”说到此处，酒楼掌柜忍不住叹息道：“那孩子的右手至今使不上力气，小人担心若是因此把他打发出去，怕是日后都难以寻到什么好的活计谋生，便让他去后厨烧火了。”沈时砚从袖中拿出两张画像：“当晚除了高世恒和林时，你可见过这两人吗？若是见过，又大致在什么时辰？”她只记得沈时砚之前备了周志恒的画像，什么时候又画了钟景云？跑堂指了指其中一幅：“小人只在那房间里见过这位郎君。”他想了想，谨慎道：“具体时刻实在记不清了，只能隐隐记得是在亥时至子时之间。”楚安张了张嘴，显然也感到意外：“钟景云不是说他送黄允回去之后，便也回府了吗？”“显而易见，”顾九想起今日钟景云那副死猪不怕开水烫的无赖模样，眸色冷了冷，“他在撒谎。”“钟景云敢撒这个谎，一定是因为此事与高世恒和林时脱不了干系，”顾九嗤笑一声，“有这两个难缠的妖怪阻碍我们，他自然有恃无恐。”楚安道：“那咱们现在还要去曲院街找高世恒和林时？”“找，”顾九望了眼外面已经黑沉的天色，咬牙抱拳，“这次不但要找，还要让钟景云的‘有恃无恐’，只剩下‘恐’。”楚安莫名感到一股冷意，忍了忍，还是没忍住问道：“什么意思？”顾九弯了弯明眸，却看向了沈时砚，笑得狡黠：“挑拨离间啊，这事王爷多熟呐。”楚安顿时恍然，连连应声：“没错没错，这招王爷玩得最是厉害。”眼下这个时辰，国子监早已下学。高世恒几乎不留宿于学内，故而顾九他们仍是直接去了曲院街。到地方后，顾九发现宅院大门前，有六个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，守在门旁。见他们从马车下来，登时纷纷举棍，凶神恶煞地瞪着几人。王判官看了眼默然不语的沈时砚，大着胆子上前两步：“我们乃是来此查案的，还请几位壮士禀告你们家郎君，宁王来了。”楚安扭了扭脖子，两只手腕一转，眨眼间，两把藏在袖中的锋利匕首被他握在掌心中。“顾娘子，”楚安眉峰微扬，笑了笑，“我好歹是位将军啊。”不出半炷香的时间，六名壮汉全都地倒在石阶下面，东倒西歪，哭爹喊娘，丝毫没了适才的威风。楚安轻弹衣袍，站在门槛后面，下巴一抬：“王爷，顾娘子，如何？”楚安正要咧嘴笑开，吹嘘自己一番，却听顾九道：“流衡，你刚才那借力弹踢好厉害！”而高世恒和林时应是听到了外面的动静，他们到时，厅内并无丝乐舞娘。两人站在厅内，林时笑容得体，高世恒面色不善。楚安不跟他们废话，直接开门见山道：“三年前许薛明入狱前一晚，也就是正月廿六，去了水云楼。而那时候，你们和钟景云也在。”林时笑了笑：“这都多久之前的事情了，我们三人去过那儿多次，哪能次次都记得如此清楚。”顾九往前走了两步，无所谓一笑：“当晚不仅你们三个人在，周志恒也去过。”那跑堂之所以说没见过周志恒，应该是因为那会儿周志恒已经又走了，这才没碰上。林时脸上的笑容已是有些绷不住，他僵硬地扯着嘴角：“顾娘子说的这些，我们二人还真没什么印象。”“你们当然可以不承认，”顾九耸了耸肩，“只要你们不在乎钟景云在你们背后捅刀子这事。”高世恒瞬间联想到那个妓子，沉下脸：“你把这话说清楚。”顾九眨了眨眼，回头看了一眼楚安，佯装惊讶：“什么？高郎君竟然不知道昨日刺杀一事是钟景云一手谋划！”楚安连连点头，与顾九一起干起了沈时砚的活：“没想到啊，高郎君和林郎君如此维护钟景云，而这个忘恩负义的小人竟然借刀杀人，还意图误导我们把三年前许薛明杀人一案的幕后主使就是你们二人！”说完台词，他捶胸顿足一番，装模做样道：“实在可恨呐，可恨！”高世恒气得脸色青了又黑，眼底窜火。而他身旁的林时还算冷静，问道：“没有证据的话可不要乱说，我们三人乃有同窗情谊，他怎会如此陷害我们？”顾九当即从袖中拿出那张字条，当着两人的面慢慢展开：“这是在秀儿软枕下找到的，我知道你们可能会怀疑这东西是我们伪造的，但答案如何，我相信你们心中有数。从水云楼买妓子这主意究竟是暗搓搓地推动的，为何我们前脚刚询问秀儿三年前之事，后脚她便收到了这纸条，死在高郎君手中。而紧接着，我们便赶来此处质问你们。”顾九又重新收好纸条，唏嘘道：“欸这世道险恶，人心不古，真真真是我不杀伯仁，伯仁却非要我死啊。”一语落下，林时显然也动了怒，只不过仍是拽着高世恒，不让他情绪行事。她莞尔一笑，继续拱火：“而且经我们调查，三年前许薛明出现在水云楼这事是有人刻意引导。这个‘有人’是谁，我想两位郎君如此聪明绝顶，应是不用我再多说了罢。”随着顾九最后一句话落下，高世恒再也压不住滔天怒火了，气得恨不能现在就把钟景云那孙子挫骨扬灰。高世恒挣脱掉林时的束缚，叉着腰，来回跺脚：“我就说怎么这么巧，偏偏，偏偏就让许薛明撞上了！”高世恒咬牙切齿：“这个虚伪小人，自己见不得许薛明好，就把我们算计——”林时忽然抬高声音打断了高世恒的话：“那晚我们二人确实在水云楼。”林时深吸一口气，勉强平稳了满腔怒火：“周志恒好赌这件事你们应该知道。三年前他曾欠我们二人一百二十贯，到期却死活赖着不还，故而，我们才小小地给他一些教训。”林时继续道：“结果这事却让许薛明撞上了，他不知真相，误以为我们二人平白欺负周志恒，所以出言劝阻，并且把周志恒带走了。”顾九等了一会儿，见林时没了动静，微微蹙眉：“没了？”顾九直勾勾地盯着林时的眼睛：“可许薛明那晚回府的途中被人袭晕，扔在巷子里。”顾九好笑道：“既然如此清白，为何你们两人刚才不肯说？”林时面露痛心：“自然是怕许薛明那事和钟景云有关，我们顾及兄弟情谊，这才没能及时如实告知。”不过事情说到这，纵然他们再隐瞒什么，也无济于事了。顾九转身回到沈时砚身边，对上他那似笑非笑的视线，不禁挑了挑眉，低声道：“王爷，戏看完了？走吧。”待几人离开曲院街，王判官忍不住道：“下官查案这么多年，倒是第一次遇上顾娘子这般——”一旁的楚安哈哈大笑，心道，那是因为今晚没给王爷表演的机会，待你看了他的路子，就不会这般说了。王判官略一迟疑，好奇道：“只不过下官对此案所知甚少，听完顾娘子和楚将军说的，还是没能理清三年前临近春闱——哦对，正月廿六那天晚上到底是怎么回事。”楚安十分热情地揽住王判官的肩膀：“正常正常，你又没跟着我们东奔西跑，所知不全，自然理不清这其中过程。来来来，本将军讲与你听。”楚安轻咳两下嗓子，继续道：“正月廿六那天傍晚，钟景云前往周府把周志恒接去了水云楼，然后他去赴与黄允的约，而周志恒则去了高世恒和林时所呆的房间。”“钟景云故意灌醉黄允，趁他意识昏沉时，取下黄允的随身玉佩，并以此为信物托人交给许薛明，并告诉他黄允在水云楼醉酒，让他去接。而许薛明与黄允关系匪浅，也知黄允与钟景云在水云楼有约一事，再加上有玉佩作为信物，许薛明定然深信不疑，误以为是黄允托人传信与他。故而，他便去了水云楼。”“许薛明在亥时左右到了地方，可这时候钟景云已经把黄允带走了。所以，他定然寻不到两人。”说到此处，楚安卡壳一瞬，将目光投向顾九和沈时砚，后者失笑，顺着他的话接着道：“应是钟景云故意使了某种技俩，把许薛明引到了高世恒和林时所呆的房间。”“对对，”楚安道，“许薛明为人正直善良，钟景云和周志恒便是利用了这点，故意让他撞见了高林两人欺辱周志恒这事。”若说周志恒在这个阴谋中无辜，他是断然不可能相信的。“许薛明出手相救，然后把周志恒带走了。而这时，钟景云也从黄府回到了水云楼。”楚安摸了摸下巴，有些疑惑：“不过他还回来做什么？”“高世恒那个暴躁脾气，被许薛明落了面子，怎么可能不生气。只不过那会儿怕是林时在旁边劝阻，担心许薛明把欺辱周志恒这事闹大。酒楼人来人往的，他们能堵住几个人的嘴，但万不可能堵住所有人的嘴。”顾九伸了个懒腰，继续道：“这时候钟景云来了，他定然说了什么话来激怒高世恒和林时，然后才有了许薛明回家途中遇袭这事。”顾九点点头：“你不是说了吗，许薛明先被人打晕，再施以暴力，这个行为显然是为了泄愤，完全符合他们两人的作风，尤其是高世恒。也正是因如此，他们两人对三年前许薛明杀人一案才讳莫如深。”想到林时那番虚伪的说辞，她不由哼笑一声：“若许薛明这个案子和他们毫无关系，适才林时就不会打断高世恒那没讲完的话。”顾九抿了抿唇，又蹙起眉：“钟景云费尽心思布置了这些，应该是为了让许薛明没法证明当晚瘸腿乞丐死的时候，他并不在破庙。”顿了顿，顾九道：“毒死瘸腿乞丐的糕点，我觉得要么是钟景云通过周志恒之手所得，要么就是他等高世恒和林时派人把许薛明打晕后，偷偷捡走掉落的糕点。”楚安摩拳擦掌：“那咱们现在应该可以去抓这个人面兽心的家伙了吧。”“想什么呢你，”顾九缓缓摇头，无奈道，“周志恒已死，而高世恒和林时显然是被钟景云利用了，只怕也不清楚他杀人这事。哪怕是现在猜到了，他们两人和我们一样，都没证据啊。”顾九摊手：“没有实证，咱们现在所得出的一切，只能是虚无缥缈的推测，治不了他的罪。”“那怎么办啊，”楚安有些恼火，“总不能就眼睁睁地看着他如此逍遥自在。”顾九忍不住叹了口气：“不是办法的办法，除了等，眼下也没别的选择了。”楚安跟着叹气，停了会儿，他忽然想到一个问题：“你们说既然钟景云才是导致许薛明冤案的元凶，那为何凶手不直接杀了他呢？而是先杀周志恒，引我们去查三年前这事？而且自周志恒死后，凶手便一直没了动静。”顾九唇瓣动了动，正要开口，却听沈时砚先一步说了出来。“因为凶手也不清楚三年前许薛明受冤这件事的所有真相。”顾九偏头看了过去，沈时砚那清润温和的眉眼轻轻敛起，黑眸沉寂，一副若有所思的安静模样。沈时砚警惕性很强，几乎在她投来视线的同时，眼皮半掀，却又压着眉尾，睨了过来，带着一丝沁透人心的薄凉。不过仅是须臾间，这种感觉便消失个干净，恍若是顾九的错觉。顾九怔了下，莫名有些羞赧，胡乱点了点头，眼睫一垂，挡住了视线。而后却又立马觉得有些敷衍，干脆补了一句：“英雄所见略同。”王判官被这突如其来的力道勒得险些一口气没吸上来，边试图挣扎，边应和道：“下官也如此觉得。”自从那日钟景云从府衙离开后, 接连几日“告病”在家，未曾再出府半步，且府内护院成群, 看这严阵以待的架势，估计要当好一阵子的缩头乌龟。而与此同时, 沈时砚前不久让王判官所查“孙先生”一事有了结果。议事厅内, 王判官奉上来一本厚册子：“王爷，汴京城内所有‘孙’姓男子皆在此处, 籍贯、原籍贯、现居处、年龄等，凡能从户部查到的资料，下官都已誊抄下来。还有未在京都内居作一年的流民与乞丐，凡厢官登记在册的人也在其中。”沈时砚扫视的速度很快，几乎没等楚安和顾九两人反应过来，他已经翻了页。顾九有点犯晕, 闭上眼，捏了捏眉心骨, 正准备再次将视线投过去时，却见沈时砚翻页的动作忽然停下。楚安仔细瞧了两眼, 无意识地念了出来：“孙惊鸿。”孙惊鸿，原籍贯汴京，建元三年授司农寺丞，调任于吴中，另担江东转运判官，协助当地官员治理太湖水患, 于建元六年病逝。顾九微微蹙眉, 立即联想到了许薛明那本《治吴水方略》。沈时砚之前说, 除非许薛明亲自去过吴中各地考察，否则只凭一些书卷所记，几乎不可能写得如此详细。不是许薛明所想，可偏偏却是他亲手所写，如此，便有一个合适的原因可以解释这些。是有人将这些告知与许薛明，而这人，则非常熟悉吴中的地势水系。楚安也反应了过来，难以置信道：“在破庙里的乞丐是他？”“前几日我们在破庙遇到的村民说过，许薛明和那人相谈甚欢。既然聊，便是有话题可说。许薛明对水利一事志趣甚深，若两人所谈之事乃就是这吴中水患，便可将此点解释得通，以及许薛明为何能写出那本《治吴水方略》，也有了合理答案。”沈时砚顿了顿，用朱砂红笔勾出“建元六年病逝”这几个字。他眸色微沉：“而不符合的地方，便是这时间和地点。”楚安恍然：“孙惊鸿死于建元六年，而那乞丐却是早在建元五年时，就被人谋杀于城西外的破庙中。可那会儿，孙惊鸿仍在吴中任职。”说到此处，楚安连连摇头：“仅这一处疑点，就可以把孙惊鸿的嫌疑完全排除在外。总不可能这世上有两个孙惊鸿，一个远在吴中治水，另一个跑到汴京城外当乞丐，听着就荒唐。”顾九抿了抿唇，却忽然转了话题：“你们应该还记的无头女尸案中的岑四娘子吗？”沈时砚倏地抬眼，眉心慢慢敛起，显然是明白过来她想说什么了。楚安则愣了愣，而后点点头：“记的啊，怎么了？这两件八竿子打不着的事情还能有什么牵扯吗？”“两件事情的本身并无牵扯，可它们都有一处疑点相似，”顾九缓缓呼了口气，声音不自觉带了丝颤抖，“如果......如果在破庙里的乞丐真是孙惊鸿，而五年前......前往吴中任职的另有其人呢？”楚安简直不敢相信自己的耳朵，他接连几次张了张嘴，都没能说出半个字来。楚安忍不住来回踱步，借着动作来抵消内心的惊讶和愕然。“岂止是匪夷所思，简直是天方夜谭。岑四娘子和孙惊鸿怎能一样？！”楚安惊得倒吸两口凉气，满脸写着荒唐，“孙惊鸿可是前往吴中上任的朝廷官员，这又不是话本子，偷天换日这种事情怎么可能发生在他身上！”楚安又指了指王判官送来的册子：“孙惊鸿五年前受命去吴中治水时，可是带了家眷，一个正妻，两个儿子。而且从汴京前往吴中需要好几日的车程，我估计他们十有八九还带了随行照顾的仆从婆子。再者，还有朝廷派去护送孙惊鸿上任的吏卒，告身敕书，沿途经过各州县所需的批文，到吴中后与当地官员的见面交涉，这一步又一步，无论哪一环出了差错，冒充的人都死无葬身之地！”说罢，他忍不住扶额，连连摆手：“不可能，偷天换日这个猜测的可能性几乎为零。”顾九也知道这个想法有多么令人难以置信，默了默，无奈道：“可能性是很小，但这也不代表一定不会发生。”顿了顿，她又道：“如果那乞丐身份没有什么要紧之处，为何钟景云在杀死他后，还要用石头毁了他的容貌？”“没错，”楚安道，“那乞丐的身份肯定有问题，但绝无可能是孙惊鸿。而且你别忘了，那时告诉我们这些的村民说过，‘孙先生’这个称呼他并不确定。汴京城里那么多人，总不能只有孙惊鸿一个人去过吴中吧。”顾九道：“你说的也没错，可去过吴中，且对吴中水利水势这些甚为熟悉的人却是少之又少。”楚安一噎，停了会儿，又问道：“万一那乞丐并非汴京人士呢？”“王爷，”她看向一直沉默不语的沈时砚，“若真要细细论起来，符合咱们目前所得线索的人可是数不胜数，总要先寻个方向去查。”沈时砚回神，看了两人一眼，缓声道：“这件事你们暂且先放着罢，我会让人再去查。”顾九点点头，问道：“那钟景云那边怎么办？总不能一直让他当乌龟，缩着脖子不出来。”沈时砚笑了笑：“不会的，三日后徐正要举行一场曲水流觞席面，汴京城凡有名气的文人墨客皆会前往，届时钟景云也一定会去。”他合上册子，又道：“眼下已是午时，你们先去寻处酒楼坐下吧，我还一点事情要安排，过会儿我便去找你们。”楚安道看了眼外面的太阳：“行，那我和顾娘子先去。”目送两人离开议事厅后，沈时砚又让王判官退下了，待厅内只剩下他与流衡两人，眉眼间的温和消失得干干净净，他垂着眼，面上神色难辨。静了会儿，他在书案上铺了一张白纸，缓缓抬笔，迅速画了一副画像。沈时砚把画像递给流衡，淡声吩咐：“你带着它速去吴中，暗中调查五年前往那里任职的孙惊鸿是不是这画中的模样。”他慢慢敛起长眉：“切记，此事绝不可声张，否则定会引来杀身之祸。”亲亲们，欢迎大家关注星标置顶，这样才能及时收到推送哦~
