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本文预计35集左右
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接上文：
四起命案的卷宗俱已被送到高方清下榻的驿馆, 驿卒早已单独收拾出一间房屋供他们处理案情，顾九坐在书案前翻看，半炷香不到的时间, 阖上最后一个卷宗。身后的楚安也将这四起命案大致浏览个遍，忍不住搓了下胳膊：“这会是同一个凶手所为吗？”顾九若有所思道：“是不是同一人所为暂且不清楚, 但仇杀的可能性非常大。”四起命案中, 凶手皆是先将人杀死，再将尸体布置成他们所看到的模样。当时薛丘山之所以选择割掉周志恒的舌头, 是因为他作伪证，从而导致许薛明蒙受不白之冤入狱。而戒尺捅喉、扒皮、开膛藏佛像、塞入猪腹，这些行为与割舌头很相似，明显具有某些强烈的情绪。不过，奇怪的是其中三名尸体的死法都与他们自身所从事的生计有关。如果从这点出发，倒可以往凶手是同一人的方向推测下去。顾九抬手, 按了按眉梢：“这四人平日里有无来往，可调查清楚了？”高方清放下茶盏, 点头：“早已向死者的家属和身边的人打听过，彼此之间都不知道另外三人的存在，且除了屠户和池郎君在畿县, 另外两人所居各异。”顾九思忖片刻，想起了另一件事：“那西京女子失踪案呢？”“所失踪的人皆是二十左右的姑娘，”一旁的陈县尉道，“此案愣是半点痕迹也没留下，恍若人间蒸发了一般。”画像的姑娘们长相各异, 但无一例外, 皆是貌美如花。陈县尉顿了顿, 迟疑道：“我们觉得此事大概是采花贼所为，再加上命案在前面压着，百姓哀怨不停，便没怎往下查。”高方清猜到顾九在怀疑什么，便将之前的推测说了遍：“屠户被遇害之前，命案和失踪案都各有三名受害者，我原也猜疑这两者之间是不是存在某种关联，但从屠户遇害至今，西京并未出现第四名女子失踪。”顾九抿唇道：“屠户遇害的时间是六月十八，而便是在这天，汴京城东外袁家村的一位姑娘消失不见了。”陈县尉只觉得这位顾公事太多虑，下意识道：“或许只是个……巧合吧。”顾九想了会儿，便吩咐道：“你将近三年内，凡是与女子有关的失踪案全部找来给我。”陈县尉愣住了，声音不自觉地抬高：“整个西京三年内？”“顾公事，”陈县尉扯了扯嘴角，“这若是没查到什么怎么办？”顾九奇怪地看着他：“没查到便没查到，弄清楚三年内的失踪女子有谁很难吗？”陈县尉压着火，强颜欢笑道：“西京可是共有十处辖县，这若是全部找来您想要的东西，怕是要费些力气。”顾九心底清楚，费力气是假，只不过是嫌弃她是一介女流之辈。“查案本就不是容易的事情，”顾九道，“要是如喝水一般简单，朝廷还派我与高少卿来西京作何？”陈县尉身边的衙役不悦道：“顾公事，您也不能因为您同为女子，便将此失踪案放在前头啊，无论怎么看，都是这四起命案更重要。”“我查这些，与我是不是女子无任何关系，”顾九淡淡道，“倘若失踪的这些人换成男子，我亦会如此。”“而且那些姑娘至今没有任何消息，你又怎么清楚她们有没有命丧黄泉？”衙役脸色铁青，却也碍于这正四品的官职不敢轻易放肆。顾九缓了缓语气，继续道：“我让陈县尉去做这些，也不代表我要放任命案不管，这两者并不冲突。”话已至此，陈县尉再嫌麻烦也只能应了下来，他拱手道：“顾公事莫要为难我的下属，此事我定会尽快为您办妥。”楚安听得火气直冒，他正欲上前与这人理论，顾九及时拦住他，放任陈县尉和那衙役离开。顾九笑道：“与他们计较这些也没什么用，只要我说的他们照做了，其他的便都不重要。”她也站起了身，将话扯到正题：“那四具尸体如今在哪？可有掩埋？”“前两具均已入土，”高方清道，“僧人和屠户的尸体都各在其所属县衙。”顾九估摸着时间，这天气正热，僧人的尸首又被破坏得严重，怕是放不了多久。洪恩寺所在的巩县离畿县不远，在四人快马加鞭，半个时辰左右赶到了目的地。高方清这些日子只顾得忙活调查屠户的死，倒还没来得及来看僧人的尸首。仵作引着四人来到殓尸房，僧人身上已经布满了尸斑，好在尸体被放在了棺材里，里面又铺满了防腐用的香料，故而，尸体保存得还算完善，没有出现过度腐烂的迹象。尸体的肚子被竖向划开近一尺长的大口子，里面空荡荡的，该有的内脏一个也没有，两侧皮肤上还残留着没拆完的绳线。那尊金身佛像就在僧人颈边放着，慈眉善目，神态雍容，与面色青灰，毫无生气的僧人形成鲜明的对比。仵作悄悄地打量着这位女提刑官，见她神情平静，完全不害怕眼前这血腥的画面，心底那些质疑不由消散了些。仵作介绍道：“此僧人法号弘敏，是暂住在洪恩寺的游方僧。”她看着弘敏那张挤满了肉的脸和肥硕的四肢，挑了挑眉：“伙食不错。”尸体放在棺木里，顾九不方便去检查，便问道：“除了肚子，身上可有别的伤口？”仵作摇摇头，又忽然顿住动作，迟疑道：“有，但只是些旧疤痕，多在后背。”顾九起了疑心，下意识便问道：“你可能看出那些疤痕是何所致？”仵作认真想了想：“有些伤疤已经看不出了，不过他大腿后侧和背脊这两处，有两道约一掌长的刀疤。”且这和尚后背上的旧伤还不少，大大小小，约莫十多处，应该是时隔已久，基本上只留下一层粗糙的皮。难不成这和尚未出家之前，所干的事情是个刀口上舔血的活计？顾九问道：“这和尚来洪恩寺多久了？是在哪剃度出家的？”“两个月前，”仵作答道，“至于他是在哪出家的，小人就不清楚了，洪恩寺的僧人们好像也不知情。”黄墙黛瓦，寺庙大门两侧种着几棵粗壮的菩提树，枝叶繁茂，生机盎然。香客们进进出出，淡淡的檀香味萦绕在晃动的衣袂间。两个小和尚俱是停下手里的活，回以一礼，其中一人道：“施主可是有何事情？”她弯了弯明眸，笑得和蔼可亲：“当天发现弘敏师傅尸体的人在哪？还劳烦两位小师傅帮忙带个路，我们有些话想问他。”最先回话的那人犹犹豫豫道：“该说的我都说了，我发现弘敏尸体时，他已经死了，周遭也没发现别的异常。你们还想问什么？”顾九便将弘敏和尚身上的刀疤说了遍，问道：“我们怀疑杀害弘敏师傅的可能是他未出家前的仇人，所以特来问问他之前所呆的寺庙在哪里，或是说他有无与谁结过仇。”来人是个年长的和尚，他走到小和尚们身前，恰好挡住两人，行礼道：“阿弥陀佛，四位施主有何事情？”那两个小和尚攥紧了手里的扫帚，相视一眼，便想离开。两个小和尚看着横在身前的利剑，吓得哆嗦，立马将求助的目光投向大和尚。这一动静很快便吸引了来往香客的注意，纷纷驻足看过来。有人不满道：“佛门重地，你们如此行为，岂不是对佛祖的大不敬？”立马有人附和道：“就是，你们也不怕佛祖降罪下来，洗不清身上的罪孽，将来在饿鬼道和地狱道中遭受苦难。”顾九抿了抿唇，忽然想到了当初沈时砚带兵强封白云观的事情。高方清笑眯眯地看着众人：“前段时间洪恩寺死了一个和尚，你们应该还记的吧。我们便是前来调查此事的官差。”他指了指远处的大雄宝殿，语气颇为认真：“调查真相，抓捕凶手，如此，才能还佛门一片清净。”高方清展开玉扇，声调懒懒的，透着些随意，听起来却又有些伤心：“我等一心为佛，你们怎么还能责怪我们呢？”洪恩寺命案这事众人都有所耳闻，听此，陆陆续续地，有人离开，也有人劝大和尚多配合官府查案。顾九看了眼高方清，后者笑了笑，用仅有两人听能到声音道：“当初王爷没得选，而我与他不同。”她走到那小和尚面前：“你刚才说‘他那种人’，弘敏师傅是哪种人？”顾九皮笑肉不笑道：“师傅们这般态度，我很难不怀疑贵寺庙与弘敏师傅的死有关系啊。”大和尚脸色有些不好看，僵硬道：“女施主，此话可不能乱说。”顾九看他，轻声道：“你们对我的问题避而不答，我不知情，便也只能胡言乱语。”说到这，她又是莞尔一笑：“我不信神佛，你若再对此案遮遮掩掩，我立马带兵包围住贵寺。要是香客们问起原因，我便说杀害弘敏师傅的凶手就在寺中。”“到时候若坏了贵寺的香火，可就实在不好意意思了。”大和尚眼底隐隐冒火，嘴里连连道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”他缓了口气，余光掠过周围来来往往的香客，咬着后槽牙：“请四位施主移步禅房说话。”四人跟着大和尚来到一间禅房，没一会儿，洪恩寺的住持也来了，身后还跟着那个最先发现了弘敏尸体的小和尚。“阿弥陀佛，”住持叹道，“施主们想问什么便问吧，只是……有一件事希望施主们可以保密。”顾九坦然道：“住持总要先说是什么事情，我等才好决定保密与否。”住持慢慢转着手里的佛珠，神色倦怠：“施主们需要向贫僧保证，查清此案后，待与外界说时，不能将弘敏的所作所为与本寺扯上丝毫关系。”顾九心中一跳，谨慎道：“前提得是，贵寺和这些无关。”顾九没有废话，直入正题：“住持可清楚弘敏和尚未出家前是何身份？为何身上会有那么多疤痕？他暂居贵寺时，可有与人结仇？”“弘敏是何身份，贫僧确实不知，”住持顿了顿，又是一声叹息，“但贫僧觉得他应该不是真正的出家人。”说到这，住持懊悔道：“当初贫僧就不应该让他在寺里住下。”住持看向身边的小和尚，慢声道：“去吧，把那东西拿过来。”小和尚立马跑进禅房里侧，很快，便又出来了，手里拿着一块折起来的灰布，交给顾九。两个月前的雨夜, 洪恩寺的大门被人重重叩响，稀里哗啦的雨声伴随着急促的敲门声，惊动了起夜的大和尚。大和尚慌忙撑着伞去开门, 来人身披蓑衣，自称是云游四海的游方僧人, 法号弘敏, 想在洪恩寺借住几日。弘敏体形肥硕，五官略显凶相, 怎么看都不像是风餐露宿的行者。但大和尚见他浑身狼狈，又觉得不能随意以貌取人，就让弘敏先进寺庙避雨，待次日，便将此事告诉住持，凭他做主。谁知，这弘敏和尚一待便是半个月, 洪恩寺里的其他和尚也不好直接把人赶走。若弘敏是个老实人，大家也不会如此, 可偏偏随着时间流逝，这人的真实面貌逐渐显露无遗。好吃懒做也就罢了，他竟然还偷偷喝酒贪荤，甚至有些女香客向住持明里暗里地反映这弘敏和尚放荡形骸。为此，住持找过弘敏好几次，但每次这人都理直气壮地否认了, 直言是那些女施主自己心术不正, 还要当面与她们当面对质。常言道。不怕小人，就怕无赖。一时的善心，竟给寺庙招来这么个的祸害。住持闭上眼，也不去看顾九手里的肚兜：“这东西是弘敏被害后，这孩子收拾他所住的禅房时发现的。”顾九把那东西重新折进灰布里，收好：“可有其他东西了？”“有，”小和尚难为情地点点头，“但是，住持让我扔了。”顾九无奈地叹了声，事已至此，再纠结也没什么用了，便问答：“那是什么东西？”顾九心底咯噔一下，连忙问道：“住持知不知道与弘敏接触较多的女施主都有谁？”“这……”住持想了想，叹道，“贫僧也不清楚，但应该没几个。”“不过，”住持又一转折，“自从弘敏出事后，有一个女施主便不再来了。”楚安觉得有些奇怪：“寺庙里每日来往香客不算少，住持为何能把这位女施主何时不来的时间记得如此清楚？”住持解释道：“倘若换个人，贫僧或许是记不得，但这位女施主近几年，每日都会来本寺替她参军的丈夫祈福，风雨无阻的，故而印象深刻。”一个几年如一日，来寺庙烧香拜佛的人，应该是个忠实信徒。若是如此，她的突然消失大概几率是事出有因。顾九问道：“那住持可知道这位女施主姓甚名谁，大概是何年龄？家住何处？”住持却仍是摇头：“看模样，应是年近三十。她不常与人多言，每日来此上完香，再听小半个时辰的经书，便离开了。”闻此，楚安忍不住咋舌，略感棘手，心中不由腹诽：刚有点线索，不会便在此处断了吧。而顾九有些不死心：“她往日多是何时来此？又有无别的特征？”三个僧人略一沉吟，小和尚犹犹豫豫地举起手：“秋冬时，那位女施主一般是在辰时过后来到寺庙，如今这个季节会来得早些，而且她大多时候会挽着一个竹篮。”刚说完，小和尚又忙不迭地解释道：“我……我每日清晨扫地时都会看见她从寺门进来。”顾九微微俯下身，语气温和：“还有吗？只要与她有关的信息都可以说出来。”小和尚苦思片刻，小心翼翼道：“之前我瞧见她被别的香客无意撞倒，竹篮里的东西便掉了出来……那会儿我离她有些远，若我没有看错的话，那些东西应该是荷包。”高方卿眉梢挑起，心里有了猜测：“看样子，这大概是她的活计。”顾九默了会儿，突兀地问了句：“那尊被缝进弘敏肚子里的金身佛像，是贵寺的东西吗？”他们现在所处的房间就是弘敏生前住的禅房，同样也是尸体被人发现的地方。该问的都问了，顾九在附近转悠了一会儿，便往寺庙外走。楚安换了只手握刀，跟上去：“这样看，其实洪恩寺这群和尚杀害弘敏的动机也挺大。”他顿了顿，分析道：“你们想想看，首先他们对弘敏这种地痞无赖的行为埋怨许久，再者，杀人地点就在洪恩寺内，要是动起手来也方便。最后，只要他们团结一心，咬死不承认，这案子便很难再继续查下去。”顾九心里琢磨着事，闻此，偏过脸看他：“对，也不对。”“后半句，”高方清笑了笑，“从顾公事最开始威逼他们回话时，便不难看出这群人非常重视寺庙的名声，如此，我觉得纵然他们对弘敏心怀杀意，也应该会提出去杀，而不会选择在寺庙动手。”“而且若是真把官府逼得急了，一通乱逮，这群人也讨不到好果子吃。”高方清又补充道：“当然，也不排除有人并不在意这些。”他看向敛眸沉思的顾九，询问道：“接下来，顾公事想怎么查？”说话间，四人刚好出了寺庙大门，顾九顿住脚步，视线在周围来往的行人间穿梭。“可以，”顾九眉心蹙起，淡淡道，“但不能只凭此，不然太慢了。”她拿定了主意，快速翻身上马：“先回县衙，找巩县的地图。”楚安也紧跟其后，攥紧缰绳，跨上马背：“怪哉，这回咱们只知道洪恩寺的地点，你还怎么推测出那女子的路线？”“谁说我要猜路线了，”顾九调转马头，声音平缓，“住持说那女子是为她在外参军的丈夫祈福。”“既已嫁人，又外出售卖自制的荷包补贴家用，还风雨无阻地来寺庙烧香，”顾九顺着仅有的线索，一点点地推测，“所以她应不是懒惰之人，家境也算不得好。”“那女子每日晨起做饭，然后带着平时在家中绣好的荷包，徒步行至洪恩寺。”顾九觉得，那位女施主很可能从洪恩寺离开后，会先在寺庙周围转悠，售卖荷包。待接近午时，再返回家中。“弘敏死于五月十六，而五月已是仲夏，卯时左右，天便已经开始亮了。”顾九在脑海里演练着画面，“假如这女子是卯时起，辰时至寺庙，减去洗漱、做饭、吃饭、收拾等琐碎家务所花费的时间，便可以大致估算出她的脚程。”“以洪恩寺为心，脚程为径，据此画出一个方圆，”顾九斟酌道，“然后根据巩县各个村庄分布的情况，应该能粗略算出那女子夫家所处的范围可能有哪些。”“最后以丈夫参军、年近三十这两个信息，翻看户籍，便能进一步缩小搜寻范围。”高方清解下缰绳，正准备跃上马，却见顾九忽然看了过来。顾九坦然道：“不管以哪种方式寻人，但总归是少不了画像的。”“我不会画，”她又指了指楚安和流衡，明眸弯起，“他俩一个画得丑，一个要保护我，所以这女子的画像一事，便劳烦高少卿再返回寺中了。”顾九虚伪地吹嘘道：“毕竟您是能根据面骨画出人原来容貌的神人。”高方清将缰绳重新系在树上：“你若是夸得再真心些就好了。”顾九扬起马鞭，敷衍道：“我这人贯是虚情假意，对谁都如此。”高方清陡然抬高了声音，冲着那离去的背影喊道：“那沈时砚呢？”顾九挥了挥手，微风拂起她耳鬓几绺柔软的乌黑发丝，唇角噙着明媚的笑意。三人折返回县衙后，找来巩县地图，按照顾九刚才推测的那般，在上面画出一个圆。凡在圆上以及其左右的村庄共有四个。胥吏翻看了这些村庄的户籍，还真找到了十几个符合“丈夫参军”和“年近三十”这两个条件的女子们。顾九大概扫了眼这些人的相关信息，又划去了些，最后只留下七个人。她用手指点了点这个村庄，吩咐当地县令：“我和楚将军去这里搜人，剩下的地方由你们兵分三路去搜。”而他们这边分工完没多久，高方清也带着那女子的画像从洪恩寺赶了回来。高方清照着那副画像又迅速摹了三张，交给县令。而他们四人则策马奔向梅山村。旭日西沉，片片绵云如同跌入染缸般灿烂夺目，同时也向世人无声地宣告着黑夜将至。四人到了梅山村时，正值村民们扛着农具从田埂回家，顾九拿着画像略一打听，还真让她猜对了。另一人眯着眼，瞧了好一会儿，笃定道：“就是她！不过，你们是归娘什么人啊？”那人上下打量着他们四人，迟疑道：“归娘的远方亲戚？”顾九顺势点了点头：“能不能劳烦两位带下路？我们找……归娘有些事。”两人面面相觑，愕然良久：“你们不知道她已经死了吗？”“对啊，”其中一人道，“就在半个多月前，掉河里被水鬼拖死了。”楚安听得茫然，戳了戳高方清，小声道：“县衙里的户籍记录明明写着她还活着啊，而且都半个多月了，他们家人怎么没报给衙门呢？”待他们走后，顾九没着急敲门，反而是掏出了那个藕粉色肚兜，让楚安用刀把上面的荷花图案割下来。他搂紧了自己的弯刀，连连摇头：“不行不行，这可是我的心肝宝儿。”楚安立马将视线投向高方清：“让高少卿来，他肯定有匕首之类的利器。”高方清扬了扬眉，从袖中拿出一把精致小巧的匕首，将那肚兜中间的部分割了下来。顾九只拿着那块巴掌大的布片，将剩余的部分重新收进袖中：“待会儿你就明白了。”声落，老媪从堂屋走了出来，警惕地打量着这四个陌生人：“你们找谁？”顾九连忙道：“我是真的很喜欢归娘绣的荷包，她虽然不在了，但肯定还留有之前没卖出去的吧。我愿意出三倍的价钱来买。”说罢，她将那块布条递到老媪面前：“这是我之前买的，可惜不小心被我贪玩的妹妹剪坏了，只剩下这块碎布。婆婆若能找到与这一模一样的绣纹图案，无论新旧，我亦买了。”顾九乘胜追击，将自己的钱袋掏了出来，塞进老媪的手中：“千金难买我欢喜。”老媪当即同意了，让他们在院中先等着，她转身又回到了堂屋。而顾九也没闲着，目光到处晃着，忽然一停，注意到了屋角周围的杂草。亲亲们，欢迎大家关注星标置顶，这样才能及时收到推送哦~
