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本文预计35集左右
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接上文：
顾九心底不由咯噔一下，连忙让两个官差将小土坟刨开，露出了埋在里面的东西。小孩的尸体被人从坟包挖出来时，尸体已经有了腐烂的迹象，尤其是后脑勺所受伤的地方, 头皮脱落，稀疏的毛发间, 几十只尸蛆围绕着糜烂发黑的伤口, 蠕动得正欢。顾九屏住呼吸，凑近去看, 小孩的脖子上有一圈泛黑的指痕，身体其他部位除了有些淤青和擦伤，便没有其他伤口了。“小孩身上唯一较为严重的伤口便在后脑勺那里，但它并不是致命伤，”顾九直起身, “舌骨断裂，脖子处的指痕又很明显。”她四处望了望，打量着周围的景物, 淡声说道：“但目前而言，袁彪身上的嫌疑显然是最大的。”顾九吩咐几个官差用白布将尸体裹好，而后大步往前走去：“瓜农的那番说辞侧面向咱们表明了一件事情。”楚安连忙跟上，思索片刻道：“当晚从瓜田经过的那两人并没有原路返回。”顾九点点头，停下脚步，指了指两人身后悬在天际的旭日：“山之南为阳, 山之北为阴。咱们现在所处的位置就是阳面。”“凶手将小孩儿埋在此处后, 应该会选择从阴面下山, 这样方才不会引起瓜农的怀疑。”夜阑人静，瓜田地里的木棚距离小道并不算远，当时瓜农喊的那一嗓子，凶手没道理听不见。如果他抛尸之后，还选择原路返回，瓜农极有可能再次注意到他。两人继续快步往前走，顾九想了想，还是严谨了说辞：“当然，不排除凶手从阳面折返的可能性，只不过他需得绕过瓜农视线所及的地方。”顾九站在高处，四处张望，目光快速掠过视野内的种种景物。半响，视线一滞，疾步冲向某处。楚安跟在后面看得有些心惊胆战：“姑奶奶你慢点，这可是陡坡。”刚说完这句话，便见顾九突然停在一棵树前，静静看着那凸出土壤的树根。而就在树根下方的斜坡面上，有一处非常明显且很长的滑痕。两人原路返回，顾九吩咐两个官差把贺儿的尸体先送回府衙的殓尸房，其余人留在此处继续进行搜山，看看能否找到袁彪。楚安有些不太明白顾九为何还要让人去找袁彪，不由问道：“咱们适才不是已经找到了可能是凶手逃走时所留下的痕迹吗？”“是，”顾九答道，“但从木棚到此山之间，还必须要经过一个地方。”楚安顿时反应过来了，略感惊讶：“你是怀疑秦郎中？”顾九点点头：“无论从任何方面来说，袁彪的嫌疑都很大，但也不能因此便忽略其他的可能性。”“你想想看，”她耐心解释道，“假如袁彪死了，只是咱们现在还没找到他的尸体，如此，嫌疑最大的人便是秦郎中。虽然他说六月十三日那晚他并没有见到袁彪和贺儿，但是此事仅仅只是他一面之词，无人可作证。万一他撒谎了呢？”说到这，顾九顿了顿，坦然道：“不过，我现在确实想不出他杀人的动机。”两人再次登门，仍见秦郎中正在院中整理自己晾晒的草药，见他们来，也不惊讶，反而问道：“日头大，官爷和姑娘可要喝一些凉茶解暑？”顾九忙活了一上午，里衣早已被汗水浸透，浑身粘嗒嗒的，实在不舒服。听秦郎中如此说，便立即欣然应下：“那就谢过郎中了。”秦朗中招呼他们坐在葡萄藤架下避阳，端上来一壶茶：“我今日一早本想上山去采药，却见有府衙官差在那处，猜到许是为了寻找袁彪和贺儿，便打消了这个念头。”秦朗中将茶碗递给顾九，笑了笑：“不想，两位竟然会来我这里。”顾九动作一顿，笑道：“郎中这般聪明，倒是无需我们二人费心思地兜圈子。”“官府查案，为民做事，”秦郎中道，“我等又怎么会不配合呢？”顾九尝了口凉茶，抿抿唇，慢声道：“菊花、陈皮、金银花，还有黄岑？”一旁的楚安笑道：“她虽在府衙办差，但也是位郎中。”楚安张了张嘴，还要说些什么，顾九瞧见他的意图后，生怕他又说出什么“文能悬壶济世，武能破案缉凶”之类的话来，抢先转移了话题。“它啊，”秦郎中缓缓摇头，无奈笑道，“昨日你们前脚刚走，后脚它便飞走了，到现在还没露过面。”他也给自己倒了碗凉茶，轻抿一口，甘甜入喉，面上却有些苦涩：“应该是已经离开这里了吧。”顾九安慰道：“飞鸟归林乃是天性使然，郎中救过它性命的这份情却不会随之消失的。保不齐来日你就会在某处看见它。”秦郎中垂眸看着波纹荡漾的凉茶，心底却回想起昨日那鸽子汤的鲜美，轻笑道：“姑娘说得对。”既然两人已被主人家看出了心思，剩下的事情便好办多了。喝完凉茶，顾九便问能否进屋瞧瞧。秦郎中没有犹豫，领着两人进到堂屋。进门便看见一张四方桌案，左边摆放着书案书架，是个小书房，右边的空间则用屏风做隔断，作为睡觉的内室。顾九看到那张梳妆台以及上面摆放的妆匣和针绣筐时，不由怔愣半响。“并未，”秦郎中解释道，“这是我母亲的房间，我住在厢房。”秦郎中道：“实在赶的不巧，昨日你们来时我母亲在房中休憩，今天一早她便去了集市。”木柜里都是些被褥和衣裙，没什么异常。顾九又去秦郎中住的厢房看了看，仍是没什么可疑的地方，便和楚安告辞了。楚安认真思索片刻，继续道：“我觉得凶手就是袁彪。”顾九望向不远处的瓦砖房，琢磨着等会儿怎么把贺儿被害的事情告诉灵奴。“肯定是醉酒呗，在前去寻找秦郎中的路上，袁彪一时失了理智，不小心掐死了贺儿。他意识到闯下大祸后，便赶紧把尸体掩埋在山上，然后从山的另一边逃跑，”楚安理所当然道，“不然还能因为什么？”说到这，他顿了下，犹豫道：“又或者说，是因为袁彪心眼太小，容不下灵娘带来的孩子？”顾九颇为认同这番推测，点点头：“这个倒是挺有可能。”喝醉了酒，妻子的孩子又不是自己的种，家事整天被别人当做饭后谈资……这一桩桩聚在一起，很难说不是激怒袁彪掐死贺儿的原因。到了地方，顾九却发现袁彪家的院门没关，她往里面看了眼，院中空荡荡的，并无一人。两人相视一眼，顾九抬步走了进去，下意识看向那只拴在树下的大黄狗，它正软绵绵地趴在树荫处，双目紧闭，肚子鼓鼓囊囊的。她四处瞧着，周围并没什么变化，唯独视线掠过厨房时顿了下。正疑惑着，他们忽听从后院传来一声重物落地的声响，心下一惊，连忙跑过去，却见灵奴和袁同站在一起，两人中间隔了那只腌菜缸。灵奴唇瓣动了动，不知说了什么，只见袁同陡然大怒，扬手便甩了她一巴掌。灵奴失重，狼狈地摔倒在地，那张脸颊顿时红肿起来，嘴角溢出丝丝鲜血，泪水在眼眶中打转，却没有落下来。楚安疾步上前，一把擒住袁同的肩膀，然后用力一捏，痛得他哇哇大叫，五官扭曲。顾九见她不想说，便也没有再问，犹豫了下，慢声道：“贺儿找到了。”灵奴猛地瞪大眼睛，激动地攥住顾九的手，语无伦次道：“真的……真的吗？他……我儿……好好的！”灵奴如遭霹雳，身子晃了又晃，失魂落魄地摇了摇头：“不可能……怎么会呢……”“我们没能找到他，”顾九如实道，“但根据目前线索，袁彪很有可能就是杀害贺儿的真凶。”而袁同则哼笑道：“那老畜牲杀了你的儿子，你竟然还挂念他？要是让你那下了黄泉的儿子知道了，指不定有多寒心。”许是这番话刺激到了灵奴，她崩溃地瘫跪在地，号啕大哭。顾九叹了口气，也不知如何安慰，索性便等灵奴发泄完情绪。她转眸看向袁同，视线又扫过腌菜缸，问道：“这里面是腌菜？”“这是那老畜牲爱吃的，”袁同道，“我嫌它碍眼，就想扔了。谁知这个臭婆娘死活拦着不让。”顾九面无表情地盯了袁同半响，直至这人忍不住错开视线，她才道：“打开。”气氛僵持片刻, 楚安虽是不太明白顾九为何突然对一个腌菜缸起了兴趣，但还是松了手。失去束缚的袁同，揉了揉酸痛的肩膀, 脸色难看至极。“知道, ”袁同嘴角紧抿, 对上顾九犀利的目光，还是硬着头皮表示自己的不满, “也不知道一个腌菜缸有什么好看的。”他一边说着，一边将腌菜缸的木盖掰开，露出缝隙的瞬间，一阵浓重的酸味扑鼻而来，楚安忍不住皱了下鼻子。顾九对这股味道倒是熟悉得很，面色不变。明月以前经常会弄这些, 尤其是生活条件不好的时候，一日三餐, 顿顿是糙面饼配腌菜。已经变了色的萝卜条和绿油油的芥菜混杂在一起，几乎堆至缸口。顾九让楚安去厨房找来一个做饭用的大铁勺, 她搅动着缸里的腌菜，除了呛鼻的酸咸味，并没有什么别的怪味，所捞出来的东西也只有萝卜和荠菜。见此，袁同哼笑一声：“真是让你们失望了, 没能从腌菜缸里找到别的东西。”顾九淡淡地斜袁同一眼, 随后把铁勺扔给他, 怼他：“是挺失望的。”话还没说出口，一旁瘫跪在地的灵奴忽然捂住嘴干呕一声，三人齐刷刷地看了过去。灵奴惨白着脸，双目空洞，无力地摇摇头：“没事，就是突然有些泛恶心——”顾九收了手，神情微变，她眼神复杂地看着灵奴，一时间不知道该不该恭喜她。还是灵奴小心翼翼地问道：“娘子，我……我没事吧？”灵奴目露茫然，半响，抬手放在自己的小腹上，动作轻柔。顾九看灵奴这副模样，大约是也没想到会在这种时候得知如此消息。她在心底叹了口气，却也不知道该说些什么，只轻声道：“你有时间可以来来趟府衙。”顾九抬了抬眼，视线移到袁同的脸上，恰好同一时间，这人也看了过来，四目相视，她不咸不淡道：“好好照顾你母亲，她若有个什么意外，你最可疑。”待听到院门关闭的声响，袁同这才把视线转向灵奴，目光沉沉，刚想开口说话，却瞧见从前方围墙处探出半个脑袋来。袁同大怒：“死老婆娘，躲什么躲，老子看见你了！那么喜欢偷听别人家的墙角，也不怕耳朵里流脓！”话音刚落，那脑袋又伸了出来，正是离他们家最近的邻居，祝二婶。祝二婶双手叉腰，骂道：“好你个袁大，说话那么难听，刚从茅坑里出来吧。什么叫听墙角啊，三邻四舍之间多多关心一下怎么了！这要不是我，官差们能知道你爹和你弟弟是六月十三日不见的！你不感谢老娘就算了，还没良心地诅咒我，天杀的哟，你爹不是什么好东西，你也不是！”袁同憋了半天的火气，这会儿听到祝二婶提起这事，顿时目露凶光：“我就说官府怎么知道的，原来是你这个长舌妇多嘴。咸吃萝卜淡操心，有这个闲功夫还不如管好你家男人，让他少来骚扰灵娘。”“哎呦喂，”祝二婶冷笑连连，“你爹不在家，你这都开始改口叫‘灵娘’了？别以为我不知道哈，你怕是早就对你这位继母垂涎三尺了吧。”祝二婶指了指自己的眼睛，得意洋洋道：“刚才官爷们没来时，我可是亲眼看见你摸了灵娘的手。得罪了我，小心明日全村人都知道你这个孽障是如何大逆不道的！”袁同怒目圆睁，双眼布满血丝，挥舞着铁勺便要扑过去：“看不我撕烂你的嘴！”灵奴慢慢从地上起身，走到袁同面前，扬手便甩了他一巴掌，眼眶中噙着热泪：“无论事实如何，我都是你爹的房里人，是你的继母。你要是再对我有半分不尊重，我就……我就一头撞死在衙门前！”这个畜生果真对灵奴心存邪念。只怕平日里的冷眼相对，都是骗人的把戏！灵奴捋了捋前额垂下的碎发，露出红肿的脸颊，带着哭腔道：“让二婶看笑话了。”祝二婶面色缓了缓，轻咳两下：“灵娘啊，我适才说的都是气话，胡乱说的，你可千万别放在心上啊。还有袁彪和贺儿——你就安心养胎，等官府查明真相即可。要是有什么难事，都可以跟我说。”“要不是二婶，我那可怜的贺儿怕是没那么快找得到，这份恩情灵娘记在心里，”她转眸看向腌菜缸，轻声问道，“家里腌了些咸菜，二婶要是不嫌弃，我给您装一坛。”祝二婶以前尝过灵奴的厨艺，那真是好吃到没话说，如今听她这么说，假意推脱两下：“这怎么好意思呢？”灵奴咬住下唇，看着袁同：“这是我做的东西，你管不着。”祝二婶只感觉背脊发凉，忍不住打了个寒颤，但仍是梗着脖子道：“你看什么看！”祝二婶心有余悸地拍了拍胸脯：“什么态度啊，就是这么跟长辈说话的吗？真是上梁不正下梁歪。”灵奴歉意道：“二婶莫要生气了，我这就去找个坛子来。”祝二婶喜笑颜开：“要说咱们村里心肠和脾气好的人啊，就属你了。”灵奴给祝二婶装了满满一坛腌菜，递给她时，难为情道：“今日一事，还望二婶不要告诉其他人，我怕——”“放心放心，”祝二婶迫不及待地接过陶坛，斩钉截铁地保证道，“什么话该说，什么话不该说，婶子心里有数。”说到这，她又顿了下：“不过啊灵娘，你最好还是想个法子和袁大赶紧分家，要不然省不得别人说闲话。”楚安解开拴在树上的缰绳，摸了摸马鬓，问起了适才腌菜缸之事。顾九踩着脚镫，翻身上马：“因为我觉得袁同那番话和行为有些奇怪。”顾九解释道：“袁同说他挪动腌菜缸的原因是袁彪喜欢吃，所以看着那东西碍眼，故而才把它搬到后院。”顾九抿了抿唇，边回忆边道：“那腌菜缸不算小，高度近三尺，口径约两尺。如此容量，再加上腌菜本身，应重有百斤有余。”她若有所思道：“这么重的东西，袁同若是眼烦，大可砸烂，为何要大费力气搬到后院去？哪怕是从前院扔出去，都比他刚才那么做轻松些。所以我才一时起了疑心。”说罢，顾九不赞同地摇摇头：“反正我要是他，我是绝对不可能如他那般做的。这不是给自己找累吗？”“可能……”楚安挠了挠鬓角，思索道，“他脑子不好使，选了这个笨方法。又或者他舍不得浪费，想着某天送给别人或是卖出去。毕竟不是所有人在做事情之前，都会估算出最省力的法子。”顾九顿时语塞，但也不得不承认的确有这几种可能性：“有道理。”官差禀道：“楚将军，顾娘子，咱们的人都已经把整座山翻了个遍，仍是没有找到除小孩之外的尸体。”官差摇头：“咱们搜山的动静很大，村民们都没敢靠近，所以山上只有咱们自己的人。”“知道了，”楚安看了眼顾九，吩咐道，“可以让其他人回来了。”楚安琢磨道：“既然没找到袁彪的尸体，那就说明他大概还活着，六月十三日那晚，他将贺儿埋尸之后便跑了。”两人没再耽搁，驱马奔往汴京城内，回到府衙之后，直接去找了王判官，让他在布告上张贴袁彪的通缉画像。西狱刑房内, 有官差提前来禀，顾娘子和楚将军两人已经回了府衙。沈时砚撩起眼皮，轻扫过被绑在刑架上浑身是血的犯人, 淡声吩咐：“若还嘴硬，继续用刑。”几盏青铜灯嵌在石壁上, 跃动的火苗照亮逼仄幽深的通道。沈时砚一如既往的闲庭漫步，走得甚至比平日还缓慢, 没一会儿，一叠脚步声从前方拐角处传来。沈时砚屏息片刻，步调倏地加快，行至墙拐角。而同一时间，一抹身影闯进视线内。胸膛被来人的额头撞了下，不轻不重的, 实在算不上疼，但沈时砚还是闷哼一声, 旋即眼睫轻垂，一眨不眨地凝视着被自己虚扶在怀中的顾九。“我当然没事啊，”顾九回想起那声极其短促且低低的闷哼, 不由心生担忧，“王爷，我撞疼你了？”说罢，她又由衷觉得刚才的力道应该没有很重，不免联想到其他的可能性，长眉微拢：“王爷, 官家又责罚你了？”沈时砚失笑, 松了手：“没有, 你想到哪里去了。无缘无故的，官家怎么会责罚于我？”顾九抿了抿唇，想问沈时砚昨晚他为何突然留宿皇宫，但这个念头刚冒出来，又觉得她似乎没有立场去打听一个皇亲贵族的行踪，犹豫须臾，便也打消了这个想法。果然，只听身后的楚安开口道：“王爷，自你回京至今，我还是头一次见你留于宫中过夜。可是出了什么事情？”沈时砚注意到她这个小动作，眼底浮现出无声的笑意：“没有，只是与官家商量些政事，故而耽误了些时辰。官家便留我在原来的寝殿住上一晚。”牢房不是个久留的好地方，三人且走且说，顾九将袁家村一事言简意赅地叙述了遍。本想听听沈时砚的想法，谁知他却道：“此事你与怀瑾着手去办即可，我早已吩咐府衙上下，让他们听命与你，故而人手派遣方面你无需多虑。”话落，三人刚好行至西狱入口处，楚安走得快些，先出了门，顾九落其身后几步，闻言，脚下顿住，外面炙热得阳光笼罩住她走出牢门外的大半个身子。强烈的光线迫使她眯了眯眼，偏头看向沈时砚时，却意识到这种情况下瞧不太清他的脸，索性又往前走了两步，彻底暴露在阳光下。他站在原处，温柔地笑了笑，三言两语便将这个话题带过：“我今日未用早膳，眼下已是午时，你们忙碌了半天，应是也饿了，去找个地方吃饭吧。”顾九眉梢动了动，心底忽然涌上来一股说不上来的古怪感。三人仍是去了楚安之前经常会去的那家食肆，眼下正值用午膳的时候，一楼客满，座无虚席。食肆掌柜便引着三人去了二楼凭栏处落座。食肆距离府衙很近，顾九坐的位置，恰好能看到府衙大门的一头石狮子，以及旁边的布告栏。楚安顺着顾九的视线看过去，瞧见两个官差正在布告栏前面张贴什么，待他们一走，才看清那是一张画像。她和楚安都没有见过袁彪，不清楚他是何什么模样。如今见了袁彪的画像，却是有些许惊讶。袁同相貌平平，身材算不上魁梧，甚至有些消瘦。但他既然能搬动腌菜缸，想必力气很大。而他爹袁彪肥头大耳，面大如饼，瞧着——应是个体形比较宽胖的人。只见几匹骏马从街市一端疾驰奔来，沉稳有力的马蹄声被行人慌乱的惊呼声掩盖，经过食肆时，三人皆是看了过去，为首的人他们极其熟悉。顾九不由随口问了句：“他们这神色严肃的，是打算要赶去哪？”顾九本来并没有多少兴趣，听到“洛阳”这两个字，生了些好奇：“好端端的，去哪里做什么？”顾九满头雾水，看向沈时砚和楚安：“发生了什么大事吗？”楚安也不明所以：“我这些日子不是在查案，就是在查案的路上，可谓是做到了‘两耳不闻窗外事’。”而沈时砚轻轻摩挲着手里光滑的茶盏，不知是同样不知情，还是没有想开口解释的意思。食肆掌柜将菜肴一一摆好，继续道：“洛阳最近乱得很呐，先是女子失踪案，近来又频频发生命案，搞得人心惶惶。”食肆掌柜长叹一声：“河南府至今没能查出个蛛丝马迹，桩桩命案都成了令人胆寒的悬案，这不，前不久全部上述给大理寺了。刚才那动静，小人觉得大概就与此事有关系，应是大理寺派遣至洛阳，协助河南府破案的公差。”闻言，顾九兴趣更浓了，可惜食肆掌柜对案情的本身所知不多，如今说出来的这些，也就是他所了解的全部了。顾九便把目光转向了默然不语的沈时砚，好奇道：“王爷知道吗？”见她问了，沈时砚便如实道：“具体我也不太清楚，但之前听大理寺卿提起过命案一事，我觉得......这些很可能是一人所为。”顾九不由愣了下，大脑飞速转动：“若是同一人所为，死者们可能会有些相同之处，官府没查到什么吗？”沈时砚缓缓摇头：“大理寺卿说，死者之间并不相识，身份各异，生活中也并无交集。”“那就有些奇怪了......”顾九忖了忖，有些胆寒，“难不成是随机杀人？”楚安起了一身的鸡皮疙瘩：“赶紧吃饭，赶紧吃饭，高方清又不是酒囊饭袋之辈，他既然去了，定能查出个什么来。咱们现在可是连袁彪的影子都没见着。”说到这件事，顾九悠悠叹气，开始胡言乱语：“说不准，他已经死了呢。”通缉令贴出来后，整整一下午也没得到什么消息，不过傍晚时分，王判官却带回来一个男子。王判官解释道：“这人在布告栏附近徘徊许久，还偷偷冲袁彪的画像吐口水。我见他举止怪异，便让人把他捉了来。”王判官呵斥道：“非要本官将那沾了口水的画像怼到你面前，你才老实？”可当楚安继续问他是何事时，男子却不说话了，面色憋得涨红。顾九盯着他看了一会儿，想起了什么，试探性地问道：“你是袁彪前妻的相好？”此言一出，男子瞬间暴跳如雷，极力否认：“我没有！我和他前妻清清白白，是袁彪那狗东西血口喷人！”男子恼火道：“他们事不关己的，只晓得跟着胡说，能知道个屁啊！”男子浑身一震，登时改口道：“反正这事全是袁彪自个瞎扯的！”顾九故意道：“常言道，苍蝇不叮无缝的蛋。袁彪为何平白无故地给自己戴了顶绿帽子？还专门冤枉你？”“那是碰巧……”男子满腹怨气，“我与袁同有生意上的往来，有天我去他家找他时，恰好他人不在，家中只有袁彪前妻。我不过与她说了几句话，询问袁同去了哪儿，恰好被袁彪撞见了。”“当时还没什事情，等过了两日，我突然听说袁彪把他前妻打个半死，而他前妻将此事告到了衙门，”男子道，“而袁彪为了逃脱责罚，便大肆宣扬是因为我与他前妻有一腿，他这才怒急攻心，一时没了分寸。”说到此处，男子情绪激动：“都是因为他，他自己不行，却要打自己媳妇儿泄愤，还害得我已经谈好的亲事吹了，落了个‘西门庆’的污名！”顾九眸色一凛，捉住了其中两个字眼：“你说他‘不行’是什么意思？袁同难道不是他的亲儿子？”“袁同是他的亲儿子没错，”男子见顾九是女子，便有些难以启齿，“但他……不行是后来的事情。”顾九神情冷然：“这种极其私密的事情，你一个外人怎么会知道？”顾九与楚安初次碰见袁同时，这人便是刚劈完柴木，光着膀子从后院出来。如此看来，袁同平日在家应该也不怎么避嫌。灵奴说袁同不允许她碰他的东西，既然如此，为何袁同要帮着家里劈柴？这种事情除了问本人，很难从旁人嘴里得出具体情况，可偏偏此事又不好开口。他走到顾九面前，提议道：“不如把灵奴怀孕这事放一放，先调查袁同六月十三日那晚去了哪。”袁彪与袁同父子两人并没有分家，那六月十三日当晚，袁彪打灵奴和贺儿的时候，袁同是否在家？如果在，为何灵奴不向他求助？反而哀求一个醉酒的男人带自己的孩子去看郎中？顾九微微睁大眼睛，当即对楚安道：“楚将军，你赶快去趟袁家村，把我们那日问话的瓜农带来府衙。”顾九也没闲着，和沈时砚一起去了趟袁家布铺，打听起袁同近两日的行踪。回话的仍是袁家账房：“对，这个时辰我们布铺就要关门了。”账房点头，又略一迟疑道：“不过，十四日一整天少东家都没来布铺。”旁边的伙计探出个头：“东家和贺儿都丢了，少东家难免有些伤心，没来布铺也在情理之中啊。”伙计摸了摸脑袋，懵懵道：“是啊，可少东家对贺儿挺好的。”账房呵斥道：“你胡说八道什么呢？我怎么不知道这件事。”“我没胡说，”伙计无辜道，“之前铺里进了批织锦缎，少东家单独留下了一匹。我本以为是少东家自己看上了，要留着做成衣。后来贺儿来铺子玩，我却瞧见他衣服的布料就与当时少东家特意留的一模一样。”顾九和沈时砚回到府衙后，没一会儿，楚安带着瓜农来了议事厅。瓜农瞧见坐在上方的郎君，登时猜到他的身份，吓得腿软，双膝跪在地上，还忍不住打颤。顾九开门见山道：“十三日那晚，你说你见到了袁彪和贺儿，他们可有提灯？”瓜农不敢隐瞒，据实相告：“没……没，当时有月亮，勉强能照亮脚下的小道。”“既然如此，”顾九皱眉，“你为何如此确定当晚从小道经过的两人一定是袁彪和贺儿？”瓜农犹豫了会儿，开始质疑起自己的眼睛：“那……那可能就是小人看错了……”顾九缓和了语气：“你就如实把你的想法和判断依据说出来即可，即使错了，府衙也不会怪你。”这话就仿佛是一根定海神针，瓜农呼了口气，慢慢道：“因为身形啊。”他边回忆起当晚的场景，边道：“那会儿小人虽是看不清他们的脸，但小人瞧那抱着孩子的大人与袁彪身形极其相似。袁家村不大，像他那么胖且家里还有小孩的人，只有袁彪自己。所以，小人很容易便猜到是他和贺儿。”顾九唇角抿成直线，脸色寒意愈发浓重，问了最后一个问题。“我记得你说过，当晚袁彪脚步匆匆，你叫他，他并未理你。”顾九转身看了眼楚安，又抬眸望向坐在书案后的沈时砚，淡唇轻启：“是袁同。”议事厅内静可闻针, 在顾九话落之后，好一会儿楚安才反应过来她是什么意思，率先打破这份沉默。他求证道：“你是说当晚瓜农看到的人不是袁彪, 而是袁同？”楚安茫然一瞬，迟疑道：“可......两人的身形差实在过于明显啊, 这怎么能看错呢？”顾九淡声道：“正是因为袁同明白他与袁彪存在体型差, 所以他才会穿上隆冬时分才用到的棉衣。”顾九敛眸，回忆着那条贯穿袁家村的小道, 以及必须经过的瓜田。她道：“袁同清楚瓜农会在那个时候呆在木棚里防偷瓜贼，他利用臃肿的棉衣和昏暗的光线，就是为了让瓜农误以为他是袁彪。”“但袁同忽略了袁彪醉酒这事，”顾九道，“醉酒之人，能在提灯的情况下走得稳已是不易, 又怎么可能如瓜农所说的那般脚步匆匆呢？”顾九语气沉了沉：“而且我怀疑，袁同带着贺儿从瓜田地经过的时候, 贺儿就可能已经死了。”小孩尸体上最严重的伤口就在后脑勺的部位，但那种程度并不致死。如果当时贺儿没有因伤昏迷，理应会啼哭不已, 可瓜农却丝毫没听见贺儿的声音。再结合布铺伙计所言，若贺儿只是失去了意识，袁同应该会带着他去找秦郎中，而不是直接跑到山上，把贺儿掩埋于土。楚安感到头皮发麻, 声音不自觉地有些颤抖：“那……那袁彪？”推测至此, 三人当即领着一众官差奔向袁家村, 将瓦砖房围得水泄不通。灵奴听见动静，着急忙慌地从屋里出来，与顾九他们迎面撞上。灵奴又惊又恐，缩着肩膀，躲到院门旁边，看着官差们鱼贯而入，雷厉风行地四处翻找着什么，各个面色严肃。顾九安慰似地拍了拍灵奴的肩膀，问道：“袁同现在在哪？”灵奴无措地摇头：“我……我也不知道，贵人你今日离开没多久，同哥儿便也走了。”顾九凝视着眼前这个如同受惊兔子一般的女子，明眸间有些许犹豫和猜疑。她思索片刻，还是低声道：“灵娘，你应该知道袁彪不举吧？”灵奴神情僵了僵，两侧脸颊灼烫涨红，整个人以肉眼可见的速度拘谨起来，尴尬地点点头。顾九神色变得严峻，却也还是用仅两人能听得见的声音问道：“他如今治好了？”灵奴摇头，又像是想到了什么，动作陡然顿住，难以启齿道：“应该......应该吧。”她绞着手指，声音细如蚊呐：“我也不太清楚，但半个月前我们......同房过。”顾九也觉得尴尬不已，但还是硬着头皮道：“我的意思是，你确定和你同房的人是袁彪吗？”“不是，我的本意是——”顾九在脑海里面组织着措辞，换了个问法，“你们那时点没点蜡烛？”灵奴低垂下巴，小幅度地摇了摇头：“那晚我原以为夫君不会回来了，便早早地熄了烛火，上床休息了。没想到，半夜间我......我感觉有人把我的手绑......我闻到了很重的酒气......”顾九转移了话题：“十三日那晚，袁彪打你和贺儿时，袁同在家吗？”几个官差在袁彪家细细搜查了好一会儿，也没找到尸体，如实禀告之后，顾九默了片刻，疾步走到后院，指着那口腌菜缸，吩咐道：“把它砸开。”有官差困惑道：“顾娘子，我们已经瞧过了，这里面都是腌制好的咸菜。”那官差不再犹豫，找来铁锄，对着缸体用力一挥，随着陶片破裂的声音，藏在腌菜缸里面的东西一涌而出。酸腌的咸味和腐烂的腥臭，让在场的人都不由地掩住口鼻。陶缸底部的位置卡了一块四四方方的板子，正好把缸体分割成两个大小不一的空间。上大下小，木板之上放着普普通通的腌菜，而木板之下，是一堆糜烂发臭的尸块。众人看得胃里一阵排山倒海，有的人实在撑不住了，慌忙跑到墙角处呕吐起来。楚安偏过头，不敢往那堆东西瞅去，竭力遏制那股住涌上来的恶心感：“什么少了？”顾九眸色暗了暗，却是忽然话锋一转：“楚将军，你可以带人去抓捕袁同了。他这会儿应该还不知道自己被发现了，所以并不会逃。”顾九从后院出来后，灵奴连忙迎了上去：“贵人，我刚才听见有东西碎的声音，可是出了什么事情？”顾九不答，只道：“贺儿的尸体如今正在府衙，你与我们一同回去吧。”顾九留下几个官差守在袁彪家，一是为了收拾那堆尸块，二是为了应对袁同回家的情况。临走时，顾九脚步顿在院门口，扭头看向了那只被拴在树下的大黄狗。烈日当空，她却遍体生寒。大黄狗耷拉着脑袋，精神颓靡，露在外面的肚子却有些肿胀。如顾九所猜的那般，袁同并不知晓事情已经败露，楚安赶在天色彻底暗下之前，将人捉至府衙。幽暗的刑房内，顾九将所推测的一切悉数说出。而面对如山的铁证，袁同没有任何辩解。与往日一般，袁同在亥时末左右关了布铺，然后匆匆出城，赶回了袁家村。不远处的瓦砖房亮着烛火，他累得满身是汗，只想赶紧回家冲个凉水澡。还不等他加快脚步，却瞧见袁彪从里面走出来，摇摇晃晃的，怀里还抱着号啕大哭的贺儿。他心中一紧，立马猜到那个狗改不吃屎的老畜牲又撒酒疯了。袁彪扶着墙壁，没走两步便停了下来，暴躁地掐住贺儿的脖子，骂骂咧咧地让小孩儿闭嘴。醉鬼手上的力道没个轻重，袁彪掐住贺儿的同时，哭声便戛然而止。从院子里透出的几缕光线照亮了小孩儿胡乱挥舞的四肢，他意识到要出事，连忙跑过去。一时情急下，他没看清能脚下凹凸不平的小道，狠狠地被石子绊了一跤，整个人跌倒在地。等他爬起来，再冲过去推倒袁彪时小孩儿已经没了呼吸。看着倒在地上哼哼啊啊的酒鬼，和贺儿安静不语的尸体，他想到了惨死牢狱的母亲，想到了当年的自己。他被愤怒冲昏了头，一气之下，骑到袁彪身上，掏出用来防身的匕首，狠狠地刺进袁彪的咽喉里。袁同神情有些麻木：“等我回过神来，他已经浑身是血，没了呼吸。”他道：“杀死袁彪之后，我为了掩盖罪行，便将他先拖至墙角处用杂草掩盖，再偷偷溜进家，找来棉衣穿上，然后抱着贺儿赶往秦郎中那儿，为的便是让瓜农记住这一幕。”袁同像是老了十几岁，声音沧桑干哑：“我把贺儿埋在山上后，为了让人误会是袁彪畏罪潜逃，便故意在后山留下摔倒似的滑痕。等我再回到家，就开始处理院外的尸体。我在外面一直等到后半夜，等到灵奴出去找袁彪和贺儿时，便趁此机会将袁彪肢解，塞进腌菜缸里。”“后来官府的人来了，我担心事情败露，就想赶紧把尸体处理了。”说到这，袁同看了眼顾九，继续道：“你撞见我搬动腌菜缸的时候，我就已经处理了一部分。至于剩下的，就是你们看到的那样。”闻言，袁同麻木不仁的脸上终于有了变化，他嘲弄一笑：“可他在打我和我母亲时，又何曾想过我是他亲儿子？我母亲是他明媒正娶的妻？”很快，顾九便收回发散的思绪：“那你和灵奴是怎么回事？”袁同神色僵住，干裂的嘴唇动了动：“我听不懂你这话是什么意思。”顾九直白道：“袁彪既然不举，那灵奴就不可能怀孕。”她直勾勾地盯着袁同：“半月前，与灵奴同房的人是你？”顾九眸色冷然，仍是继续质问：“你们是两情相悦？还是你自己胆大包天？”袁同被锁在刑架上的双手动了下，却古怪地笑了笑：“她那么好看，是个男人都喜欢。喝多了酒，把持不住罢了。”顾九冷下脸：“这事要是让旁人知道了，就相当于把她往死里逼！”“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞，”袁同咧嘴笑道，“要怪，就怪袁彪那个老畜生吧。”楚安用手给她扇风：“好了好了，别气了，既然知道是歪理，你做什么还与他计较。”沈时砚轻声道：“那你可想好要不要将此事的真相告知于灵奴？”顾九的注意力立马被这个难题牵住，苦恼地叹了口气：“我怕要是说了，她想不开啊。”“也对，”楚安点点头，认同道，“没了丈夫，又没了儿子，再得知——一般人哪里受得住这冲击。”顾九正纠结着，抬眼却望见灵奴正往这边走来，不由停在原地。灵奴眼睛红肿，显然是已经得知了袁彪和贺儿死的真相，她声音哭得沙哑：“贵人，能不能......能不能让我与同哥儿说几句话？”顾九顿了顿，想到袁同毕竟是为了想救贺儿才杀的袁彪，便看向沈时砚。顾九本以为本案到此算是彻底拉下帷幕，翌日却从狱中传来袁同自杀的消息。最先发现袁同身死的狱卒道：“仵作说，他是硬生生地咬断了手腕的筋脉，流血过多致死。”楚安猜道：“弑父是死罪，他应该是知道自己逃不了一死，索性就自己了断生命，省得煎熬。”顾九唤来昨日领着灵奴进牢房的狱卒，问道：“你可清楚昨晚灵奴和袁同说了些什么？”楚安不解道：“这事交给其他人就可以，这么热的天，你不歇会儿？”再次从那条弯长的小道走，村民们议论起袁彪家的声音不绝于耳。不过妇人似乎也并没有真需要她回应的意思，自顾道：“真是奇怪了，这个旱天，袁彪的尸体也没发臭？这得是藏哪儿了啊，灵娘整日呆在家中，竟然没发现。”她和楚安让袁同打开腌菜缸时，里面的咸菜几乎堆至缸口，这是因为缸体底部有木板隔去了一些空间，用来藏尸。袁同说这东西是袁彪爱吃的，既然如此，那些腌菜便不可能是袁同准备的。腌菜缸里的萝卜和荠菜已是腌制好的，那这些天袁彪没吃过？如果吃过，腌菜应该不会堆至缸口啊。且缸里面的腌菜有多少，准备三餐的灵奴应该最是清楚。顾九蹙起眉，看向还在喋喋不休的妇人，问道：“婶子，你可知道袁彪家的腌菜是何时做的？”祝二婶气恼地揪住汉子的耳朵：“还路过？！这种话你也好意思说出口。别以为老娘不知道你整日闲着没事时去就偷看人家，呸，一大把年纪，下流东西！”顾九却抓住了其中一句话，忙问汉子：“那你近两三日可曾见过灵娘洗过一件褐色棉衣？”汉子挣脱掉妻子的手，揉着发烫的耳朵，本来想摇头，但见顾九神情严肃，也不敢隐瞒，支支吾吾道：“……见过。”十三日那晚袁同抱着后脑勺流血的贺儿，棉衣上肯定会沾有血迹。所以她和楚安当时才会在后院看见那件被洗过的褐色棉衣。见此，身后的祝二婶连忙追了两步，急切问道：“娘子，你还没告诉我袁彪的尸体藏哪了呢？”袁彪家院门紧闭，顾九敲了敲，很快，木门便吱嘎一声，被人从里面打开。灵奴面露惊愕，难以置信地张了张嘴：“……怎么会？”灵奴身子晃了晃，眼眶瞬间泛红，她艰难道：“贵人，这种话可……可不能乱说啊。”顾九无动于衷，直白道：“昨晚你与袁同说了什么，他才会选择那么惨烈的方式自杀？”灵奴仍是满脸困惑不解，泫然泪下：“我……我实在听不懂贵人在说什么。”顾九静静地看着她惺惺作态，面无表情：“我很好奇，你为了什么？”“你不回答，我替你，”顾九扯了扯嘴角，眸底却凝起冰霜，“因为家产？”“袁彪被袁同杀了，接着袁同又自杀了，袁家那两间布铺就是你腹中孩子的，换句话说，就是你的。”“死无对证，只要你咬死不认，谁也不清楚你这腹中孩子的生父究竟是谁。”灵奴擦了擦泪，却是温婉一笑：“贵人这些话我是真听不明白，若是没什么旁的事情，我就不招待了。”顾九手撑在木门的一面，阻住灵奴想关门的动作，眼神犀利如冰刃：“我还有最后一个问题不明白。”顾九缓缓吐字，双手却紧握成拳：“贺儿的死，究竟在你计划之中，还是意料之外？”那双盈盈秋水的眼睛弯了弯，灵奴只一笑，淡粉的唇瓣无声地张了张。匕首刺入袁彪脖子的瞬间, 铁锈般的血腥味弥漫开来，唤醒了袁同的理智。他看着那不断从伤口汩汩流出的鲜血，双手控制不住地发颤, 匕首“哐当”一声掉在地上，趴在地上疯狂干呕起来。躲在院门后的灵奴目视完这一切, 终于从暗处走出来。她面色惨白, 惊呼一声后，张皇失措地跌倒在地。袁同听见声响, 猛地扭头看去，对上灵奴那惊恐万分的眼睛，他急切解释：“灵娘，我不是故意的，我真的不是故意的！”灵奴泪水夺眶而出，她难以置信地捂住嘴：“袁郎, 他……他可是你父亲啊，你怎么……能杀了他呢。”袁同无力地垂着头, 低声喃喃：“他作恶多端，死有余辜。”灵奴这才看向一旁没了呼吸的贺儿，近乎连滚带爬地扑了过去。她一边死死咬住手臂, 一边无声流泪，椎心泣血的模样惹得袁同心疼不已。袁同将她紧紧地抱在怀中，不停地道歉：“都怪我……都怪我……我要是早一点回来就好了，灵娘别哭，别哭，我已经给贺儿报仇了。”灵奴哽咽道：“怎么办？现在我们要怎么办？弑父可是死罪啊, 你这让我和我们的孩子如何活下去？”袁同浑身血液陡然僵住, 愣了好一会儿, 才激动地攥住灵奴的肩膀：“你说什么？你有了！”袁同舔了舔干裂的嘴唇，将人抱得更紧：“别怕，一切有我呢，一切有我。”灵奴下巴依偎在袁同的脖颈处，她看着那一大一小两具尸体，泪眼朦胧，唇角却扬起一抹势在必得的弧度。她温柔地抚摸着袁同的后背，戚戚然道：“袁郎，即使你已经犯下了滔天的罪孽，哪怕来日会被世人唾骂，我也绝不会离开你。”袁同冷静下来后，便开始着手处理这两具尸体，接连想出好几个法子，都又觉得漏洞百出。灵奴瞧着时候差不多了，便善解人意地替袁同擦汗，柔声道：“袁郎，我有一个主意。”灵奴回到卧房，长睫垂下，细细瞧着放置于梳妆台的浅粉袖衫绣花裙。她纤长的手指落在衣裙上，轻轻抚摸着那栩栩如生的刺绣，唇角噙着明媚的笑意。布料是上好的云锦和纱罗，款式也是当今最受京都官宦千金们喜爱的款式。灵奴愉悦地轻哼小曲，脱掉那身寒酸的粗布旧衣，换上新裙。她优雅地坐在梳妆台前，拿起木梳，重新为自己梳妆打扮。细细描着黛眉，涂上嫣红诱人的口脂，梳个流苏髻，最后再戴上金银首饰。灵奴欣赏着铜镜里自己楚楚动人的模样，情不自禁地抬手抚过脸颊，不由轻叹：“真好看啊。”她满意地笑了声，起身推开窗棂，望着那紧闭的院门，不由想起顾娘子适才的问题。“昨晚你与袁同说了什么，他才会选择那么惨烈的方式自杀？”她朱唇微张，笑意吟吟：“袁郎，我害怕，我好害怕。顾娘子那么厉害，我觉得她已经开始怀疑我了。我那么爱你，哪怕入狱了，只要能陪在你身边，我也无所谓。可我们这还未出世的孩子怎么办？”他那病死狱中的母亲，是他这辈子永远也走不出的囚牢。她看到了她那酗酒狰狞的爹爹，也看到了绝情离去的娘亲。她温柔地抚摸着贺儿的脸，指着在众多茅草屋中唯一的瓦砖房，笑道：“贺儿，那就是我们下一个新家了。”记忆还再不停翻滚，最终定格在贺儿那具冰冷的尸体上。顾九走回汴京城时，烈日已经收起燥人的灼热，隐身于瑰丽似火的晚霞中。顾九随便寻了个茶摊坐下，买了一碗冰镇酸梅汤。摊主从裹着棉被的铁桶中舀了满满一竹筒，刚好倒满瓷碗。酸甜清凉，一碗入肚，只觉得齿颊生凉，身上令人焦躁的黏腻感都随之消散。直到她还想再要第四碗时，有人从她背后伸出手，冷不丁地将她手中的瓷碗拿走，轻轻搁置于桌案上。沈时砚薄唇微抿，语气有些无奈：“别人都是借酒消愁，怎得你借这酸梅汤呢？”“再好喝也禁不住你这般灌，”沈时砚叹息，“你自己就是郎中，难道不清楚冰水过饮对肠腹不好吗？”顾九反驳道：“正因为我是郎中，所以即使病了也不怕。”她连忙追上去，与沈时砚并肩而行，歪着头瞧他：“王爷？”顾九又接连叫了好几声，仍是没得到半个字的回应，不由生了些烦躁。她停住脚，呼了口气，冲着那道背影喊道：“沈长赢。”沈时砚背着霞光，顾九看不清他的神情，心里一时没了准，适才的嚣张气焰瞬间蔫了，不知该继续做何反应。这个时候暑气褪去，正值热闹开始。街市上熙来攘往，有闲逛的百姓、路过的行人、挑担叫卖的货郎......沈时砚细瞧着她的眉眼，只觉得好看到让他移不开视线。他往前走了两步，将那横在两人之间碍眼的距离缩短：“你不是要给楚老将军回礼吗？”两人闲逛似地在街道上穿梭，走走停停，始终没挑到合意的东西，而夜幕降临，千家万户点燃烛火，站在桥上往远处眺望，灿若星河。“王爷，”顾九扶着红漆护栏，低头看向河中悠然漂过的船只，“我好像做错了事情。”她抿唇：“灵奴在此案中并不无辜，袁同的死和她肯定脱不了干系——”“这世间，并不是所有的恶都能被绳之以法，我们看得见的，看不见的，数不胜数。”顾九脸颊有些热，眨了眨眼：“王爷，你好会哄人开心。”他们又逛了一会儿，近乎将大半个内城逛个遍，仍是两手空空。她扶着后颈，转了圈脖子：“王爷，你知不知道楚老将军喜欢什么？”顾九动作僵住，对上沈时砚那温润清明的黑眸，有些无语：“王爷。”“不过——”他继续道，“我倒觉得比起买来的东西，你亲手做的礼物，他或许更喜欢。”“你就把他当成你长辈即可，”沈时砚眉眼温和，“楚老将军既然会送你玉如意锁，想必是把你当成自家晚辈看待，如此，你便回以晚辈之礼，岂不是更好？”顾九思索片刻：“但我会的东西实在少，总不能给楚老将军抓一堆药材吧。”沈时砚不由笑道：“可以让王府里的司膳司内人教你。”顾九认真考虑了一会儿，勉勉强强地点了头：“那我试试吧。”虽是这般说，但顾九心里还是有些没底，回王府的途中，又逛了几家铺子。顾九看了眼这人手中的食盒，随口问道：“秦郎中这是要去哪？”秦郎中显然也没想到会在此处碰见她，惊讶过后，便道：“家中今日来了个客人，我便买些菜肴来招待她。”秦郎中笑道：“有朋自远方来，不亦说乎。来者便是客，总要尽心招待。”两人没有过多闲聊，简单打过招呼之后，便朝着两个方向离开。顾九心里正琢磨着做些什么好，闻此，便随意道：“袁家村的郎中，欸，不重要。”回到王府之后，顾九立马撸起袖子，准备跟着司膳司内人大干一番。顾九现在还记得当初明月身死那晚，她跑来厨房做米糕，沈时砚便只站在门槛前，未曾踏进厨房半步。沈时砚却道：“你于楚老将军而言是晚辈，我亦是。尽晚辈本分，有何不可？”顾九心道，你可是个王爷啊，天潢贵胄，又不是娶了楚家的姑娘，无缘无故的，给楚老将军作晚辈？这要是让有心之人知晓了，岂不是让楚老将军落人口实？不过沈时砚神情太过理所应当，顾九便也没再提此事，两个人在厨房忙碌着，她负责照葫芦画瓢，沈时砚则负责递东西。她今日本就走了好多路，眼下又手忙脚乱地学做菜，整个人筋疲力尽。恰好流衡有事禀报，沈时砚出去了。顾九便趁这个机会赶紧让厨子回去休息，自己也溜之大吉。他垂下眼睫，轻轻拿起顾九适才系在腰间的裙布，眼底有些无奈。顾九擦干净脸，面露困惑：“找我？他在府衙呆着不就成了，我只是起晚了，又不是旷工。”官差近乎将袁彪家掘地三尺, 愣是半个人影也没找到，昨日那个还作为赢家得意微笑的姑娘，仅一夜之隔, 便如同人间蒸发了般。发现灵奴不见的人是府衙官差，他本来是按照王判官的吩咐, 将贺儿的尸体送回袁家村。官差数次敲门, 却无人应声，只能擅自进去, 谁料却发现那只看门的大黄狗被人扭断了脖子，尸体已经有些僵硬。小橱数格被抽出，里面都是些金银首饰, 放在桌面上的胭脂水粉盒皆是被人打开，旁边是沾了几根细发的木梳, 还有一根用以描眉的螺子黛。顾九扭头，又看向床榻旁边的云纹衣架，昨日灵奴穿的衣物就挂在上面。房内各个摆件毫无移动的痕迹, 桌案中心摆着杯盏水壶，其中一只茶杯孤零零地站在桌旁。顾九走过去，拿起那只葵口茶盏，里面盛着的茶水已经冷却，不知放了多久。楚安见她对着一个杯子出神, 略感奇怪：“发现什么了？”顾九将两只茶盏放到一起，推测道：“灵奴在房间梳妆打扮后，很快，家中便来了一个人，所以她才没来得及收拾镜台。他们坐在此处喝过茶，那人离开之时，本想把自己喝水的茶杯放回原处，借以消除曾经到来的痕迹，却阴差阳错地误拿了灵奴的杯子。”“应该就是那人将灵奴带走的，”顾九望向门外那只大黄狗，“最后，顺便把它也处理了。”西京畿县，一户小宅院被围得水泄不通，人群摩肩接踵，百姓们交头接耳，神情又惊又恐。十几个官兵乘马疾驰至此，跃下马，抽刀呵斥：“衙门查案，散开！”很快，拥挤的人群便退散至两侧，留出一条宽敞的通道。为首的两人翻身下马，其中一人正是被派遣至西京，协助开封府调查命案的高方清。开封府和河南府两地相距不远，高方清赶在旭日西沉之际来到河南府，顾不及休整，便开始翻阅地方官员送过来的案件卷宗，然而仅隔了一日有余，却又有命案发生。陈县尉走在前面为高方清引路，两人脚步匆匆，直径进了后院。饶是已经见识过类似诡异恐怖的场面，映入眼帘的场景还是让陈县尉感到浑身发毛。一头血淋淋的死猪被悬吊在铜架上，肚子被人划开，里面的内脏尽数掉落在地，而在那本该空荡荡的腹中，却被塞进一个赤.裸男子。尸体背脊蜷缩，凶手用一条麻绳从他的脖子往下缠绕，将其手脚紧紧捆绑在一起。泛黄的皮肤被粗糙的麻绳勒出淤青，足以看得出凶手用力之大。高方清用手帕半掩住口鼻，一双漂亮的狭长眼微微眯起，仔细打量着眼前这个“猪腹中人”。尸体本身的死法并不残忍，脖子处有一道很深的血痕，看伤口走势，大概是被人从后背偷袭，一刀割喉而死。一旁的陈县尉也没闲着，赶忙为他介绍：“此人乃是屠户，今日一早，其妻发现的尸体。”高方清皱着眉，点了点头，视线却未曾离开过凶手布置的现场。这铜架的横杠上嵌着三个尖锐的弯钩，应是平日用来悬挂被宰杀的死猪。高方清抬了抬下巴，吩咐道：“让仵作验尸，再唤来屠户的妻子去前院问话。”四具尸体生前并无交集，死法千奇百怪，死亡时间的间隔也毫无规律。第一个是位教书先生，被裤腰带勒死于学堂，且喉咙里插着死者的戒尺，死于正月初二。第二个是河南府知州的幕僚，与朋友在画舫喝酒时坠河，尸体被打捞上岸后却没了人皮，死于三月廿六。第三个是暂居洪恩寺的游方僧，尸体在清晨时被寺庙扫地的小和尚发现，尸体肚子被剖开，里面的内脏让人掏个干净，放了一尊佛像，最后用针线缝合，死于五月十六。第四个便是眼前这位被塞进猪猡肚中的屠户，死于六月十八。不知是不是巧合，自春节至今，西京共有三名女子凭空消失。想到此处，高方清停下脚步，回头望向那只被悬挂起来的死猪。如果这四起命案乃是同一凶手所为，如果这四起命案与女子失踪案有着什么千丝万缕的联系……接连寻了两日，开封府衙仍是没能再打听到有关灵奴的消息。这个在此案中唯一的赢家，还没来得及享受自己费尽心思得到的一切，就这般消失了。但顾九很快便将这个刚刚冒出来的念头扼杀，因为她想到了薛丘山。当初在悬崖上，她还劝阻薛丘山不要以暴制暴，如今自己倒生出了这般想法，实在惭愧。日子似乎又恢复如常，不过经由袁家村此案，顾九这个“会破案的郎中”在汴京城的名声愈发响亮。她撑了三天，便决定只在上午和傍晚左右出去摆摊看诊。月明星稀，顾九和楚安在王府的湖心亭扯七扯八地闲聊。楚安却嘿嘿笑道：“你现在可是汴京城的‘女中豪杰’了，三日的时间便将这起命案的真相公之于众，可让刑部和大理寺那些人酸成金鱼吐泡泡。”顾九想起了自己见灵奴的最后一面，她温婉可人的笑容。楚安继续道：“这可是好事啊，要是搁我身上，我做梦都能笑醒。”顾九趴在石桌上，感受着丝丝凉意，悠悠长叹：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”“这个我知道，我知道，”楚安一拍大腿，信心满满道，“孔夫子说的话！”顾九拍了拍楚安的肩膀，语重心长道：“少读点书，多练些武。”她站起身，伸了个懒腰，准备继续跟着司膳司内人学做菜。算算时间，自从那晚她偷溜，近些几日都没怎么和他碰见过。她忙着给人看诊，沈时砚则——她还真不清楚，但听楚安说，似乎也在忙着什么事情。沈时砚薄唇弯了弯：“明日官家在紫宸殿举办曲宴，你与怀瑾随我一起去吧。”能够被官家留在宫中参加曲宴的人，多是天子亲近之臣，她一个小老百姓，哪有资格去参加什么宫廷宴会。而且，她也不懂宫廷礼仪，皇宫里又多是皇亲贵族，总不能碰见一个，就跪地磕头吧。沈时砚轻轻点头，笑了笑：“官家听说了你破案追凶的事迹，所以想借此嘉赏于你。”闻言，楚安激动地攥起拳头，对着空气胡乱挥舞了两下，简直比她本人还亢奋：“顾九，你这名气都大到官家耳中了啊！”顾九看他上蹿下跳的模样，忍不住地笑了起来，一时分不清是被楚怀瑾这天真无邪的傻样逗笑的，还是单纯因为此事高兴的。楚安见顾九还没开口，便一个劲儿的催促道：“去吧，去吧，开朝以来，你可是头一个被邀去参加曲宴的女子，过了这村，可没这店了！”“官家亲口说的，”顾九挑了挑眉，笑道，“我敢不去吗？”她得好好捯饬一番，不为其他，就为楚怀瑾适才说的那句话。沈时砚似是看出了顾九的想法，慢声道：“这些交于夏婵去做即可，你无需费心。”顾九略感惊讶地看着他，扯唇笑了下，却是缓缓摇头：“王爷的好意我心领了，但我还是自己去街市上购置一身吧。”她顿了顿，怕这话让沈时砚误会，便解释道：“不管官家如何嘉奖与我，但在旁人眼中我始终只是一个平民，若是浑身行头过于不菲，只恐会让人在背后说些闲话。”顾九自己倒无所谓，随那些人怎么说都行，但她如今住在宁王府，又与楚家走得近……况且有多少钱便过多少钱的日子，这又没什么好丢人的。顾九道：“王爷近来不是忙于处理公务吗？你与我同去，岂不耽误时间？”一旁的楚安只顾得沉浸兴奋中，完全没察觉到两人之间的气氛，高高举手：“我也想去！”许是天公作美，虽是晴空万里，但与前几日相比，却是凉快了不少。顾九和沈时砚离开王府后，先去将军府接走楚安，再从御街直行至宣德门。顾九跟在沈时砚身后，沿甬道一路往前走，期间会碰到些巡守的禁卫军和宫婢内侍，迎面相遇，他们纷纷停步行礼。四周安静，朱墙瑰丽无双，琉璃瓦顶在赤橙的阳光下泛着粼粼金芒。亭台楼阁鳞次栉比，雕廊水榭雅致无双。一进去，顾九便感觉无数道目光齐刷刷地投了过来，背脊不自觉地绷直。这会儿还未到用膳的时间，七八个大臣分坐两侧食案后，眼风扫过，顾九眉头微微蹙起。行完礼，沈时砚便被赵熙身边的内侍引到最前面的位置，大厅中央只留下她和楚安。少年天子看向楚安，笑道：“前些时候朕有意让你去殿前司，楚老将军还说你整天没个正形，担不了职责。如今看来，倒怕是楚老将军舍不得。”“多谢官家厚爱，我爹说得没错，我游手好闲惯了，哪里能在宫里当值，”楚安顿了顿，也笑道，“不过官家说得更没错，我爹这人就是心口不一，分明心里疼我得紧，嘴上却总说着嫌弃我。官家，您可要找个机会说说他！”此言一出，众人皆是忍俊不禁，气氛瞬间变得轻松起来。楚怀瑾这不精着呢？平日在她和沈时砚面前的模样，怎么就傻里傻气的。赵熙又和楚安聊了两句，这才看向顾九：“之前你替朕照顾皇叔，朕还挂念着要如何赏你，没想到这么快你就屡破凶案，名扬汴京城了。”顾九恭敬道：“都是王爷的功劳，民女也就是跟着沾光。”赵熙道：“顾娘子莫要自谦，近来袁家村那个命案不正是你自己去办的吗？”顾九早就想好了，但还是佯装苦思冥想下，认真道：“一间铺子。”这次不仅是赵熙，其他大臣也皆是愣了愣，席中的顾喻面上毫无异色，心底却暗骂顾九是个上不了台面的东西。赵熙下意识看向沈时砚，见他眉眼含笑，不由缓缓摇头，好笑道：“之前朕想要给皇叔赏赐，他便要走了司膳司里顶好的厨子，如今你要的赏赐也是这般与众不同。”他又道：“不过你可要想清楚了，真的只要一间铺子？”顾九点头：“能开一家自己的医馆，是民女一直以来的愿望，无奈银钱没能攒够。”她明眸弯了弯，继续道：“官家亲赐的铺子定然是汴京城独一无二的，来日民女医馆的名气便全仰仗此了。”赵熙笑：“顾娘子这般会说话，又秀外慧中，也不知道哪家这么有福气——”顾九原以为赵熙要说什么娶回去当妻子之类的话，却不想这位少年天子脑回路异于常人。这番对话很快便结束，顾九被内侍引到楚安身旁的位置坐下后，席面也就开始了。顾九秉持着两耳空空的原则，安安静静地品尝着食案上的菜肴，努力当个透明人。众大臣行完礼，准备离开紫宸殿，却见一个内侍匆匆进来禀告。然而她这边刚吐槽完，忽听那内侍又继续道：“大娘娘听说宫里来了个妙手回春的女郎中，便让奴婢前来将人请去永安宫。”太医局那么多见多识广，医术高超的郎中，你找我看病？！而且她今日被宣进宫，是因为她破案，可跟她医术没有半分钱干系！沈时砚这时开口道：“顾娘子虽是位郎中，但资历与太医局那群郎中相比还是浅了些，大娘娘千金贵体的，还是让人去太医局一趟吧。”高太师道：“宁王此言差矣，人外有人，天外有天，顾娘子虽然年轻，但是这也不代表她医术不行。而且太医局那群人至今连大娘娘是何病因都没能找出，让顾娘子去试试又何妨？”沈时砚默了默，对赵熙道：“既然如此，我便带她一同过去吧，顺便看望一下大娘娘。”到了永安宫后，沈时砚便被留在了大殿，顾九跟着内侍进了高太后的寝宫，来至床榻旁。顾九只能俯身为她把脉，靠近时，一股淡淡的药味萦绕在鼻尖下。她皱了皱鼻子，觉得这味道……有些熟悉，似是在哪闻到过。顾九犹豫了会儿，缓缓道：“从脉象上看，大娘娘并无疾病缠身。”嬷嬷却道：“不可能，大娘娘的头疾已经有好些年了，怎么可能没有疾病缠身？”她顿了下，看向床榻，又道：“这样吧，顾娘子写张药方，奴婢拿到太医局问问。大家集思广益，或许就能弄清楚病因。”顾九曾在江陵府时便吃过这亏，眼下自然警惕：“不知病因，如何写药方？大娘娘许是没休息好，你可以去太医局拿些安神药。”说罢，她便躬身行礼，想要退下：“民女医术不精，就不打扰大娘娘休息了。”那嬷嬷瞬间变了脸，一把攥住她的手腕，扯着嗓子喊道：“来人呐！快来人！这庸医要谋害大娘娘！”话音刚落，一群人便从殿外涌了进来，粗鲁地堵住顾九的嘴，不由分说地将她捆了起来。这时，帷帘才被人从里面撩开。高太后冷声道：“把她头上的那根银簪拔下来。”如她所料，高太后接过银簪后，便闭着眼，在自己手腕上狠狠划了下，顿时，一道血痕出现在雪白的皮肤上，她柳眉紧紧拧着：“将这胆大包天的贼人押入皇城司，另外，速去告诉官家和沈时砚此事。”顾九前脚刚被皇城司带走，后脚沈时砚便从大殿赶了过来。高太后已经包扎好了伤口，不等沈时砚开口，她便指着地上那根沾了血迹的银簪，怒道：“宁王，此事你必须给我一个解释！”“直说吧，”沈时砚却连眼皮都未抬，“皇嫂你弄了这么一出戏，到底是想干什么？”高太后也没想瞒过他，闻此，朱唇勾了勾：“不知宁王是否还记得，七月初二，乃为你母妃的忌日。”高太后继续道：“身为子女，难道不应该去皇陵看看她吗？”他嗤笑道：“你觉得可能吗？纵然我愿意，官家也不会放我离开。”“他自然舍不得放你走，”高太后道，“但前提得是，你对他的皇位没有威胁。”空气凝固下来, 沈时砚眸色渐沉，显然是动了气的模样。高太后笑容扩大，慢悠悠地转着拇指上的玉环, 蔻丹猩红，全然是一副漫不经心的做派：“皇嫂也算是看着你长大的, 你这孩子, 从小性情便有些孤僻，身边除了官家和楚家那个次子, 便也没什么朋友了，更遑论能有什么心仪的女子。”她善解人意道：“哀家近些时候听了你与那顾娘子的相处，觉得你们应是两情相悦，既是如此，便该好好珍惜这段缘分才是，莫要辜负了人家姑娘的心意。”高太后动作倏地顿住, 不自觉地攥紧玉扳指，适才运筹帷幄的模样瞬间消失不见, 声音都带了丝愉悦的颤抖：“对啊，就这样离开汴京有什么不好的，离开这个你厌恶——”沈时砚忽然打断她：“皇嫂听见我答应下来, 的确很高兴呢。”“你说这话什么意思？”高太后面色不悦，心底却有些惶惶不安，“想反悔？”他俯身捡起地上的银簪，从袖中掏出方帕细细擦拭：“你刚才想暗示我官家已经知道了我的身世，可皇嫂, 帝王权术与后宫的勾心斗角不太一样。”沈时砚将银簪收入袖中, 淡着眉眼：“哪怕官家真的知道了我的身世，只要他还需要我对付你们高家，便不会将此事摊开了说，也不会如你所愿，把我调离汴京城。”“况且——”沈时砚微微笑了笑，“官家如今也并不知道此事。”她若敢说，早在自己回京之前便说了，又何必等到现在。高太后彻底明白过来了，从刚才一开始，沈时砚便猜到自己是故意诓他！高太后恼羞成怒，恶狠狠地盯着他，威胁道：“沈时砚，你可要想清楚了，你心上人还在哀家手里，你若乖乖自请离京，哀家便可放了她。你若不走，哀家即刻便可以命人杀了她！”“是不是刺杀，全凭哀家一张嘴。哀家动不了你，但她一个无足轻重的贱民，哀家纵然杀了，又有什么关系？”这时有宫婢慌忙从外面进来：“大娘娘，官家已经来了。”赵熙一眼便看到高太后手腕上缠绕的白纱，心底跟个明镜似的，却也还是佯装发怒：“怎么会突然发生这种事！”高太后刚想指向那根沾有血迹的银簪，却见地上空空如也，一抬头，对上沈时砚温和的眉眼，心中火气愈发茂盛。还是一旁的嬷嬷及时道：“刚才那位顾娘子给大娘娘请脉时，不知为何突然拔下头上的银簪，意图刺杀大娘娘。”赵熙看向沈时砚，希望他赶紧找个理由将此事糊弄过去。高太后抬起那只受伤的手，冷笑道：“人证物证俱在，宁王还想包庇她不成？哀家总不至于去冤枉一个小姑娘吧！”“自然不会，”沈时砚仍是不急不慢道，“大娘娘手上的伤做不了假，只是，若说这是顾氏故意行刺，应是不可能的。”不给高太后说话的机会，他继续道：“官家，顾氏是第一次进宫，又被叫去给大娘娘看病，心中定然紧张万分，这才在把脉的时候不小心伤了大娘娘。”“当然，”沈时砚语气诚恳，“大娘娘千金贵体，她既然伤了大娘娘，不管是有意还是无意，自然都该受罚。”沈时砚道：“官家，臣听大理寺卿说西京近来屡生命案，不如就罚顾氏前去查清此事，也算戴罪立功。”“西京命案如今都快成了无头悬案，她一个人怎能查得清？”高太后道，“宁王断案如神，不若你与她一同去缉拿真凶，也好让西京百姓们尽早安宁度日。”她扯了扯嘴角，和善道：“而且再过些日子便是你母妃的忌日，你这些年都未回京，今年也应该去看看她。”闻言，沈时砚只一笑：“大娘娘身居深宫，应是不太清楚外面发生的事情。且不说此前府衙破的几桩命案，她在其中有不可否认的功劳，近几日袁家村一案，全是她一人所负责，臣甚至没来得及插手，顾氏便已经将凶手缉拿归案。”“而且今日官家宣她入宫，正是因此事嘉奖于她，”沈时砚道，“如此看来，官家对顾氏的查案能力也是极为认同的。”“至于臣母妃的忌日一事，”他垂下眼睫，掩去眸底神色，温声道，“汴京与西京两地相隔甚近，待七月初二那天再去也不迟。”“戴罪立功，这的确是很好的法子，”赵熙满意地点头，又看向了高太后，“顾氏若真能破的了西京那些命案，这其中的功劳自然与母后的宽容仁慈分不开关系，到时候西京百姓们也定会对母后感恩戴德，为您祈福的。”高太后满腹火气，见赵熙如此说，也只能强忍着不悦，扯了扯嘴角：“官家说的是。”她疲惫地摁了摁太阳穴，只觉得头疾隐隐有了发作的迹象，便想摆摆手，赶紧让他们离开，省得碍眼。没想到沈时砚却又道：“官家，西京那几起命案所发生的地点并不相同，这查起案来需得各个地方官员配合。虽说顾氏能力足够，但她毕竟是女子，只怕到时候有人心存异言，不愿配合，耽搁了抓捕真凶的时机。”沈时砚道：“不如官家先暂让顾氏担任京西路提刑官，待她查案结束，再罢免即可。”高太后怒拍床榻，脸色发紫：“宁王，你敢对天发誓你这番言语全然没有半点私心！”“荒唐荒唐！”高太后捂住胸口，剧烈咳嗽起来，“顾九只是一介女流，怎能在朝为官！”高太后立马意识到这话把自己也绕了进去，又连忙道：“官家，顾氏查案的本事再大，到底是个平民，官家若真是让她一夜之间成了正四品的提刑官，岂不是让旁的臣子寒心！”赵熙也觉得此举不妥，他看着沈时砚，为难道：“皇叔，母后所言有理。”沈时砚眉眼平静：“官家有所不知，顾氏乃是楚老将军的义女。”而与此同时，赵熙身边的内侍小跑进殿，跪地道：“官家，楚老将军求见。”天色彻底暗了下来，出了永安宫，沈时砚阔步赶往左承天门内的皇城司。守在牢狱门口的曹司想拦，却被这人阴沉的目光看得发怵。又一个曹司匆匆跑来，忙不迭地将他拉到一旁，小声道：“官家下旨，放顾氏离开。”那曹司瞬间绷紧了背脊，连忙走在前面，将人领到顾氏所在的牢房，迅速打开缠绕在牢门上的铁锁链。金属撞击的声音在昏暗的牢房里格外响亮，可绕是如此，里面的人仍是一动未动，恍若未闻。牢门一开，沈时砚无心再与他多言，疾步进去，想去检查顾九有无受伤。顾九倚靠着墙壁坐下，双手环住两腿，整个人蜷缩在一起，低着头，看不清神色。应该是从她处理袁家村的案子时，从沈时砚说全凭她负责此案时，一直到她因此名扬汴京，被官家宣进宫，再遇上高太后陷害……牢房光线昏暗，被污垢和血渍浸染的墙壁长满了潮湿的青苔，空气充斥着经久不见光日的霉腥味, 屏息侧耳时，隐隐还能听见从四面八方涌来的哭嚎。周遭的一切似乎都是那么肮脏不堪, 而沈时砚竟然感觉有些心安。幸而是在这种环境下, 他看不清她脸上的神情，哪怕她的声音冷冽, 倒也可以自欺欺人，自己没有被厌恶。隔了一层黑暗，他看着顾九，垂在身侧的手指无声蜷缩。顾九忍无可忍，一把攥住沈时砚的胳膊, 明眸紧紧地锁着他：“我只想知道为什么？”她低声质问，呼吸有些急促：“沈时砚, 你这样做的原因是什么？”引路的曹司早已不见踪影，四周沉寂, 唯有两人在昏暗中面对面地对峙。时间悄然流逝，顾九的呼吸逐渐平复，心底凉意也随之蔓延至全身。顾九的力气被这份沉默消耗殆尽，紧攥着沈时砚的那只手，一点一点地松开。身后那人却忽然反握住她的胳膊, 不知道是不是错觉，她感觉到一丝颤抖。顾九压抑住想回头的冲动，咬着干裂的唇瓣，不去看他。“我要送你离开汴京，”沈时砚手指不自觉地用力几分，似是怕她挣脱，“我已向官家请旨，暂任你为京西路提刑官，前去西京洛阳调查命案，以……将功赎罪。”沈时砚眼皮微动，想错开视线，但又舍不得从她身上挪开眼：“前些时候皇城司两处据点被拔，高太后对我恨意愈盛，而我母妃忌日.逼近，我猜到她会想方设法让我离开汴京。”“与其等她用些我不知情的手段，不如亲自将机会送到她面前，让事情以我所设想的那般发展下去，”沈时砚慢声道，“而且你留在汴京也不再安全。”他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我现在还未彻底弄清他们的党羽都有谁。而皇城司据点被拔是我与高太后撕破脸的开始，我要布局，也要护你。”“岑家、白云观、高世恒、皇城司......这些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”沈时砚微微低下头，与顾九对视：“我没那么大的本事，我每走一步都要千思百虑。我很害怕，害怕一个不留神，你便因此丧命。”他手指顺着顾九的胳膊往下移，经过她的手腕，最终攥住那只纤长冰凉的手。“你现在是朝廷命官，又是女子，一举一动都会格外引人注目，如此，他们便不敢轻易害你。”他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是......不习惯。”自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。而楚安，先皇之所以放任两人往来，只是因为那时楚老将军远在北疆与辽人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生变。若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了众人口中“只剩下躯壳的活死人”。顾九听不懂沈时砚这句话里所包含的深意，但她能清楚地感觉到他在颤抖。霎那间，所有的愤怒忽然就消失个干净，她回抱住他，声音极轻。月色凉如水，楚安在宣德门外等得焦急万分。在紫宸殿听到有人来报顾娘子意图刺杀高太后时，他浑身的血液都凝住了。但没有允许，外男禁入后宫，楚安再担心也只能在祈祷着沈时砚能平安把顾九带回来。还没来得及惊讶，便听楚业炜与内侍说，他是来接他的义女顾九的。楚业炜半分脸面都不给他留，直接讽刺道：“此事与顾侍郎有何干系？我记得顾侍郎家的九姑娘不是被你嫁与岑庆冲喜了吗？顾侍郎真是贵人多忘事，这才刚升完官没多久，倒把此事忘得一干二净。”楚安想细问详情，却被他爹先一步道：“你去宫外等着，放心，不会有事的。”他在外面等了一个多时辰，终于见他爹从宫里出来，连忙迎了上去。楚业炜掀起车帷，望向宫门：“不用，事情已经解决了。”他又看着忧心忡忡的楚安：“我们先走，我有话要与你说。”待马车缓缓驶离皇宫，楚业炜才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早与顾娘子同去西京查案。”楚业炜便将顾九以将功赎罪的理由担任提刑官，前往西京查案的消息言简意赅地说了遍。楚安久久没能反应过来，消化这个消息半响，试探性地问道：“爹，王爷是故意认下顾娘子这莫须有的罪名？”楚安不假思索道：“当然情愿，顾娘子若是独身一人前往西京，人生地不熟的，万一出了什么意外怎么办？”楚业炜继续道：“怀瑾你要记着，此行一定要护好她。”楚安觉得他爹今日实在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞒着我？”他挠了挠后颈，问了另一件让他好奇得抓耳挠腮的事情：“爹，你什么时候认了顾娘子做义女啊？”楚业炜想了想，似是觉得这番言辞不太严谨，便又补充道：“当然，此事现在还只是你爹单方面情愿的，顾娘子并不知情。”说到这，他忍不住发愁，叹息道：“也不知道这孩子乐不乐意。”楚业炜被他这傻儿子吓了一跳，瞧着他那兴奋的模样，心情既高兴又有些复杂。他现在是顾九的兄长，将来长赢把顾九娶进门，那他不就成了长赢的大舅子了？而顾九与沈时砚从皇城司离开后，得知了楚老将军想认她做义女这事，也是惊愕良久。她下意识去怀疑道：“王爷，这是不是你与楚老将军的权宜之计？为了尽量减少旁人对我担任提刑官一事的置喙？”“的确有这方面的原因在里面，”沈时砚认真道，“但楚老将军也是真心想认你做女儿的。”顾九还是难以消化这个令人震惊的消息：“我何德何能啊。”顾九连忙摆手，而后又不好意思道：“我只是太惊讶了。”她抿了抿唇：“王爷你应该知道我是棺材子，旁人都道我命硬，我怕——”“那你还顾虑什么？”沈时砚笑了笑，“楚老将军带兵打仗多年，若是信这些东西，早就被刀下亡魂折磨得精神衰弱了。”顾九搓了搓脸，呼出一口气道：“那我得赶紧学好做菜，也不能光顶着这个名头，却不尽晚辈之礼。”沈时砚脚步顿了顿，提醒道：“明日一早便要启程，此事怕是要往后推推了。”闻言，沈时砚失笑，轻声道：“你不用担心我，好好照顾自己即可。”顾九回到王府后才发现夏婵早已将她的行李收拾好，一时无言。顾九打断他，凶巴巴道：“王爷，你若再这般，我可就没怎么好哄了。”翌日天刚蒙蒙亮时，宫里便有人送来赴任用的敕牒和符牌。顾九接过时，只觉得手指有些发抖，有些不切实际的虚幻感。楚老将军也来为她和楚安送行，顾九见他，一时间不知道该怎么称呼，楚老将军看出了她的纠结，笑着让她随心即可。听楚老将军这么说，顾九反倒没了犹豫，不好意思地叫了声“义父”。他又看向楚安，嘱咐道：“此行莫要贪玩，照顾好顾娘——”楚业炜摇了摇头，笑着改口：“照顾好小九和你自己。”坐上马车后，顾九掀开窗牖，与沈时砚对视，忽然想到了两人第一次在江陵府分别时的场景。一旁的楚安笑她：“顾九，又不是不回来了，别看了。”顾九正要怼他，突然意识到什么，重新往车后看去，并无异常。打量着眼前这个生意有些萧条的邸店，楚安困惑道：“流衡，你是不是找错地方了？不应该去驿馆吗？”伙计便引着他们去了二层，顾九往楼下瞅了两眼，正撞上另一个伙计投过来的视线，不过几乎立刻，他便转身去擦桌案了。看好房间，楚安便要下楼付银钱，那伙计却道：“郎君给我即可。”那伙计怕他们误会，连忙解释道：“我们掌柜的经常不在店里，都是由我们收银钱。郎君若是不放心，可以等到掌柜回来，再付银钱也可。”那伙计收好钱，也没细数，说了句娘子和郎君好生休息，便离开了。她笑道：“他又不会害我们，赶紧收拾收拾，等会儿负责迎接的地方官员该来了。”陈县尉刚问完邸店伙计，便瞧见一男一女从二层下来，登时心底有了判断，连忙走过去，对着楚安躬身道：“顾公事，下官是西京畿县的县尉陈春。”顾九毫不在意，只道：“无人告知你新上任的提刑官是个女子？”陈县尉张了张嘴，显然还未从震惊中回过神来：“此事太过突然，我等对顾公事的了解并不多。”顾九点了点头，总被陈县尉这般看着，生了些尴尬，便打算给他介绍楚安，却见又一人从店外走来，身穿绛紫华服，贵气逼人。考虑到未来多日需要与他共事，眼下倒不适合对他冷脸，顾九挑了挑眉：“高少卿见到我倒不惊讶。”“起初听到新上任的提刑官姓顾时，还是有些惊讶的，”高方清慢悠悠地摇着手里的玉扇，“知道他不会来，但没想到他会舍得让你来。”他合拢了折扇，懒羊羊地拖着长音：“这般不懂得怜香惜玉，顾公事若是后悔了，我的怀抱永远向你敞开。”又恢复了之前的纨绔模样，恍若之前的不愉快都不存在一般。陈县尉的目光来回在两人之间转悠，察觉到他们之间似有渊源，便也识相地选择不开口。顾九快速结束这番对话，直接看向陈县尉：“劳烦带我去看看这些命案的卷宗。”亲亲们，欢迎大家关注星标置顶，这样才能及时收到推送哦~
