知人论世，了解李白《梦游天姥吟留别》一诗的写作背景。我们就会知道，李白一直渴望布衣而卿相，所以他周游各地，结交权贵，期望能够实现 “济苍生，安黎元”的政治理想。天宝二年，因朋友吴筠推荐，李白被唐玄宗召入长安。他高吟 “仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”，入朝做了供奉翰林。时年42岁，此时的李白，满心以为可以实现自己的政治理想了。但玄宗沉溺声色，宦官权臣当道，一身傲骨的李白终以 “赐金放还” 的名义被排挤出朝廷，政治上的失意使他心情非常苦闷。在被迫离开长安的第二年，李白准备由东鲁南游吴越，行前作此诗以明心迹。
这首诗借梦抒怀，梦游仙境，却也很好的继承了魏晋所开创的“游仙诗”传统。所谓游仙诗，是指以游历仙境为题材的诗，以东晋郭璞的《游仙诗》为代表。游仙诗的构成因素，一般课概括为：“游仙之动机”“游仙之过程”“仙境之描述”“游仙之愿望”“游仙之否定”。其结构可以简化为“出发—历程—回归”。李白的《梦游天姥吟留别》，无论从构成要素，还是结构特征，都符合游仙诗的要求。
首先李白游仙的动机，就是政治失意，对现实不满。游仙的过程，在诗中就表现为：月夜飞渡➝著屐登山➝夜游险境➝洞天仙境，这四个过程。仙境的描述，则是金碧辉煌，亭台楼阁，仙人份至，无比盛大快乐的场景。游仙的愿望，李白虽没有明说，却也可以猜想，就是与仙人偕游，或者变化成仙。游仙之否定，则在于游仙的愿望没有实现，就梦醒惊起。而整首诗的结构，同样可以简化为：“出发—历程—回归”的过程。只不过，李白的梦游属于游仙诗中的“神游”，他神游仙境，却美梦难成，留下嗟叹。梦醒之后，还要留别山东诸公，去亲自访名山，实现他“形游”仙境的愿望。
可以说，李白《梦游天姥吟留别》中，不光有神游仙境的历程，还有形游仙境的愿望，表现出了对仙境极度的渴望与追寻。台湾学者李丰楙在《忧与游——六朝隋唐仙道文学》一文中说：忧与游就是游仙文学的永恒主题。文士的游仙跟道教不同，文士是因为忧而游于虚幻世界，一般文士也只能够借由游仙来暂解我忧。朱光潜先生也认为，所谓的对隐士和神仙的追求，实际上都是对世间的不满。而李白对仙境追求得越热烈，表现出的是对现实的不满程度。
北大教授葛晓音在《天与俱高的艺术境界》中说，《梦游天姥吟留别》的奇特就在于梦境的不确定性，它可能是李白所向往的自由境界，也可能是他精神上迷惘失意的反映，甚至包含着他对长安三年一梦的嗟叹。正因为如此，这首诗才在给人奇谲多变、缤纷多彩的丰富印象的同时，又启发了多方面的联想。笔者认为，李白的梦中既有现实遗憾，也有人生愿望。
从月夜飞渡，一直到“丘恋崩催”的过程，就能映射出他在长安三年的仕途起伏过程，最后被“赐金放还”犹如山崩地裂，让李白感觉无望，世间的仕途道路似乎已经走不通了。既然此路不通，李白梦中又出现了另一个世界为他“訇然中开”，那就是仙境，以此来超脱世俗，也借此消除现实遗憾的忧虑。因此，在《梦游天姥吟留别》一诗中，李白对仙境的想象和描写，才会如此的光明灿烂、缤纷热闹、神奇梦幻、壮丽非凡，自由浪漫的仙人济济一堂，和谐融洽，这让李白惊叹艳羡，陷入了极度兴奋和愉悦当中。也因此，忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。
梦中仙境是诗人政治失意后的另一种人生追求，写仙境的美妙是为了反衬现实的丑恶， 写自己对神仙世界的向往正是为了表明对黑暗现实的厌恶。最后诗人将对现实的厌恶，归结到了最后两句：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？”这铿锵有力的十六个字，既点明了当时政治存在的问题，更表现出了诗人藐视权贵的傲骨。正如沈德潜在《唐诗别裁》中对这句的点评说：“知世间行乐，亦同一梦，安能于梦中屈身权贵乎？吾当别去，遍游名山，以终天年也。”然而，李白还说“须行即骑访名山”，说明他对现实还没有完全绝望，还有到“立刻去访名山”的时候，对仕途依然还抱有一丝丝的希望。
总之，我们把李白的《梦游天姥吟留别》放在游仙诗的传统中来解读，可以穿透“梦游”和“仙境”的外表，从他的神游和形游当中，看出李白的思想纠葛与人生追求，领悟出他的独立人格，和自由精神。
