记得傅雷先生在《贝多芬传》中曾说：“不经过战斗的舍弃是虚伪的，不经劫难磨炼的超脱是轻佻的。”而经历“乌台诗案”打击后的苏轼，来到黄州就是来经受劫难磨炼的。在失意的痛苦当中，他没有麻痹自己，而是一步步超越苦难，完成他生命的最终突围。《念奴娇.赤壁怀古》就是他实现精神突围的起点，也更能表现出一个失意文人的英雄梦。
在今天的长江、汉水流域，共有五处叫作“赤壁”的地方，三国时“赤壁大战”的旧址，一般认为在今湖北嘉鱼县境内，而苏轼所游的赤壁，是今湖北黄冈的赤鼻矶，两者并非一地。这一点，苏轼本人似乎也是明白的，所以词里说：“故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。”当地人向苏轼指点“那个地方就是周瑜破曹之处”，他只是采用了当地人的说法而已。不过我们若是相信他叙述的这个情形曾经真实发生。那么写这首词的时候，可能是苏轼第一次来到此地。
苏轼生活于北宋，当时还有西夏与辽国与其对峙，很像东汉末年魏蜀吴三国鼎立的形式。因此，北宋人对三国历史好像特别有研究兴趣。苏轼对三国史的研究在当时还有些名气，后来王安石也曾建议他重写三国史。不过，苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》并不在历史教训上展开，它是由凭吊古战场的雄伟景象，而进入对创造壮举的英雄的缅怀。
“周郎”和“公瑾”都指赤壁之战的主要指挥者周瑜，史载其担任建威中郎将时，才二十四岁，吴中皆呼为周郎。“小乔”是乔玄的幼女，周瑜的妻子，她嫁给周瑜其实在赤壁之战之前十年，词中说“初嫁”，是为了突出周瑜少年英才、风流倜傥的形象。赤壁大战发生在汉献帝建安十三年(208)，此年的周瑜三十四岁，相关的人物，还有三十七岁的鲁肃、二十七岁的孙权、二十八岁的诸葛亮，被他们一起打败的是五十四岁的曹操。这确实是一代年轻英才战胜了长辈，改变天下局势的战例。苏轼所谓“江山如画，一时多少豪杰”，而在“豪杰”中又着力突出胜利者年轻潇洒的形象，应该说非常准确地捕捉到了这一战例的特点。这个特点令他感动，心潮起伏，由衷地追慕那些少年英姿。
与此相比，苏轼不能不想到现在年近半百的自己。“乌台诗案”之后，除了早生的华发外，成就了什么呢？知道人生如梦而已罢。面对这壮丽的江山，缅怀这令人激动的历史往事，不免思绪纷飞，故国神游，觉而自笑多情。虽是一片无奈，但这无奈的多情之中，仍有未尝泯灭的志气在。因为，只有志气不凡的人，才会对过去了的不凡的历史如此多情。
“多情应笑我，早生华发。”谁笑我多情呢？谁叫我多情呢？这一切只是因为苏轼心中的英雄梦从来都不曾老去。因为有梦，所以他才会在密州出猎的时候吟出“鬓微霜，又何妨，持节云中，何日遣冯唐？”才会吟出“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
人生如梦，仅仅是苏轼在慨叹，慨叹自己功业无成吗？这里还有苏轼渴望抓住英雄的手，去像周郎一样建功立业，赢得生前身后名。千年后，苏轼自诩是周郎的知己，苏轼的英雄梦，那滚滚江水懂得，那曾照着他容颜的明月懂得。因为这里的江水明月，都是苏轼的知己。千年前的苏轼是一个痴人，痴于文，痴于家，痴于国，苏轼在用这首震烁千骨的豪放词诉说着自己的“英雄梦”。
既然做不了英雄，还可以做歌颂英雄的诗人。英雄者，国之干，族之魂，或“胸怀大志，腹有良谋”，或“聪明秀出，胆力过人”。在《念奴娇.赤壁怀古》一词的教学中，我特意强调了苏轼那种“英雄梦”的可贵，让学生懂得即使现实不如意，也不能轻言放弃自己的梦想，要崇敬英雄，要学会做英雄的样子。
东风吹醒英雄梦，笑对青山万重天。罗曼罗兰说，打开窗子罢！让自由的空气重新进来！呼吸一下英雄们的气息。因为生命的诗意，需要几分英雄气概，特别是在这个日渐庸俗功利的当下社会。我们的语文课，要学会培养和保存学生身上的英雄气概，不能到最后“消尽天下英雄气”，那就不只是语文的悲哀，而是正个当下教育得悲哀了。
