近代以来，江西社会经济状况发生了重大变化，即由一个经济富庶、文化昌盛的省份，逐渐沦为经济较为贫困、文化较为落后、社会矛盾较为激化的区域。究其原因有以下三个方面：
（一）口岸通商。两次鸦片战争，先是沿海五口岸（广州、厦门、福州、宁波和上海）通商；10余年后，通商口岸由沿海深入到长江流域。随着各口岸通商，沿海和沿江航运业的蓬勃兴起，唱响中国大地一千多年的南北交通大动脉——大庾岭商道遭到致命的打击。大庾岭商道的衰落，迫使江西一个不得已的尴尬转身：即由唱响千年的通衢大道，变成了交通死角，整个区域环境处于封闭状态。这既是列强入侵的后果，也是时代发展的回声。无论何种原因，对江西近代经济打击无疑是巨大的。
（1842年8月，满清和英国政府在英舰汉华丽号签署“南京条约”）
（二）太平天国战争。在长达14年的战争中，江西是受害最烈的省份之一。其一，太平军从广西出征，一路刀光剑影杀到南京。无论从战略还是战术角度考量，安徽和江西两地不可避免地成为主战场、拉锯地，老百姓生命财产遭受的损失尤为巨大。战争前一年，即1850年，江西人口2450万，可到了1873年，江西人口仅1770万，减少680万。须知，1873年战争早已结束，百姓休养生息了9年，若以太平天国战争结束的1864年计算，人口损失远不止这个数。
其二，战争拼的是实力。所谓实力就是金钱，没有军费何言战争？！清廷与太平军作战主要倚仗湘军，而军费来源多依靠江西。这就是“湖南人出兵，江西人出钱”的历史现象。
清廷为了筹措战争经费，设立了“厘金制度”。所谓“厘金”是一种商业税，因初定税率为1厘（1%），故名“厘金”。这意味着，在正常的税收之外，商人们还要向官府缴纳“厘金”。厘金制度始于咸丰三年（1853年）。这一年，清廷在江苏扬州部分乡镇设局劝捐（这是厘金制度的起步）。次年（即咸丰四年），江苏各州县先后设卡抽厘。截至同治元年（1862年），厘金制度基本遍行于全国各地。清廷开征厘金是对各地的强征暴敛，而对江西的盘剥尤为厉害。
一是设立厘金局的州、县、镇几乎遍及全省，九江、南康（今星子）、南昌、临江、瑞洪、河口、吉安、唐江和赣州等地皆设立了“厘金局”。二是同一商品多次征税，其一为出产地厘金，如出产税、出山税，甚至出户税；其二为通过地厘金，即以商品从甲地到乙地的搬运行为征税载体，所谓通过税，也称为活厘或行厘，且遇卡抽厘，重复征税甚烈；其三为销售地厘金，这是征于坐商的交易税，也称为坐厘、铺厘或落地厘等。三是税率更高，江西（还有浙江和福建）的税率为10%，甚至更高，因遇卡抽厘，若通过五卡，税率则为50%。仅1860至1864年的四年间，朝廷征得江西征厘金3850万两白银，占同期湘军军费的一半。也就是说，湘军军费的一半是江西老表的血汗。
战争结束后，朝廷与各省结账军饷，江西缴纳的军饷为4233万两白银，为各省最高。军费与军饷两笔数字相加，白银达8083万两，相当于清咸丰时期全国两年多的财政收入，明朝张居正时期二十年的财政收入。江西财富的巨额耗费，使经济状况如寒冬萧瑟，损害非同一般。
其三，战争结束后，厘金制度却未终结，厘金局依然存在。战后重建同样需要大量资金，清廷不给江西老表喘息的机会。从1870年到1908年，向江西征收的厘金每年都在100万两以上，有的年份高达250万两。38年累计征收白银5000万两！
盘剥江西的厘金制度从1858年设立，直到1931年被国民政府宣布取消，前后征收了72年。
厘金加上税收的盘剥，几乎榨干了江西老表的血汗。这就把江西发展商品经济的路彻底卡死了，导致江西失去了进入近代化的最基本的条件。
（三）十年内战和日寇入侵。上世纪二十到三十年代，江西社会经济总体上趋于崩溃的状态。那时，江西成为红色革命的中心区域，用毛泽东的话讲：“江西的农村起义比哪一省都要普遍，红军游击队比哪一省都要多”。原因在于江西近代遭遇太惨，缺乏英武之气的江西人都被逼上梁山了！
1927年至1937年，由于频繁残酷的战争，江西人口损失很大，期间的1930年至1934年，国民政府对江西中央苏区5次军事围剿。残酷的战争造成人员的大量死亡或逃离。统计数据显示，1927年江西人口2032.28万，1936年只有1389万，前后9年，人口锐减约650万，减少幅度达32.1%。而同期，全国人口增长0.66%。江西人口锐减的原因是“战争”，全国人口增长的原因，则是这10年“经济社会的平稳发展，经济快速增长”。
据统计，1928年至1934年国共内战期间，江西中央苏区（中央苏区在江西有11个县，共约160万人）人口减少56.79万（也有60万一说），其中红军牺牲人数27万（全国每6个烈士中就有1个江西人）。
回顾历史，从太平天国战争到十年内战结束，即从1850年到1937年的87年间，江西人口从2450万下降至1380万，减少1070万，降幅为43.7%。而同期（1850年到1936年）全国人口从4.36亿上升为4.79亿，升幅约为10%。
抗日战争时期，从1937年日军首次袭赣至1945年9月投降，前后8年的时间，全省平民伤亡人数约50余万，其中直接死亡人数30余万；人口减少近240万，仅南昌沦陷后，全城人口由26万锐减至六七万人。直接和间接财产损失1万亿元，其中被日军焚烧的房屋多达39万栋，占战前原有房屋的18.1%；南昌市被毁房屋占比更多，达77.9%。此外，为控制江西这块极为重要的战略要地，中日之间发生多次大的交锋，如马当之战、南昌会战和上高会战等多达18次，中国官兵伤亡高达10多万。可见江西伤亡惨重、损失巨大！
抗战八年，江西贡献兵员103.8万人，粮食5000万石以上，占重庆国民政府征粮总量的12.9%。由此也可以看出江西老表对抗战贡献很大。
如果说，厘金制度如一柄重锤把江西这个巨人击倒的话，那么连年的战争则把趴倒在地的这个巨人的精血抽干，使其元气大伤，至今依然步履蹒跚。这是近代江西落后的最主要原因。
（未完待续）
（2023年3月修改于南昌）
