大学变成了战场，枪林箭雨。不发表就出局，已成定式。不中标，就中箭，蔚然成风。不管是否需要研究经费，都必须申请。不申请，要声明，要辩解。换言之，不申请，就中明枪。申请，就面对暗箭。与发表论文一样，研究经费申报书要经过匿名评审。二者的区别是，论文一般是双盲，申报书是单盲，申请者在明处，评审者在暗处。双盲评审的弊病很多，单盲评审的弊病加倍。申请经费的学者上了战场，申报书是唯一的矛，也是唯一的盾。中标，证明矛足够锋利，幸存；不中标，证明盾不够坚固，中箭。
怨天尤人，毫无益处，积极小心地应对，方为上策。积极，是务实的乐观。张中行先生说，伴侣有三类：可意，可忍，不可忍。不止伴侣，世事莫非如此。不发表就出局，不可意，但可忍，比不听领导的话就出局可忍百倍。不中标就中箭，不可意，但可忍，比不迎合时代精神就中箭可忍百倍。欧博文教授两年前提出一个新概念，accommodating power，我试译为“忍化权力”。忍：忍受，忍耐，容忍，依次递进。化：化解，溶化，消化，依次递进。
小心，是既讲战略，也重战术。先说战略。撰写申请科研经费的课题书（Research Grant Proposal），不可不读On the Art of Writing Proposals， Adam Pzreworski and Frank Salomon合著的这本小册子，网上一搜就能找到，堪比《孙子兵法》和《围棋十诀》。
讲战术，离不开战例。谈战例，需要时间空间，更需要信任。这里不具备谈战例的条件，只能谈三条战术原则。第一，申报书是可信的承诺。承诺的对象是政府的研究基金，后者是特殊的投资者。与论文不同，申报书是否有价值，不仅取决于是否合乎投资者已经清晰意识到的需求与偏好，更取决于是否能暗合投资者并未清楚意识到的需求与偏好。最有竞争力的申报书，正如智能手机流行前的智能手机功能说明书和设计制造规划书。投资者没用过智能手机，想象不出它能做什么，自然也就没有对智能手机的需求。看了说明书，就能想象智能手机的神奇功能，不仅自己会有需求，还能想象大众有越来越强的需求。这样的申报书可以开创新领域，为研究者赢得可持续的项目。换个比方，申请者给资助者承诺了西天真经，资助者虽然未尝一睹真经，然而看了申报书后对真经的存在和法力都笃信不疑，就会给予支持，让申请者有财力逢山开路，遇水架桥。开的路和架的桥都是阶段成果，离真经越来越近也是阶段成果，即使最终取到的并非完整无缺的真经，西行也大功告成。
第二，申报书是标书，申请是竞标。学术发表，刊物少，论文多，靠竞争。同样，申请经费的学者众多，研究经费稀缺，僧多粥少是常态，得到粥也靠竞争。群僧之间竞争，靠两种力。一，已经证明的实力，也就是发表记录。关于这种力，有三个适用的说法：万事开头难，雪球效应，马太效应。学术界老中青都有，资历不同，竞争力自然不同。为了提高竞争的公平度，一些研究基金设立“青年组”，有帮助，但可能成为陷阱。降低门槛，固然给刚入职的年轻学者提供了较好的机会，但也设置了一道新障碍。在青年组胜出，可以保续约；要转正，还要证明在成年组也能胜出。二，申报书展现的发表潜力。发表潜力有几个指标：研究假设越具体越好，分析方法与技术越精准越好，预期的研究结论越呼之欲出越好。已经收集了数据，申报书可以展示已经做了七八成的分析结果。尚未收集数据，申报书展示可行的调研计划。写申报书费时费力，好在磨刀不费砍柴功，包括文献综述在内的要件都可以用在论文中。一般来说，写申报书与写论文是同一个过程。中标的申报书是一篇甚至两三篇论文的骨架，价值至少是半篇论文。
最后，申报书有艺术成分。明明是请投资者雪中送炭，但要写得仿佛是给投资者锦上添花。做到这一点，要领是自信和乐观。自信不是自负，写申报书不要说过头话。言过其实，会让评审觉得遇到了马谡。责任心强的评审不愿唱《失空斩》，就干脆给项目书打低分，防患于未然。天分高的学者容易自负，如果不刻意收敛，可能在申请经费时虚荣心付出代价。乐观不是客观。好大喜功是人的天性。各种考核越来越苛刻，申请经费的学者受到的压力越来越大，分配经费的管理层的处境也好不了多少。在应付考核上，申请经费的与分配经费的其实是难兄难弟。如果申请者坚持客观，实事求是就可能变成胶柱鼓瑟，就不会给掌管经费的管理者提供足够高的台阶。申请经费是索取，同是也是给予。取予得体，既是科学，也是艺术，需要知识，也需要通情达理的智慧。
