你可能还记得早在 2023 年的一些故事，当时丰田的工程师在对特斯拉和中国电动汽车制造商的热门车型进行拆解时感到震惊。汽车制造商一直都在这样做，但当丰田的工程师看到这些汽车的制造方式如此不同时，这是任何企业都不愿接受的“警钟”。
但这篇精彩的《彭博商业周刊》文章更深入地探讨了丰田如何试图在电动汽车时代赶上新的制造方法，以及它是否真的能够做到。实际上，这可能是我读过的关于这个主题的最好的文章。
这里有一段节选，突出了任何汽车中看似无关紧要的一个部件：车辆前部 20 磅重的钢制横梁。
如今标准的汽车横梁是几十年间逐步改进的产物，其大多数版本最终都安装在燃油汽车的引擎盖下。这证明了丰田生产系统的有效性，该系统甚至会持续对单个汽车零部件的最微小细节进行改进。经过无数次的迭代，横梁的设计目的是防止内燃机的振动传递给乘客。
但电动马达不会振动，而且钢材很重。这些就是特斯拉公司和比亚迪公司这两家顶级电动汽车制造商用塑料制造类似横梁的部分原因。它们的横梁仅重约 14 磅，而且更便宜、更容易安装。
一旦你听到这个变化，会觉得它很简单，如果你从未接触过燃气发动机，也许还会觉得这是直觉上的。如果你一生都在思考持续改进（即 “kaizen”，支撑丰田生产系统或 TPS 的理念核心），那么这种见解可能很难领悟。“你无法通过持续改进将燃油汽车转变为电动汽车，” 前通用汽车公司高管、Caresoft 总裁特里・沃伊科夫斯基说，“这就是丰田的困境。”
现在将这个教训应用到整辆汽车上。你看到问题所在了吗？
特斯拉开创的，以及中国汽车制造商所采用的，是对汽车制造方式的彻底、自上而下的重置 —— 不是基于几十年的汽车制造传统，而是从制造一款盈利的电动汽车的想法出发，并由此展开。
这至关重要，因为电池很昂贵，而且在一段时间内仍会如此。因此，为了在电动汽车上真正盈利，汽车制造商必须精简流程、降低成本并进行其他方面的创新。这就是为什么特别是许多新的电动汽车只有屏幕而很少有按钮的部分原因。而且现在很多部件都是内部制造，这与几十年来将大量零部件外包给无数第三方供应商的做法背道而驰。
正如那篇文章所指出的，对一切进行彻底的重新发明并不是丰田的 “kaizen”，即对现有系统的持续改进所应有的工作方式。这也不是丰田培养全球几代工程师、产品规划师和商业人士的方式。而且这是一个几乎被其他所有汽车制造商效仿的系统；这就是为什么丰田在这里被单独挑出来的原因。它是一家教会世界如何制造现代汽车的公司，而现在现代汽车的制造方式越来越不同。（这也是福特正在进行其 “臭鼬工厂” 电动汽车项目的原因，尽管最近该项目的状况无人知晓。）
丰田显然不会坐视不理。丰田章男董事长对丰田生产系统和 “kaizen” 无法应对未来的观点表示不满：
当一名记者问这场危机是否意味着丰田的生产理念已经达到极限时，丰田章男冷冷地盯着他回答说：“完全错误。” 他说，他的团队正在努力工作，像往常一样运用持续改进的原则来解决可能出现的任何问题。
[……]“日本的汽车工业曾经能够成为全球领导者，但现在处于守势，” 前日产首席执行官西川广人说，“它不太擅长从根本上重新思考问题并从中学习。但没有其他国家有如此深厚的高素质工程师储备。只要有开放的学习心态，他们仍然能够做得很好。”
现在，我对那篇文章中的一些内容有异议，包括不公正地提及丰田在 2010 年代的召回危机，或者说丰田章男 “厌恶对家族企业进行根本性的重新思考”；这家伙刚刚还在消费电子展上展示未来城市并投资太空旅行。我所看到的一切都表明丰田对出行的未来是认真的。甚至有报道称，丰田的工程师已经在使用 “一些非常不符合持续改进原则的变通方法” 来使 bZ4X 更好。
但关键是：现在不再仅仅是与特斯拉竞争的问题。现在是中国汽车工业的问题，它比世界上任何其他国家的汽车工业都要庞大，而且有十几家像特斯拉这样的企业正蓄势待发，准备在全球范围内抢占丰田的市场份额。而那个改变了世界的企业如果无法解决这个问题，其他企业也会陷入困境。
