诺华公司总部位于瑞士巴塞尔，1996年由两家瑞士顶级公司Ciba-Geigy和Sandoz Laboratories合并而成的，有人说这是“最成功的制药业合并”。
从名字就可以看出，Ciba-Geigy也是由两家公司合并而成。正如你即将注意到的，它们多年来不仅生产的药品相似，而且早在1996年最终合并之前，Ciba、Geigy和山德士的历史就已经交织在一起了。
1758年，Johann Rudolf Geigy-Gemuseus在瑞士巴塞尔开始从事“各种材料、化学品、染料和药物”的贸易。
与此同时，1859年在巴塞尔，亚历山大·克拉维尔（Alexander Clavel）在一家丝绸染色工厂开始生产品红，之后于1873年将工厂卖给了宾德施德勒·布施（Bindschedler & Busch）。三年后，该公司在德国、法国、英国、意大利、俄罗斯和美国都有商业存在。到1884年，Bindschedler & Busch已经转变为一家股份制公司，并更名为Gessellschaft fur Chemische Industrie Basel或简称“Ciba”。
1900年，Ciba的第一批药物是抗菌剂Vioform和抗风湿药Salen。
山德士的历史可以追溯到1886年，当时由Alfred Kern博士和Edouard Sandoz在巴塞尔成立了化学公司Kern & Sandoz。到1895年，该公司生产出了第一种药物：安替比林（antipyrine），一种退烧药。
1917年，阿瑟·斯托尔教授创建了山德士制药部门，并开始了研究。一年后，斯托尔从麦角中分离出麦角胺，这种物质被用于治疗偏头痛。它于1921年以genergen的名字进入市场。
1918年，这三家公司创建了一项名为巴塞尔联合企业（Basler IG）的联合协议。然而，这种安排在1950年被取消了。
七年后，Geigy开始生产纺织助剂——1928年，这项业务被Ciba接管。
1938年，Geigy决定增加对医疗保健的关注，并建立了一个制药部门。抗风湿药Butazolidin（phenylbutazone）是该公司1949年的第一个产品。
到1958年，Geigy成功进入精神药物市场，以引入Tofranil（丙咪嗪）为标志。一年后，该公司推出了第一种长效利尿剂Hygroton（氯噻酮），用于治疗高血压，随后在1963年推出了抗癫痫药Tegretol（卡马西平）。
1945年，“Ciba”这个缩写被正式采用为公司名称（尽管人们已经这么叫很多年了）。
1963年，Ciba推出了一款治疗铁铝超载的突破性产品Desferal（螯合剂-甲磺酸铁胺）。
1929年，山德士公司推出了一款突破性的产品——钙山德士，为现代钙疗法奠定了基础。
Melleril（thioriidazine HCl）是一种抗精神病药物，于1958年推出，该产品在精神药物的历史上具有里程碑意义。
1970年，Ciba和Geigy合并成立Ciba-Geigy有限公司。十年后，一个生物技术部门成立了。1981年，第一个经皮给药系统Scopoderm TTS（氢溴水莨菪碱）被用于治疗旅行病。
CIBA - geigy于1987年成立了CIBA Vision，并于1994年与生物技术公司Chiron形成战略合作伙伴关系。
当Ciba和Geigy成为一体时，山德士继续推进其制药业务，于1977年推出抗过敏药物Zaditen（酮替芬），随后于1982年推出免疫抑制剂Sandimmun（环孢素）和1994年推出Neoral（环孢素）。
1996年12月，山德士和Ciba-Geigy合并成立诺华公司，这是历史上最大的公司合并之一。
山德士仍然是诺华的子公司，今天开发，生产和销售仿制药。今天，山德士在130个国家拥有超过23000名员工，全球总部位于德国霍尔茨基兴。
Daniel Vasella博士是新合并公司的第一任首席执行官。Vasella早在1988年就被山德士公司聘用，并一直留在那里，直到1992年他被提升为山德士制药的母公司首席执行官。Vasella帮助协调了山德士和Ciba-Geigy的合并，并被任命为合并后实体的首席执行官。
自成立以来，诺华公司统一并加强了其全球业务和研究网络。2002年，该公司增加了对罗氏的投资，持股比例接近罗氏有表决权股份的三分之一。同年，诺华还成立了总部设在美国的诺华生物医学研究所（NIBR）。
2003年，诺华收购了百时美施贵宝（Bristol-Myers Squibb）子公司美赞臣公司（Mead Johnson and Company）的全球成人医疗营养业务，以及美国生物技术公司Idenix Pharmaceuticals，扩大了其抗病毒药物部门。
2004年，诺华热带疾病研究所（Novartis Institute for Tropical Disease）在新加坡成立，重点是登革热和耐药结核病的生物医学研究。该公司还收购了两家仿制药公司：阿斯利康的Durasacan和加拿大的Sabex。NIBR与麻省理工学院博德研究所和美国哈佛大学合作，研究2型糖尿病的遗传原因。
2005年，山德士收购了德国的Hexal AG和美国的Eon Labs，成为全球仿制药领域的领导者。同年，诺华收购了百时美施贵宝的北美非处方药品牌组合。
2006年，诺华宣布在中国上海建立生物医学研发中心。
2007年，诺华分别以55亿美元和25亿美元的价格将其非核心业务部门嘉宝（Gerber）和医疗营养部门出售给雀巢。
21世纪头十年，癌症治疗领域最重大的进展之一是格列卫（Glivec）（在美国被称为格列卫）。Glivec是第一个真正靶向的癌症药物，它改变了慢性髓系白血病（CML）和急性淋巴细胞白血病（ALL）患者的结果。
2005年的一项具有里程碑意义的临床试验表明，接受格列卫治疗CML的患者中，90%在接受4年多的治疗后仍然存活。据诺华公司称，格列卫国际患者援助计划已经为80多个国家的近2.7万名患者提供了免费治疗，否则这些患者将无法获得这种创新疗法。
截至2013年，诺华员工总数超过12.5万人，其中47%在欧洲，24%在非洲、亚洲和澳大利亚，21%在美国，8%在加拿大和拉丁美洲。员工的主要部分（超过6万）在制药行业工作，这是公司的主要业务，而其余的员工则分布在爱尔康、山德士、疫苗和诊断、消费者健康、共享服务和企业。
