互联网外卖出现以前，一些餐饮商家其实也提供外卖服务，只不过一般要提前两个小时以上预约，而且有最低起送要求，譬如三份以上。
美团饿了么兴起后，外卖就被外包给美团饿了么，时间也不断缩短，最终由以前的预订变成了现在的即时下单即时配送（即时零售）。以前外卖只限于少数商家的增值服务，现在所有商家都有外卖服务，只不过外包给美团饿了么而已。以前外卖只是占餐饮订单的极小比例，现在很多已经占了半壁江山，麦当劳肯德基的非堂食订单已经差不多占到全部订单的一半。甚至出现了专做外卖的商家，以前是不可能的。
外卖一旦由商家的个体自发行为变成平台的主动行为，外卖这个业态也就发生了根本性改变。反过来它也在深刻地改变餐饮业。
就像交通出行方式的革命会引起极大的社会变革一样，外卖不过是配送主体的变革，也一样引起了巨大的社会消费习惯的变化。
互联网外卖将一个低频的小众服务变成了一个高频大众的服务，互联网外卖没有出现以前，谁都不会想到外卖已经成为大众就餐的一种主流方式。
这中间其实就是资本的力量。外卖在个体分散自主配送的时候，它没有独立的资本关注和推动，它只是餐饮商家的一个附加服务，那时候不会有哪个商家会把主要精力花在如何做好外卖上。
但是一旦有资本专注于外卖，投入大量的人力物力专本研究外卖这件事，外卖就被玩出花了，就获得了极大的发展。这个现象其实符合亚当斯密所提出的分工理论。分工导致专业化，专业化会导致效率极大提升。亚当斯密在国富论中举制针作业来说明：如果他们各自独立工作，不专习一种特殊业务，那么他们不论是谁，绝对不能1天制造20枚针，说不定1天连1枚也制造不出来。他们不但不能制出今天由分工合作而制成的数量的二百四十分之一，就连这数量的四千八百分之一，恐怕也制造不出来。
美团饿了么作为专业外卖平台，其实并不是被动送外卖，它是积极主动的，一方面通过各种补贴诱导消费者多点外卖（餐饮商家是没有这个动力的，外卖是附加服务，是有成本有投入的），另一方面督促诱导商家提高出餐效率，降低订单等待时间。外卖平台好比是一个鞭子，在鞭笞多方力量，把这个市场做大，同时效率不断提升。效率提升也注定会让市场不断扩大。形成飞轮效应。
这就是资本的力量。一个行业如果有资本进入，它就会改变这个行业本来的面貌，把它发展到令人瞠目结舌的高端。
现在外卖早已不局限于餐饮，而是万物皆可外卖，这就是即时零售。外卖之前，电商最快配送时间也是当天送货，现在即时零售是30分钟到家。电商起步之初，送货时间是一个礼拜乃至更久，后来发展到三天、次日达乃至当日达，这个进化的尽头就是即时零售，即时下单即时配送。
“民之所好好之”，人性总是追求更快更便利，人性总是不耐的，资本的作用就是顺乎人性，调动一切力量尽最大努力满足这种永无止境的人性。即时零售是对这种人性的极致满足，它是电商的终极版本，也是零售的终极形态。
美团就是电商、零售的终极玩家。
