糖尿病可由不同的途径损害肾脏，这些损害可以累及肾脏的所有结构，从肾小球、肾小管到肾间质，可以有不同的病理改变和临床意义，包括与糖尿病代谢异常有关的肾小球硬化症，小动脉性肾硬化，以及感染性的肾盂肾炎和肾乳头坏死。但其中只有肾小球硬化症与糖尿病有直接关系，故又称为糖尿病肾病。
糖尿病肾病临床以持续的蛋白尿为主要的标志，肾脏的病理改变以肾小球毛细血管基底膜增厚为特征。糖尿病肾病属于微血管病变，是糖尿病最常见、最严重的慢性并发症之一。对2型糖尿病患者常规筛查和规律监测尿微量白蛋白将是一个发展趋势。在门诊糖尿病患者中采用尿白蛋白肌酐比（ACR法）诊断早期糖尿病肾病，并对其进行积极干预治疗以防治肾功能衰竭及心血管并发症有着积极的意义。
糖尿病是一种慢性高血糖症，因此糖代谢紊乱可以导致糖尿病肾病发生肾血流动力学和肾小球基底膜的选择性渗透功能，决定了尿微量白蛋白的排泄，在这些病人当中，终末糖化产物(ACE)增高。糖尿病肾病早期，尿微量白蛋白从肾小球滤过增加。尿微量白蛋白主要包括a1-微球蛋白、β2微球蛋白及白蛋白。尿微量白蛋白正常时可通过肾小球滤过膜，但几乎全部被肾小管重吸收。
糖尿病肾病早期，肾小球及肾小管的功能和病理的损伤，使得尿微量白蛋白在尿中排泄增加。有试验表明，随着糖尿病肾病恶化，肾功能损害加重，尿蛋白排泄逐渐增加。所以尿微量白蛋白的测定是糖尿病病人判断早期肾脏病变的一项有利指标。B2-微球蛋白、a1-微球蛋白的测定对2型糖尿病肾病的诊断价值，尿 B2-微球蛋白（MG）和尿a1-MG可以作为早期糖尿病肾病诊断的敏感指标；而血B2-MG只有出现临床糖尿病肾病时才升高，对早期糖尿病肾病诊断无价值。
另外血清胱抑素C (CystatinC) 是一项特异的、敏感的反映肾小球滤过功能的指标，对于发现高血压、糖尿病、肾移植等病人出现早期肾功能损害非常有价值、它也能比较客观地显示老年人、儿童、营养不良，消瘦等病人的肾功能。血清胱抑素C的测定方法简便，价格便宜，结果可靠，适合在临床上广泛应用。
