俗话说“春甘、夏苦、秋酸、冬咸”，而现在正处于夏季，立马联想到了因苦而闻名的苦瓜。
它因苦让大部人避而远之，那么这种让人产生苦的味觉到底从哪里来呢？
人为什么会有“苦”这种味觉？苦味是一种天然的味觉特征，通常与植物中含有的一些化合物有关，许多有毒的植物和化学物质都有苦味，当人体摄入这些化合物时会引起不同程度的苦涩感。可以说苦味是人体的一种保护机制，帮助我们避免摄入有害物质。
苦瓜是葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本，在《本草纲目》中曾经记载“苦以味名”，因此得名。葫芦科植物中的大多含有苦味物质的植物是含有毒性的，因为它们体内含有的葫芦素。
而苦瓜与葫芦科植物不同的是，苦瓜的苦味来源主要与其体内的“多种葫芦烷型三萜化合物”有关。
这些化合物存在于苦瓜的细胞和组织中，在不同的组织和器官中含量不同，提取超过了150种，被证明具有苦味的有4种，一种是苦瓜皂苷元类，存在于苦瓜的叶、花和果实中。还有三种是苦瓜皂苷类，是苦瓜的重要活性成分，主要存在于苦瓜的细胞内。
苦味虽然是大多数人不喜欢的味道，但它对我们的健康有着重要的作用。
根据研究表明，苦瓜苷元类和苦瓜苷类中含有的苦味成分除了能够引起味觉感知外，还具有抗氧化、抗炎、抗癌等生物活性。此外，苦瓜还是历史悠久的药用植物和健康食品。
苦瓜原产印度尼西亚，据说宋元时期才传入中国，最早的食用记载是明代，医学家朱橚在《救荒本草》中写道：“救饥采锦荔枝黄熟者食瓤。”
同样是在明代兰茂所著的《滇南本草》中记载了苦瓜的药用价值：“治丹火毒气，疗恶疮结毒，或遍身已成芝麻疔疮疼难忍。泻六经实火，清暑，益气，止渴”，表明苦瓜能够解毒、去火，主治恶疮等。
苦瓜虽然味苦，但清凉爽口，是夏季的消暑良药，《泉州本草》中记载了相关配伍：“治烦热消渴引饮：苦瓜绞汁调蜜冷服”；并还有着明目、解乏等功效，《滇南本草》载道：“苦瓜除邪热，解劳乏，清心明目。”
苦瓜虽好，在夏季中能够起到消暑作用，但由于它属寒性，对于脾胃虚寒者慎服，《滇南本草》中记载：“脾胃虚寒者，食之令人吐泻腹痛”，意思是吃多了可能会导致腹泻腹痛、加重体内寒气等症状。
另外苦瓜内含有奎宁，孕妇不宜过多食用，过量食用可能会引起子宫收缩等不良后果。
《百度百科》
《本草纲目》
《救荒本草》
《滇南本草》
《本草求原》
《苦瓜苦味物质及其生物合成研究进展》
《苦瓜中主要活性物质及其生理功能的研究进展》
