小年一过家家户户陆续开始年蒸了，年蒸是我们当地重要的年事习俗，也是最具年味的习俗之一，一般要持续两三天，大人、孩子们都喜欢，年蒸能令平时单调的仅有稀饭的餐桌上陡然增加了馒头和包子变得丰盛起来。
家家户户腊月头就准备好了面粉，年蒸需在头一天晚上和面发酵，和面很有讲究，先找来一个干净的大木盆，倒入白面，水不能太烫，三四十度为宜，否则面就烫熟了，和面讲究一个“快”字，要一气呵成，否则热气一散，面冷下来就难自然发酵了。和面很耗气力，要不断地翻、揉、摔。家中数父亲力气最大，每年都是他和面，母亲则在一旁添水。揉好的面成团，躺在木盆里像一个白白胖胖的婴儿，为确保面能自然发酵，需要对其保温，要先蒙上一层塑料布，再在上面盖上一层旧棉被，放在锅膛口，因为锅膛口相对暖和，最后在上面再盖上稻草保温。
发酵是最牵动人心，第二天父亲早早就起床，第一件事情就是到灶膛口看面发酵的如何，如果面发的好，父亲就会立马叫来母亲：“秀兰啊，快来看，今年的面发的很好”。母亲也是满心欢喜，就这样二人围着面盆你一言我一语，母亲说：“吃过早饭我就开始烧水，今天好几家过来蒸呢，我们先蒸起来”。
年蒸是热闹的事，也是大事，往往有三五家凑在一起“合作”，父亲是左邻右舍公认的“面把师”，年年都有好几户来我家年蒸。一来只有我家里有蒸笼，比较方便，二来邻居们都不会切馒头、兑食碱，父亲比较在行。所以早饭刚吃过，没一会儿功夫，邻居们就将他们发好的面连盆一起抬过来等待父亲处置。年蒸最令人愁的就是面没发好，没发好的面蒸出来的馒头如死面团子，且相当粘牙。遇到这种情况我父亲往往都能帮他们化解，父亲让他们准备几只干净的玻璃瓶子装满热水，然后将瓶子插入面团里，另外再割些自家发的比较好的面掺到邻居那没发好的面团里，这样便能助力发酵。往往一番操作下来，数小时面便发酵好。
发酵好的面掰开里面全是孔，抓起来成絮状，体积能比发酵前膨胀一倍有余。过去发面根本不用酵母和苏打，都是自然发酵，由于是自然发酵，发好的面有点酸，因此需兑适量的食碱水。不过，这食碱水兑多了馒头蒸出来泛黄且碱味大，不好吃，兑少了馒头又会酸，因此这个度很重要，对于我父亲这位老“面把师”来说已是轻车熟路，拿捏得很准了。食碱水要用手指蘸，均匀分布插入面里，同时面要不断地翻、揉、叠，就像叠被子那样，揉平后叠，再揉平再叠，如此反复。揉面是个非常考验体力的活儿，一番操作下来父亲贴身衣服早已被汗浸湿，父亲干脆就只穿件棉毛衫外面扎件围裙。尽管这项义务劳动很累，但于父亲看来却很开心，因为年蒸一年就这一次，能为家人、为邻居将馒头蒸好，再累也是值得的。
面揉好，接下来就是切面上蒸笼。刚开始要试蒸，先蒸半笼，蒸出来你掰一小块，他掰一小块，大家伙品一品、尝一尝，觉得口感适宜了再大量地上蒸笼。
将揉好的面拉成长条，按扁，约一米来长，当然只要案板允许长些也行，然后在上面抹一层薄薄的菜籽油，抹菜籽油主要是防止面叠起来时不粘在一块，这样蒸出来的馒头尖才上翘，再沿着面长方向往内一叠，接着用刀开始切，一切一捏，一个馒头“剂子”就好了，间隔均匀排在笼布上。蒸笼是竹子做的，圆形，直径约摸锅口小些，一套蒸笼有三四梯。
蒸馒头的火候很有讲究，火要硬要猛，要烧柴火，平时的稻草肯定是不管用的，以柳树、榆树柴火为宜。往往腊月还没到父亲就将柴火准备好，架起来晒干了，邻居们也会将他们的柴火背过来。
不会蒸馒头的邻居就主动请缨端蒸笼、洗笼布和在灶膛口烧火，其实烧火也是个苦活，看上去只需隔一段时间往灶膛里添几根柴火就行，但灶膛口经过长时间的熏烤，灶膛口的空气早已令人发烫，一刻也呆不了。
灶膛内燃烧的柴火发出“噼啪、噼啪”的声响，火苗声“嗖、嗖”，火燃的很旺，火光映红了灶膛口的人的脸，映出幸福的轮廓。
八十年代我家住的还是低矮的老屋，堂屋与灶间之间有条仅容两人侧身通行的过道，整个灶间氤氲着蒸气，蒸笼上腾腾的蒸气、肚膛内熊熊的火苗交织在一起，令整个老屋内暖乎乎的。蒸汽沿着狭窄的过道窜向堂屋，透过老屋的木窗户飘向户外，顺着砖缝和瓦楞的罅隙钻了出来，又随着一梯梯的蒸笼搬到了小院，就这样整座老屋被雾气笼罩，宛若仙境。
蒸汽伴随着柴火的温度温暖着年蒸的每一个人，大家干劲十足，不亦乐乎，一点都不觉得冷，个个脸上洋溢着喜悦，似乎对来年的日子更有了盼头。
父亲依旧关心着那盆未发酵好的面，时不时过来掀开被子看一下、摸一摸、闻一闻，“嗯，下午这个面应该差不多了，可以蒸了”，父亲讲这话时把握十足。就是这一句话仿佛给愁眉苦脸的邻居吃了一粒定心丸，顿时笑逐颜开。年蒸是大事，更是一件吉祥、幸福事。你想，一年仅一次的年蒸，这里饱含着他们一年的希冀，更寄托着他们对未来美好生活的期盼。好比一个即将带兵出征的将军，还没上战场就没有信心了，多么扫兴啊。所以父亲无论如何都要帮助他们恢复信心，扭转局面。
年蒸争的是吉祥，是希望，是蒸蒸日上的幸福生活，“不蒸馒头争口气”就是这个道理。
刚出笼的馒头个个“头”昂得很高，神彩奕然，就像一个个刚降生的精灵，暄乎乎、白净净的，就缺一声啼叫了。我似乎有点等不及，赶紧捉一个捧在掌心，有些烫，两只小手不停地换，三下五除二就吃掉了，年蒸的馒头肯定是管够的。印象里那时自然发酵的馒头没有当前市场上的馒头这么白，自然发酵的馒头吃起来有淡淡麦子的香味，还有菜籽油的香味，拿在手上暄暄的，嚼在嘴里软软的，甜甜的，而且有劲道。现在似乎再也吃不到当年年蒸时的那种馒头了。
为了增添喜庆和吉兆，往往还要在馒头尖上用筷子点个粉色的点，这种差事大人只需要交给孩子们来做就好了。
蒸好的馒头吹凉了捡一些用竹篮收拾起来，挂在高处留着过年期间吃，挂在高处主要是防止老鼠偷吃，过去农村老房子里老鼠多。其余的都晒起来，越干越好，晒干的馒头能吃到开春后的麦收，农忙时，父母他们来不及做饭，往往就掏出几只干馒头来煮一煮，就当作午饭了。过去孩子们少有零食，于是馒头干便成了大众零食，考究一点的趁大人不注意放在油锅里炸一炸，炸过的馒头很脆很香，也可以趁灶膛内的火刚熄温度很高时，烤一烤再吃。
年蒸怎能少得了蒸包子，包包子费时间，通常放在最后。每年我家馒头蒸完，母亲都要调点馅用来包包子，有肉馅的，还有荠菜肉馅的，母亲捏的包子很好看，这样一来过年的茶食就又多了一种珍馐。
如今，农村鲜见家庭年蒸了，更见不到左邻右舍聚在一起年蒸了，年蒸的习俗似乎早已被超市里速冻的馒头和店里现成的包子取代了，似乎被取代的还有那浓浓的年味和左邻右舍聚在一起年蒸的其乐融融的人情味。
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