楚菜就是湖北菜，也叫鄂菜，起源于江汉平原，是一个历史悠久的地方特色菜系。这从屈原在《楚辞》的"招魂""大招"两篇中记载楚宫佳宴上有20多个楚地名食，是国内有文字记载的最早的宫廷筵席菜单。1978年，随州曾侯乙墓中出土了一百多件春秋战国时期的饮食炊煮器具，由此可知，楚菜起源于春秋战国时期，发展于汉魏唐宋，成熟于明清。
湖北省，位于长江中游，洞庭湖以北，气候温和，物产丰富。境内河网交织，湖泊密布，是全国淡水湖泊最为集中的省份，素称“千湖之省”，淡水鱼鲜资源丰富，古已闻名于世。我国最早的诗歌总集《诗经》里就有“岂有食鱼，必河之鲂”的记载，这里提到的鲂，就是武昌鱼。
楚菜主要是由汉、荆以及黄、襄四大风味流派组成。汉派菜系口味讲究鲜嫩保留菜品营养是湖北菜的精华，其中比较出名的菜有黄陂三鲜和清蒸武昌鱼以及糯米圆子等。荆沙菜以淡水鱼鲜名馔著称，其中代表菜有荆沙鱼糕和八宝海参等。黄州菜是指黄石和鄂州等地区的特色风味，襄派是指襄阳和十堰等地区的菜肴，另外恩施的名菜小米年肉也非常好吃。
湖北名师大厨循历史上楚菜特色，集南北各派之精华，形成了熔汉沔风味、荆宜风味、襄郧风味、鄂东南风味、鄂西南土家族苗族风味于一炉的鄂菜鱼馔特色。以烹制淡水鱼鲜技艺见长，以"味"为本，讲求鲜、嫩、柔、滑、爽，富有浓厚的江南水乡特色，自成体系，是全国著名菜系之一。
楚地人爱汤与这一地区的气象、水土、气候及其他条件有关。人们爱煨汤:逢年过节要煨汤;生日喜庆要煨汤。煨汤品种繁多，有排骨汤、鸡汤、牛、羊肉汤。最为珍贵的是甲鱼汤，一般家庭最喜爱的是排骨煨藕汤。
楚菜常用的烹调方法有30余种，以蒸、煨、烧、炸、炒最有特色。湖北蒸菜历史悠久，品种丰富，遍及城乡。讲究原形、原色、原味、原汁，极少用有色调味品，力求突出禽畜的肥美、鱼虾的鲜嫩和蔬菜的清香。蒸菜以清蒸武昌鱼、蒸珍珠圆子和冬瓜鳖裙羹为代表。
楚菜的十大代表菜：清蒸武昌鱼、沔阳三蒸、红烧野鸭、排骨藕汤、红菜苔炒腊肉、黄陂三鲜、黄陂糖蒸肉、龙凤配、三鲜豆皮、东坡饼等为鄂菜的代表。
另外，热干面也是武汉最著名的食物之一，是武汉人生活中不可分割的一部分。面条纤细根根有筋力，色泽黄而油润，滋味鲜美，拌以香油、麻酱、虾米、五香酱菜等配料，更具特色。
