如今，围绕机器人出租车的讨论大多集中在它们的运行表现如何，以及能够以多快的速度扩大规模和推广。
然而，一些关于机器人出租车为何有益且有帮助的最初假设，或许并未得到足够的关注。
彭博社最近采访了旧金山市交通局前局长杰弗里・图姆林，询问有关机器人出租车的问题。他给出了许多非常有趣的回答。我在此突出几个特定的回答，以梳理出一些要点。
首先，他提出的一个关键观点是，优步（Uber）和来福车（Lyft）并未实现它们本应达成的一些关键目标。简而言之，它们制造了更多交通拥堵，同时挤掉了骑行和公共交通出行。
“机器人出租车行业让我觉得有趣的一点是，它似乎从优步和来福车的经验中一无所获。
“在旧金山湾区，优步和来福车的行程中，与公共交通衔接的不到 1%。但在 21 世纪 00 年代后期，这些公司许下了种种高远的承诺，声称它们将成为连接公共交通至关重要的首末段出行方式。他们认为，叫车服务的存在会让人们不再依赖私家车，因为当你需要时总会有车可用。
“然而，这些承诺不仅无一实现，实际情况恰恰相反。旧金山县交通局在 2018 年进行的一项分析表明，旧金山市机动车行驶里程增加量中，近一半是由优步和来福车造成的。它们挤掉了公共交通、步行和骑行的出行方式，增加了空驶里程，还显著加剧了城市拥堵最严重区域的交通拥堵。”
在采访的其他部分，仅就那些在旧金山街头穿梭的机器人出租车，他表示：“到目前为止，我们尚未发现机器人出租车对交通系统有任何净积极影响。机器人出租车为特权阶层带来了更大便利，但却给整个交通系统的效率制造了问题。” 所以，同样地，虽然它们可能让一些有能力负担的人受益，但却堵塞了街道，增加了出行耗时。
他还用其他表述重申了这一点：“与此同时，这是对道路空间极其低效的利用。让 Waymo（谷歌旗下自动驾驶公司）的车辆涌入城市，会大幅加剧拥堵，使街道能运送的人数减少，这对旧金山的经济活力构成威胁。
如果 Waymo 的行程取代了步行、骑行或公共交通出行，情况就更是如此。” 这是无法回避的问题 —— 空着的运动型多用途汽车（SUV）或厢式货车四处行驶等待乘客，再去接乘客，然后送乘客前往目的地，这加起来的行驶里程比传统交通方式要多。
“这又回到了富人的便利与整个交通系统需求之间的根本矛盾。对于私营的自动驾驶汽车公司来说，要想运营下去，它们需要瞄准人口密集地区的富人，这样车辆就不会一直空驶在路上。”
机器人出租车除了服务富人，还能有更大作为吗？也许吧。如果机器人出租车公司 —— 无论是 Waymo、特斯拉还是百度 —— 最终能够降低成本，让收入较低的人群也能受益，那自然很好。然而，如果真的实现了这一点，必然会导致交通流量大幅增加 —— 而这对任何人来说都绝非好事。
