卷,恐怕是2024年绝大多人最深刻的感受,经济形势的严峻,让这种状况体现的更加明显,几乎已蔓延至所有领域,甚至包括事业单位及央国企,要知道在以往相似的市场环境期间,这类部门和企业可都是香饽饽的存在,也是人们的避风良港。
内卷,本义是指某种事物发展到一定形态以后,既没有办法稳定下来,也没有办法转变为新的形态,而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。通俗化的版本是:某一种社会资源有限,但争夺者众,竞争非常激烈,以至于每个人付出越来越多,但获得却越来越少,个体“收益努力比”下降。
中国所面临的严重内卷问题集中在当下充分爆发并非偶然现象,甚至可以说是中国经济发展过程中所必须要经历的一个阶段。从表面看,似乎是当前国内外经济和政治形势逼迫所致,但另一方面,其主要原因或是在我国过去几十年的高速发展过程中所带来的副作用。
笔者认为,中国当前所面临的内卷应该是早在70年代末改革开放之后就已经种下了。彼时中国经济尚处于百废待兴的状态,就业形势严峻,抓经济发展是决策层的首要任务,各种举措相继推出,典型的如实行家庭联产承包责任制、设立经济特区、发展乡镇企业、积极利用外资和兴办三资企业以及经济体制改革等等。在这一阶段考虑的是怎么把经济搞活起来,优化经济环境和制度,但是对于生产力的提高并没有太多科技、技术和资金来支持,称其为野蛮生长并不为过,先干起来再说,虽然有考虑到环保问题,但是执行过程中仍然以GDP为首要任务。而2001年加入WTO后是我国经济发展过程中第二个重要的阶段,彼时受益于加入世贸组织,关税水平大幅下降,大量外资涌入中国,制造业显著提高,出口贸易得到迅猛发展,我国也抓住机会大干快上,经济总量从世界第六攀升至第二位,GDP连续多年双位数增长,整体国力得到大幅提高。在这一阶段中,我们不仅吸引了大量的外资,同时也获得了来自发达国家大量的先进生产制造工艺和技术,成为名副其实的全球制造工厂。同时,可持续性发展的理念开始被倡导,绿色、环保的受重视程度逐渐提高,发展科技也被逐渐放到主导位置,但现在来看,该阶段我们仍然可以将其视为发展中期阶段,生产力水平较过去虽然有很大发展和提高,已经摆脱之前原始作坊的模式,规模化生产成为主流,但和发达国家仍然存在一定差距,尤其在高端制造领域,卡脖子现象严重,产品竞争力主要集中在规模效应和低成本。2018年美国针对中国所展开的一系列打压制裁可以说是第三道分水岭,此时我国正在逐步由制造大国向制造强国迈进,美国为首的发达国家开始逐渐感受到来自中国的威胁和挑战,并由此展开了长期的制裁和打压并持续至今。
现在回过头再看最近几年的变化,三年疫情、中东战争、俄乌冲突、美国总统换届等一系列事件对于全球格局都产生了重大影响,某种程度而言,也为中国在这场博弈中争取到了更多的时间。以华为、大疆为代表的优秀企业,将中国生产力水平带入到了一个新的高度,决策层多年来的韬光养晦也开始逐渐释放效果,北斗、国产自研芯片等典型科技产品获得突破,中国政府对美也逐渐由过去的虚与委蛇、谦逊低调转向更为强硬的姿态。这背后也预示着当前我国的生产力水平已经提高到了一个新的阶段,政府开始有底气和资格能够与以美国为代表的发达国家进行平等对话。美国长期的霸权主义和一家独大开始面临挑战,中美博弈已经成为世界瞩目的焦点,结果势必将会影响到未来全球的发展格局。
以上的我国几个发展阶段对于诠释当前严重内卷状况至关重要,造成内卷的两个重要标志,1、产品同质化严重。2、供给过剩且有效需求不足,而当下这两种状况在我国经济面中都表现明显。前面提到2018年之后我国生产力水平迈入到一个高度,许多领域已经可以替代进口,甚至赶超,但这尚集中在一小部分领域。在金字塔中下部,仍然存在海量的依靠规模、成本取胜的经营模式,彼此之间生产力水平并没有拉开太大的差距,价格战是长期发展过程中的不二选择。而最近一段时期,全球经济疲软,加之中美博弈进入白热化阶段,全球需求减退叠加加征关税和出口壁垒,在最近几年国内产能大幅扩张的背景之下,将同质化竞争的负面效果成倍放大,中国的巨大产能无处释放,价格竞争不可避免。而工厂开工不足则会导致用人减少,百姓收入降低自然无法提高需求,加之房地产几年来的震荡下行,民众普遍财富缩水导致更加捂紧钱包,在内外夹攻之下形成连锁反应,进而演变成今天的内卷。
改变当今内卷的现状,笔者能够想到的主要来自两个途径。首先,在中美博弈中获得优势,将中国的产能向全球更多的国家和地区输送;其次,提高产品的科技含量,发展先进生产力,利用技术的先进性和优势打破同质化竞争的怪圈。
从当前中国政府所采取的一系列动作来看,以上两个措施正在有条不紊的推进中,中美博弈也进入一个白热化阶段,包括金融战、舆论战、贸易战、外交战、科技战乃至代理人战争,各种手段和方式层出不穷。而年中召开的中央三中全会重点倡导的“大力发展新质生产力,全方位支持企业科技创新”,意图也十分明显,就是要全方位提高我国的生产力水平,摆脱以往对规模效应和人口红利的依赖。大力发展科技已经成为当前以及未来一段时间的基本国策,对内提质增效,对外长袖曼舞,中国已经进入历史发展过程中的一个重要转折点。
当前正处于一个复杂多变的时期,各种改革举措正在有条不紊的推进中,但局势的明朗化仍然需要时间。中美博弈的结果不会一蹴而就,世界第一、二大国之间的竞争恐怕也是一个长期胶着的过程,双方的底蕴和优劣势犬牙交错,彼此牵制且相互依存。而提高科技生产力更是需要长期的坚持,尤其当前科技发展已经到了一个新的高度,创新的难度已今非昔比,企业在生存的前提下求发展和科技创新将这个难度又提高了一个档次。目前,管理层不仅考虑未来的国家战略发展,还要解决当下所面临的困境问题,所有人对于改善当前的现状都需要抱有耐心。
对于中国而言,无论是中西方博弈还是发展科技,都没有退路可言。时至今日,只能向前,不能退后,这也是国内各方的共识,经过几十年的高速发展,中国已经成长为美国的首要竞争对手,威胁论决定了这两者之间是很难实现和平共处的,即便未来形成两级,恐怕也不会是最终的业态。不要幻想向美国示弱就能换来和平发展的机会,当前中国的成长速度已经让美国寝食难安,卧榻之侧、岂容他人鼾睡?
目前,国家已经意识到内卷的严重性,甚至在7月底召开的中央政治局会议中都罕见的首次提出要提防“内卷” 。另据媒体报道,近期也有多个行业组织通过多种形式密集呼吁,防止行业“内卷式”恶性竞争,光伏、风能、钢铁等行业协会等以专题座谈会、制定低价恶性竞争行为的认定标准和罚则等方式力求改善企业的困境。毕竟在严重内卷的环境中,企业既无法完成以价换量,又无法保障合理的利润,价格调节机制反而造成了多输的局面。
越是充分自由竞争的领域,内卷情况越发明显,行业协会作为自律组织,并不能从根源上解决这些问题,更何况还有大量的行业更为松散,没有协会组织的比比皆是,各自为战、良莠不齐只能加剧市场竞争环境的恶化。在需求没有得到改善之前,当前的局面恐怕还要维持一段时间。
对中国庞大的产能而言,即便时间倒退十年,恐怕也无法避免当今的状况,不能异想天开的认为中国在很短的时间内就能够从一穷二白直接跨越产业发展周期。生产力的进步是逐级进行的,且高端生产力占比仍然有限,规模化和低成本才是经济结构的主流。而高速发展的几十年,巨大的全球市场需求隐匿了同质化问题严重的隐患,当面临经济下行周期国内外需求疲软、产业链向其他发展中国家转移以及对华贸易壁垒的加强,多重因素叠加之下,本轮所出现的内卷现象就格外突出。
具体到企业层面,当被裹挟进入内卷环境中,很容易掉入竞争陷阱、陷入螺旋式降价的恶性循环,且仅凭借企业自身的能力扭转局面又很难,许多将会面临吃不饱又饿不死的尴尬局面。在市场前景不明朗的前提下,减少成本压缩开支是本能的反应,无论是新业务拓展还是对科技的研发投入都将成为慎之又慎的选择,大环境的无差别影响下,进化速度变缓将成为普遍现象,对企业家而言,求生存还是求发展,需要非常大的魄力和胆识。
事物都具有两面性,不同的人和企业,对危机的态度也不同,事后再看,这段时间同样也孕育着大量的机会。从趋势和指导方针来看,未来的市场势必要向核心竞争力靠拢,先进技术水平和制造工艺,高科技含量、专业服务是社会进步的一个必然选择,优胜劣汰将在这一过程中得到充分的体现。同时,改革的成果必然会伴随着相应的代价,落后的生产力凭借价格优势虽然在短期内会适应当前的市场环境,但伴随供需关系的改善,先进生产力将会获得更快的发展机会。当然也要清醒的认识到,这注定是一个漫长而痛苦的过程。
摆在众多市场参与者面前的一道难题,是在生存困境的当下努力向上发展?还是着眼目前先解决生存问题?见仁见智!
对于许多人和企业而言,这段时期很难熬,也很漫长,但同时要看到,这段时期又很关键和重要,未来是腾飞还是隐没或许就取决于这个阶段!
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