怠速是燃油发动机以最低稳定转速运转的一种工作状态。发动机仅维持基本运转以驱动车辆的附件系统，如冷却系统、供电系统等。而长时间处于怠速运转，不仅浪费燃油，而且还会对发动机带来一定的不良影响。
例如一辆普通的1.6L自然吸气汽油发动机，怠速转速是800rpm，每小时耗油约等于：0.79（修正系数）×1.6（排量）×800（转速）=1011.2毫升
即普通的1.6L发动机，怠速时每小时耗油约为一升。要是打开空调时，发动机额外增加了一个负载，为了维持发动机正常运转，就要增大节气门开度，进气歧管中的压力就会增大，油耗就会增大。
另外，发动机的排量越大，怠速油耗越高；排量越小，怠速油耗越低。2.0L的发动机每小时怠速油耗约为1.2升。所以，这些年越来越多的车企使用小排量发动机，主要目的就是为了降低油耗。当然，小排量发动机主要是在怠速时省油，在实际行驶时并不一定会省油。
最大的影响就是“积碳”，发动机在怠速时，燃油供给系统给发动机配给少而浓的可燃混合气。由于怠速转速低，可燃混合气在燃烧室中流速慢，燃烧速度慢，燃烧室温度低，可燃混合气燃烧不完全，会有一部分汽油被焦化，附着在燃烧室内壁上，进而增加积碳；此外，发动机长时间原地怠速，没有撞风冷却，温度会升高，导致机油蒸发量增大，这些机油蒸汽也会沉积在进气歧管和燃烧室中，进而增加积碳。
原地长时间怠速确实会增加发动机积碳。一般来说，原地怠速一小时产生的积碳量可以忽略不计，但是积碳是累积出来了，减少怠速时间是有必要的。
就是发动机在怠速时，燃烧是不完全的，同时由于排气温度较低，三元催化器也不会参与工作，发动机处于开环状态，所以此时的尾气污染是比较严重的。据测算，汽车在怠速工况下排出的有害物质，比汽车在正常行驶工况下排出的有害物质高出几十倍！
综上，在驾驶过程中应该尽量避免长时间怠速。如果需要长时间等待或者堵车等情况，可以选择关闭发动机。此外，车主也应该定期对发动机进行保养和维护，保证汽车的正常运转和延长汽车的使用寿命。
