你是否在新冠感染后感到身体无法恢复，甚至有些不适症状始终无法消失？
你并不孤单。越来越多的长新冠患者在感染新冠后，遭遇了不同程度的健康问题，诸如持续的疲劳或疼痛、心率不齐、脑雾、呼吸困难等，像是身体的老化过程在加速。
但你是否知道，科学家已经发现，新冠病毒可能通过改变我们的基因组，尤其是表观遗传，来加速衰老过程。
今天，我们就来揭开新冠病毒如何通过“改变基因”影响我们的健康，以及为何这些变化可能意味着比我们想象的更深远的后果。
这篇文章基于意大利多家科研机构的最新研究，相关成果于2024年11月5日发表于《老年科学》期刊。
让我们一起来看看，这项研究如何揭示新冠病毒与衰老之间的隐秘关系。
新冠病毒不仅仅是一场感冒：它可能改变你的基因！
新冠疫情带来的影响，早已不再仅仅是一次简单的呼吸道疾病。我们知道，病毒通过与人体免疫系统的斗争，给身体带来了极大的压力。
但是，最新的科学研究发现，新冠病毒不仅仅停留在呼吸系统，它可能通过改变人体的基因表达，影响我们细胞的正常功能，甚至加速衰老。
表观遗传：改变我们的“生物时钟”
所谓表观遗传，是指基因组中的遗传信息并没有发生改变，但通过一些外部因素（如环境、生活方式等）对基因的表达方式产生影响。而其中最重要的改变之一就是DNA甲基化。
DNA甲基化是一种在DNA分子中加入甲基基团的过程，这就像是给基因加上了一道“锁”或者“开关”。这种“开关”控制着哪些基因被激活（打开），哪些基因保持静默（关闭）。
当基因被打开时，它们会产生蛋白质，执行特定的生物功能；而当基因被关闭时，相关的生物功能就会停止。
例如，某些基因的“打开”可以让我们的免疫系统正常工作，抵御外界病毒和细菌的入侵，而某些基因的“关闭”则有助于抑制炎症反应，避免身体过度免疫。
如果这些基因的开关被错误调控——该开的基因关了，该关的基因却开了——身体就可能出现一系列问题，比如免疫功能紊乱或细胞失控生长，最终影响健康。
在正常的生理过程中，DNA甲基化帮助我们调节基因表达、保持基因组稳定。然而，当外界的压力过大，比如感染新冠病毒时，这些甲基化模式就会被打乱。
就像你在一台精密机器中加入了一个不合适的零件，虽然机器本身还是能运转，但却因为这个零件的存在，机器的工作效率大打折扣，甚至可能导致其他部件出现故障，影响整台机器的运作。
这种影响，就像新冠病毒对我们基因组的改变——它没有直接改变我们的DNA序列，但却改变了基因的“工作方式”，引发了连锁反应，最终影响我们的健康。
新冠病毒如何加速衰老？
长期的新冠感染，尤其是那些有长新冠症状的患者，可能会遭遇一种加速的衰老过程。研究发现，新冠病毒通过改变DNA甲基化的模式，导致了衰老相关基因的提前开启，加速了衰老的进程。
例如，研究表明，新冠患者的免疫相关基因出现了异常的甲基化，这可能导致免疫系统过度激活，甚至出现免疫衰老，人体的自我修复能力下降，老化加剧。
特别是那些重症患者，表观遗传的改变更为明显，他们的生物年龄可能比实际年龄大了几岁。
异常的DNA甲基化 诱发多种疾病
病毒感染，可以通过改变人体宿主细胞的甲基化模式来影响基因表达。
例如，爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）会引发人体细胞的甲基化变化，从而导致伯基特淋巴瘤等癌症的发生。而人乳头瘤病毒（HPV）通过调整甲基化来逃避免疫系统的识别，从而导致持续感染，这与宫颈癌的发生密切相关。
新冠病毒也会引起类似的甲基化变化。研究发现，新冠病毒感染后，尤其是重症患者，其基因中的甲基化模式发生了显著的变化。
这些变化可能导致免疫系统的紊乱，例如“细胞因子风暴”——免疫系统过度激活，反而伤害到自身的健康。参与免疫反应和炎症的基因，比如IL-6和TNF-α，在重症患者中其甲基化程度与轻症患者不同，可能导致更严重的炎症反应。
另外，在新冠重症患者中，ACE2和TMPRSS2这两个基因的甲基化变化也被观察到，而这两个基因正是病毒进入人体细胞的重要“通道”。甲基化的改变影响了这些基因的活性，从而可能影响病毒的数量和感染的严重程度。
HIV的感染会导致人体内DNA的甲基化发生很大变化，尤其是在与免疫系统相关的基因上。HIV引起的免疫系统长期激活，会让一些免疫基因被过度甲基化（就像被加了锁），导致免疫系统功能紊乱和持续的炎症。这些变化被认为会加重与HIV相关的健康问题。
巨细胞病毒（CMV）是一种常见的疱疹病毒，它也会引起宿主的表观遗传变化。对于老年人来说，慢性巨细胞病毒感染会导致所谓的“免疫衰老”，部分原因是它改变了与免疫功能相关基因的甲基化模式。在免疫系统较弱的人群中，这些巨细胞病毒诱导的甲基化改变与多种癌症的进展有关，比如脑部的胶质母细胞瘤和结直肠癌。
乙肝病毒和丙肝病毒，也会通过改变DNA甲基化来影响健康，进而导致肝癌。在慢性乙肝感染中，一些抑制肿瘤的基因（如p16和RASSF1A）往往被过度甲基化，从而无法发挥其抑制癌症的作用，最终促进肝癌的发生。类似地，丙肝病毒也通过改变一些基因的甲基化，促进细胞死亡和免疫系统失调，导致肝癌的形成。
这些例子说明了病毒是如何通过改变宿主的DNA甲基化来操纵宿主的生物功能，以达到自己的目的，最终引发各种疾病。
总的来说，DNA甲基化是病毒感染过程中非常重要的一部分，病毒通过改变甲基化模式，影响基因的开启和关闭，进而影响疾病的严重程度和长期影响。
科学证据：新冠加速衰老的“生物时钟”
研究人员利用一种叫做表观遗传时钟的技术，发现新冠患者的生物年龄在感染后显著加速，平均加速了3到5岁。这种变化因个体差异而有所不同，尤其是在那些经历过重症或长期新冠症状的患者中，生物年龄的加速可能更为显著。
对于轻症患者，虽然加速程度较低，但依然可以检测到生物年龄的明显增加，这表明新冠感染可能带来的长期影响远远超出了单纯的呼吸系统症状。
表观遗传时钟是一种通过检测DNA甲基化水平，来估算个体生物年龄的方法。
换句话说，它可以揭示你的身体状态是否比实际年龄更老或更年轻。研究表明，这种生物年龄的加速现象不仅出现在重症患者中，甚至轻症患者也有类似的变化，这意味着新冠对人体的影响远比表面看上去更深远。
生物年龄，不同于你的实际年龄，它反映的是身体各项机能的衰老状态。通过DNA甲基化变化，科学家能够准确预测一个人是否已经开始进入衰老的轨道。
这些发现揭示了一个重要的事实：新冠不仅仅是一场短期的感染，它可能在你不知不觉中改变你身体的基因表达，导致加速衰老。
长新冠症状背后的秘密：不是你想象的简单恢复
如果你是长新冠患者，常常感觉到疲惫不堪，身体的许多系统似乎无法正常恢复，那并非你个人的原因。这些症状实际上可能与新冠病毒通过表观遗传改变引发的免疫系统紊乱密切相关。长时间的疲劳、记忆力下降、呼吸困难，甚至情绪波动等症状，都可能与体内发生的“基因级别”的变化有关。
实际上，研究显示，许多长新冠患者在体内出现了加速衰老的标志，这包括免疫功能衰退和细胞的修复能力下降。这不仅仅是因为病毒直接损伤了身体的器官和组织，更因为病毒改变了我们的基因表达，加速了衰老过程。
未来的治疗方向：表观遗传干预
那么，针对这种加速衰老的表观遗传改变，我们能做些什么呢？
幸运的是，随着表观遗传学的发展，科学家已经提出了可能的干预措施。比如，DNA甲基化抑制剂，已经在一些癌症治疗中取得了效果。未来，这类药物或许能够被用于治疗由新冠引发的表观遗传改变，减缓生物衰老过程。
此外，除了药物治疗，个性化的生活方式干预也至关重要。例如，科学饮食、规律运动、压力管理等，都可以帮助减缓衰老过程，改善长新冠症状。
通过调节基因的表达，我们或许能够找到一种新的治疗途径，让那些长期受新冠困扰的人们，能够逐步恢复健康，减缓衰老。（全文完）
DHM重置DNA甲基化 显著抗衰老
在2024年10月23日发表的《实验皮肤病学》上，来自德国癌症研究中心的研究团队深入研究了DHM对DNA甲基化的影响。
他们的研究发现，DHM可以选择性地抑制一种名为DNMT1的DNA甲基化酶，从而逆转与年龄相关的甲基化变化。
研究认为，DHM是一种天然的DNA甲基化抑制剂
具体来说，DNMT1负责保持DNA的甲基化模式，当它的活性受到抑制时，那些被错误关闭的年轻基因可能会重新激活，而那些与老化相关的基因则被有效抑制。
实验表明，将DHM应用于皮肤细胞三天，可以使这些细胞的生物年龄减少约2年！
科学背后的严谨：DNA甲基化与老化的关系
DHM通过抑制DNA甲基化酶DNMT1，能够有效地减少这种与环境和年龄相关的甲基化累积，从而逐渐恢复健康状态。
研究人员发现，通过部分抑制这些酶的活性，可以选择性地去除那些“不好的”甲基化标记，让基因表达回到更年轻的状态。
