你是否曾经听过“生酮饮食”？近年来，生酮饮食因其神奇的减肥效果而在全球范围内风靡，尤其是在中国，许多人为了瘦身开始追随这股潮流。
然而，一项最新的科研发现，却可能改变你对生酮饮食的看法——它不仅仅是减肥的“捷径”，它或许还隐藏着一种让人震惊的健康风险，那就是老年痴呆症的风险。
一项来自哥本哈根大学、哈佛大学等机构的联合研究，于2024年11月8日发表在《衰老与疾病》期刊上，揭示了生酮饮食与大脑健康之间的微妙关系。
这项研究通过分析老年人血液中的酮体、丙酮酸和柠檬酸等代谢物，揭示了这些物质与认知衰退、脑结构变化以及痴呆症风险之间的潜在关联。
结果让人不禁震惊：过量的酮体，尤其是β-羟基丁酸，竟然可能加速认知能力下降，甚至增加痴呆症死亡的风险。
对于许多人而言，生酮饮食的一个主要吸引力便是它能够迅速、有效地帮助减肥。通过极低的碳水化合物摄入和高脂肪饮食，身体进入所谓的“酮症状态”，燃烧脂肪而不是糖分。简单来说，酮体就是脂肪“燃烧”后产生的能量来源。
然而，背后的代谢过程却可能不仅仅对身体有影响，也可能在你不知情的情况下影响到你的脑健康。尤其是对于50岁以上的中老年人来说，这项发现或许提醒我们：减肥的过程中，我们不仅要关注体重的变化，更要警惕大脑的健康。
酮体：减肥的“黄金武器”还是健康的“定时炸弹”？
生酮饮食的核心在于酮体的产生。正常情况下，我们的身体依赖糖分（葡萄糖）来提供能量，尤其是大脑。然而，当摄入的碳水化合物减少时，身体会启动另一种机制：将脂肪转化为酮体来替代糖分作为能量来源。这个过程就叫做“酮症”。
在生酮饮食中，酮体在帮助燃烧脂肪、促进减肥的同时，也在身体中发挥着重要作用。
科学研究表明，β-羟基丁酸在大脑中的作用尤其引人关注，它不仅能作为替代能源供应给大脑，还可能在某些情况下对大脑的功能产生负面影响。
震惊发现：酮体与认知衰退之间的联系
这项联合研究，分析了1,850名老年人在1989-1993年期间提供的血浆样本，测量了其中的酮体、丙酮酸和柠檬酸等代谢物，并将这些代谢物的水平与参与者的认知能力变化、脑结构变化以及痴呆症发病率进行了关联分析。
研究发现，β-羟基丁酸的水平较高，与认知衰退加速、脑室增大以及较高的痴呆症死亡率密切相关。
β-羟基丁酸过高的参与者，不仅在认知能力测试中表现较差，而且在随后的9年内，脑结构也发生了明显变化。特别是脑室大小的增大、白质病变的加重等，都是神经退行性疾病早期的标志性症状。而这些结构性变化，正是与痴呆症的发病密切相关的生物学特征。
从数据来看，这些高β-羟基丁酸水平的老年人，其痴呆症相关死亡率也明显提高。研究中对比了不同酮体浓度组别的死亡率差异，结果发现，血液中β-羟基丁酸浓度较高的人群，其痴呆症相关死亡的风险上升了约29%。
简单来说，β-羟基丁酸的升高可能会加速大脑的衰老过程，甚至加剧老年痴呆症的风险。
这一发现意味着，虽然生酮饮食通过提升酮体水平来促进脂肪燃烧，但过量的β-羟基丁酸反而可能对认知健康造成潜在的危害。
这一现象的背后，或许可以归因于大脑在长期依赖酮体作为主要能量来源时可能面临的生理负担。尽管β-羟基丁酸能为大脑提供能量，但过量的酮体可能会打破大脑中原本稳定的代谢平衡，干扰细胞的正常功能。
研究还表明，过高的β-羟基丁酸可能与大脑中的氧化应激反应增加、炎症水平升高以及神经保护机制的紊乱相关。这些因素可能加剧神经细胞的损伤，导致认知功能的恶化。
这一结果让人不禁思考，虽然生酮饮食可能对减肥和一些疾病有短期疗效，但其潜在的长期影响却可能让我们付出更多的代价，尤其是对于老年人的大脑健康。
此外，哈佛医学院在2023年发现，与血酮水平最低的参与者相比，酮体水平最高的老年人，其全因死亡风险增加了50%，心力衰竭的发病率也提高了20%。
今年德克萨斯大学发现，生酮饮食不仅会导致体内多个器官的p53依赖性细胞衰老，且长期持续的生酮饮食可能会加速正常器官和组织中的细胞衰老，特别是对心脏和肾脏的影响尤为明显。
这些研究为我们提供了更深入的视角，让我们意识到生酮饮食不仅仅是减肥的工具，其对衰老过程和器官健康的潜在影响可能远远超出我们的预期
丙酮酸：与认知衰退对抗的“潜力股”
相比之下，哥本哈根大学、哈佛大学的联合研究还发现，丙酮酸这一代谢物与认知能力的保持密切相关。丙酮酸是葡萄糖代谢的产物（而非脂肪代谢的产物），在细胞能量的生成中扮演重要角色。
研究表明，较高的丙酮酸浓度与认知衰退较慢、脑室较小以及较低的痴呆症风险相关。丙酮酸不仅有助于维持大脑的能量供应，还可能在脑结构保护中发挥重要作用。
生酮饮食通过限制碳水化合物的摄入，从而降低丙酮酸的水平。但这项研究提醒我们，保持适当的丙酮酸水平，对于延缓认知衰退、预防痴呆症是有益的。
柠檬酸：意外的大脑保护者？
虽然大多数人对柠檬酸的认识仅限于它在食品中的酸味作用，但这项研究却揭示了柠檬酸在大脑健康中的潜力。柠檬酸是人体能量代谢中的一个关键物质，它是三羧酸循环（TCA循环）的一部分，广泛参与细胞的能量生产。在老年人群体中，较高的柠檬酸浓度与认知衰退的减缓和痴呆症风险的降低之间存在显著的关联。
事实上，柠檬酸通过其在能量代谢中的重要作用，可能帮助维持脑细胞的健康。随着年龄的增长，人体的代谢功能逐渐下降，柠檬酸可能通过支持细胞能量生产、减缓氧化应激以及促进神经保护机制，减缓大脑的衰退。
生酮饮食的双刃剑：如何平衡代谢物？
从这项研究的结果来看，生酮饮食并非适合所有人。尤其是在老年人群体中，过量的酮体可能加速认知衰退。这提示我们，在追求减肥的过程中，盲目追随生酮饮食可能带来健康的隐患，特别是当我们忽视大脑健康时。
因此，如果你已经开始或打算尝试生酮饮食，尤其是如果你超过了50岁，建议你在专业医生的指导下进行，并定期监测血液中的酮体水平，避免过度依赖酮体作为主要能源。与此同时，平衡饮食中的其他营养成分，尤其是含有丰富抗氧化剂和支持大脑健康的食物，也同样重要。
减肥不等于牺牲大脑健康
生酮饮食确实可以在短期内有效帮助减重，但从长远来看，尤其是对于老年人群体，过度依赖生酮饮食可能埋下认知衰退和痴呆症的健康隐患。我们应该在减肥的同时，始终关注大脑的健康，保持营养的均衡和代谢物的合理水平。只有在科学指导下合理调整饮食，才能实现身体和大脑的双重健康。
