引人深思的事实：青蒿素的有效性正在减弱
你是否认为疟疾已经远离我们的生活？
今天的研究发现可能会让你改变这种想法。在全球仍有超过6亿人面临疟疾威胁的背景下，青蒿素，曾经被誉为"治疗疟疾的奇迹药物"，如今却在渐渐失去了它的神奇效力。
2024年11月14日的《美国医学会杂志》上，刊登的一项研究带来了不容忽视的警示：在乌干达，青蒿素已出现了部分耐药性。这一发现不仅令人担忧，更意味着未来控制疟疾的挑战将更加艰巨。
青蒿素的故事：曾经的救星，现在的隐忧
自上世纪九十年代以来，由中国科学家屠呦呦发现并成功提取的青蒿素，帮助无数患者从疟疾的病痛中解脱出来，被誉为“治愈疟疾的神奇武器”。
然而，令人遗憾的是，这种药物的魔力正在消退，因为疟原虫逐渐对青蒿素产生耐药性，这使得治疗效果大大降低。
研究由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院全球健康中心、乌干达马凯雷大学健康科学学院、伦敦卫生与热带医学学院联合开展，研究时间为2021年至2022年，研究对象是乌干达100名患有复杂性疟疾的儿童，其中11%的儿童表现出对青蒿素部分耐药性迹象。
部分耐药性，是指疟疾寄生虫在治疗后清除的时间延长，通常需要超过5小时才能杀死一半的疟原虫。
研究中还有10名儿童，他们原本被认为已经治愈了感染，但在一个月内再次感染了同一种疟疾。结果表明，他们接受的“黄金标准”治疗，即青蒿素与第二种抗疟药卢米凡特林的结合，并没有发挥应有的作用。
研究的核心是青蒿素部分耐药的根源——Pfkelch13基因的变异。特别是A675V的变异，似乎成为青蒿素治疗效果下降的重要因素。
这些变异导致部分儿童体内的疟原虫无法在常规时间内完全清除，这意味着疟疾可能在短期内复发，甚至导致更严重的并发症。
研究发现，携带A675V基因变异的儿童中，37.5%的人表现出对青蒿素的耐药性，相比之下，未携带该变异的儿童比例仅为8.9%。
东南亚是最早在2010年代出现青蒿素疗法耐药性的地区，而类似的耐药迹象也首次在东非被发现。
当与青蒿素联合使用的药物也出现耐药性时，该地区的治疗失败率上升。威康桑格研究所的理查德·皮尔森博士没有参与这项研究，他说东非的情况让人想起了15年前东南亚的情况。
1957年在泰国与柬埔寨边境发现了对氯喹具有抗药性的疟原虫，17年后这种疟原虫就扩散到了非洲。
疟疾卷土重来的风险：为什么这对中国也至关重要？
可能有些读者会想，疟疾问题主要集中在非洲，与我们中国有多大关系呢？
事实上，疟疾的传播与全球化密不可分，特别是在旅游、贸易日益频繁的今天，疟疾已不仅是非洲的问题，而是全球共同面对的挑战。
尽管中国在2017年实现了疟疾的本地清除，但随着国际旅行的增加，输入性病例依然不断出现。尤其是青蒿素的耐药性蔓延，意味着未来输入性疟疾的治疗可能变得更加复杂与困难。
就像我们在对抗新冠病毒的过程中学到的一样，病原体的变异是无情的，也是不可预测的。一旦疟原虫对现有的治疗方法产生了抵抗力，那么不仅是非洲，全世界都将面临疟疾重新蔓延的风险。
而青蒿素的耐药性，也让我们不得不开始思考，如何寻找新的替代疗法，或者如何优化现有的治疗手段，以防止疫情的再度扩散。
对普通人的警示：预防依然是最有效的武器
尽管青蒿素的耐药性令人担忧，但疟疾并不是无药可治的。
对于普通人来说，最好的应对策略依然是预防。尤其是对于有计划前往疟疾流行地区的旅行者，了解疟疾的防治知识，提前接种疫苗或者服用抗疟药物，做好个人防护措施，仍然是最有效的防治手段。
就像面对蚊子传播的登革热、乙脑等疾病一样，防止蚊虫叮咬是预防疟疾的关键。
疟疾是一种由蚊子传播的寄生虫感染，通俗来讲，它是一场由微小寄生虫引发的“人体入侵战”。
疟疾是由一种叫做“疟原虫”的寄生虫引起的。它们特别“狡猾”，专门选择通过蚊子这种“飞行运输工具”来传播自己。
进入人体的攻击过程：当疟原虫通过蚊子的叮咬进入人体后，它首先会跑到肝脏“潜伏”起来。
在肝脏中，它们悄悄地进行增殖，大约几天到几周之后，再次进入血液。这时，它们开始感染红细胞——也就是我们血液中的“运输工人”，这些红细胞一旦被感染，寄生虫会在里面大量繁殖，直到把红细胞胀破。这些破裂的红细胞释放出更多的疟原虫，并继续感染新的红细胞，这就是为什么疟疾患者会有周期性发烧的原因。
这种红细胞破裂的过程会带来剧烈的发热、寒战、头痛、肌肉酸痛等症状，这些症状反反复复，往往每隔两到三天就会来一次，因为这是疟原虫每次完成一个繁殖周期的时间。
如果一个感染疟疾的人再次被按蚊叮咬，那么疟原虫会被蚊子吸进去，寄生在蚊子的肠道里进行发育，最后再通过蚊子唾液腺“武装”起来，当蚊子再次叮咬其他人时，就将疟原虫传播给了下一个受害者。这样，疟疾的传播链条就建立起来了。
为了预防疟疾，最重要的是要控制传播者——蚊子，比如用蚊帐、驱蚊喷雾，以及及时治疗感染者，切断传播链条。这样才能有效减少疟疾的传播风险。
因此，了解并应用这些防护措施，对于任何身处或计划前往疟疾流行区的人来说都是至关重要的。
挑战与希望并存
疟疾对青蒿素的耐药性并不意味着我们已经输掉了这场战斗。相反，它提醒我们，科学研究从未停止，对抗疾病的过程也是不断更新和优化的过程。从屠呦呦发现青蒿素到今天，我们见证了科学如何改变数百万人的命运，而现在，我们需要新的发现，来帮助更多的人远离疾病的威胁。
