大家是否想过，曾让我们寝食难安的新冠病毒，也许不仅仅带来了灾难，还有潜在的“意外之喜”？
根据一项来自美国西北大学的最新研究，新冠病毒感染可能会激发人体中一种特殊类型的免疫细胞，进而对癌细胞产生显著的抑制作用。这样的研究结果，对于那些已经感染过新冠并且对未来充满忧虑的朋友们来说，或许是一种不一样的希望之光。
在新冠疫情最严重的时期，数百万人被迫住院。而在这紧张的救治过程中，医疗专业人员却在部分癌症患者身上发现了一些奇怪的现象。
“当这些肿瘤患者感染上重症新冠时，癌细胞竟然缩小了。这是一个非常奇特的现象，我们想搞清楚，这只是偶然，还是另有其因？” 研究作者、美国西北大学医学院胸外科主任安吉特·巴拉特说：针对人体组织和动物模型的新研究表明，在这艰难的时刻，或许藏着一线希望，能够为癌症患者带来曙光。
这篇2024年11月15日发表在《临床研究杂志》的文章指出，当新冠病毒感染人体后，会激发一种特殊的免疫细胞，这些细胞可以进入肿瘤内部，释放出“化学信号”来吸引能够直接杀死肿瘤的自然杀伤细胞（NK细胞）。这些特殊的免疫细胞，对肿瘤的控制作用非常显著，甚至在一些实验中，观察到了多种肿瘤的明显缩小。
“最强抗癌军团”——CCR2+ 非经典单核细胞的秘密
研究人员发现，在新冠感染期间，人体会被激发产生一类特殊的免疫细胞。这个过程是由新冠病毒中的 RNA 激活免疫系统中的某些信号开始的。
这些信号促使一种普通的白细胞（叫做单核细胞）转化为一种叫做 I-NCM 的特殊细胞。这些新生成的细胞不仅能在血管中巡逻，还能进入肿瘤周围的组织，这是大多数其他免疫细胞无法做到的。
“这些细胞的特别之处在于它们具有双重能力，”巴拉特博士解释道。
“通常情况下，这种免疫细胞只会在血管内巡逻，寻找威胁。但由于缺少某种特定的受体，它们无法真正进入肿瘤内部。而在重症新冠患者中生成的特殊细胞I-NCM则不同，它们拥有一种名为CCR2 的独特受体，这让它们可以突破血管的限制，渗入肿瘤的微环境。一旦进入肿瘤，它们就会释放出一些化学物质，吸引体内的自然杀伤细胞。这些自然杀伤细胞会随之涌向肿瘤，开始直接攻击癌细胞，从而帮助缩小肿瘤。”
让我们来简单理解一下。
通常，免疫系统中的单核细胞就像是巡逻兵，它们在血管中游走，随时准备处理突发的威胁。当新冠病毒进入人体后，它不仅让我们发烧、咳嗽，还可能会启动一种叫做NOD2的信号通路，激活了这类特殊的单核细胞。
这些单核细胞有个特别之处——它们能够表达CCR2受体，这就使得它们比平常的单核细胞更擅长向肿瘤部位移动。
CCR2受体就像是细胞表面的“定位仪”或者“导航器”，帮助这些单核细胞更容易地找到并移动到特定的位置——这里指的就是肿瘤部位。
简单来说，CCR2受体让这些细胞具备了特别强的定向能力，能够更准确和有效地进入肿瘤所在的区域，从而参与对肿瘤的控制或抑制过程。这种能力使得它们比普通的单核细胞更有针对性，能够更好地完成进入肿瘤部位的任务。
在西北大学的这项研究中，科学家们发现在接受新冠病毒感染的实验小鼠体内，这些特殊单核细胞数量显著增加。它们不仅能够成功进入肿瘤组织，还能释放一种叫做CCL6的化学物质，进一步吸引自然杀伤细胞细胞前来参与“围剿”肿瘤。这种细胞间的配合，最终促成了肿瘤的缩小甚至消退。
在I-NCM细胞介导的肿瘤溶解过程中，T 淋巴细胞和其他免疫细胞并不是必要的成分。也就是说，这些特殊的 I-NCM 细胞可以独立完成肿瘤细胞的破坏工作，而不需要依赖传统上对抗癌症起重要作用的 T 淋巴细胞和其他类型的免疫细胞。
一般来说，T 淋巴细胞是免疫系统的核心角色之一，它们通常负责识别和攻击癌细胞。
但在这个特定的机制下，I-NCM 细胞能够自行完成这种攻击，并直接导致肿瘤细胞的破坏（即“肿瘤溶解”）。这意味着，I-NCM 可以独立识别并对抗肿瘤细胞，不需要其他免疫细胞的协助，这种特性使得这种免疫反应更加高效，也可能帮助那些免疫系统中 T 细胞功能不足的患者对抗癌症。
新冠与抗癌，一枚硬币的两面
这样的发现无疑给了许多中老年读者一个崭新的视角。新冠病毒的危害性毋庸置疑，它导致了全球的健康危机，尤其是对于老年人和免疫力低下的人群。
然而，或许这次病毒的感染也不全是坏事——它激活了我们体内一种与癌症对抗的新机制。研究者们在实验中发现，新冠病毒的感染让NOD2信号通路被激活，而NOD2恰好能够促进这些有抗癌能力的“巡逻兵”单核细胞的产生。
举个简单的例子，这就像是过去潜伏在我们体内的“隐藏部队”，因为新冠病毒的入侵而被激活，加入到抗癌的战斗中去。虽然它们原本只是默默无闻地在血管中巡逻，但新冠病毒的到来让它们转变为“特种部队”，并能够进入肿瘤，配合其他免疫细胞对抗癌细胞。
为免疫疗法开辟新路？
目前的癌症免疫疗法，例如PD-1/PD-L1抑制剂，很多情况下会因肿瘤的“免疫逃逸”而失效。
而这项研究的发现，或许为癌症的治疗提供了新的思路。实际上，这种通过新冠病毒感染或特定药物激活免疫细胞来抗击癌症的策略，正成为研究者们眼中的一大亮点。
通过分析新冠病毒附着在单核细胞上的受体，美国西北大学的研究人员发现了一种化合物。这种化合物目前还没有被用于任何疾病的治疗，但它与新冠病毒结合受体的方式非常相似，能够诱导单核细胞转化为抗癌细胞。
“我们可以通过一种药物来模拟新冠病毒 RNA 的作用”，西北大学医学院胸外科主任安吉特·巴拉特表示。
“通过药物操控这一途径，我们可能可以帮助患有多种不同类型癌症的患者，尤其是晚期的 4 期癌症患者。”
在动物实验中，这种名为胞壁酰二肽 (MDP) 的化合物使得患有乳腺癌、结肠癌、肺癌和黑色素瘤等人类癌症的小鼠的肿瘤缩小了60%到70%。
普林斯顿大学分子生物学教授康宜斌博士表示，虽然免疫疗法的有效率约在 20% 到 40% 之间，但如果人体无法产生足够的功能性 T 细胞来摧毁癌细胞，免疫疗法就会失败。
康宜斌博士并未参与此次研究。他提到，2021 年发表在《英国癌症杂志》上的一项研究显示，仅靠免疫疗法药物，只有不到15% 的癌症患者能够产生“有效的抗癌免疫反应”。
“我从未见过类似的现象”：科学家劫持癌症基因，使肿瘤自我消灭。
康宜斌表示：“当前免疫疗法的主要问题在于它依赖于 T 细胞免疫来对抗癌症。”
但他指出，此次研究非常有前景，因为它提出了一种不依赖 T 细胞的全新选择性杀死肿瘤的方法。这种机制是一种“绕道”，可以绕过传统免疫疗法中的障碍。
因为大多数现有的免疫疗法都依赖于T 细胞来攻击癌细胞，而有些患者体内的 T 细胞功能不足，导致疗效有限。
不过，仍需进行临床试验，以确定这一机制在人类身上是否也能产生相同的
