不止大脑，我们身体的每个细胞也在“记忆”
想象一下，您的胰腺可以像您的大脑一样，记住您过去吃过的每一顿甜食；想象一下，您的肾脏细胞也能“学习”，就像您小时候学会骑自行车那样。
这不是科幻小说，而是前沿科学的最新发现——不止大脑，我们的身体各处的细胞都可能拥有“学习”和“记忆”的能力。这意味着，改善记忆力，甚至治疗相关问题的潜力，可能远不止在于大脑本身，而是遍布全身的细胞。
这项由纽约大学和神经科学中心的研究团队进行的最新研究，于2024年11月7日，发表在Nature子刊《自然通讯》上。
他们发现，肾脏和某些非神经细胞能够以类似于神经元的方式“学习”和“形成记忆”，这颠覆了我们以往对记忆仅仅依赖于大脑和神经元的传统理解。
非神经细胞也有“记忆力”？
或许您听过一句老话：“肌肉有记忆”。研究人员发现，这不仅仅是个比喻，我们的肌肉、肾脏，甚至一些其他组织细胞，也的确存在某种形式的“记忆”。
在这项研究中，科学家们使用了一种名为“CREB依赖启动子”的特殊基因工具，来研究人类肾脏细胞和神经母细胞瘤细胞对外部刺激的反应。
他们发现，当这些细胞接受间隔性的刺激时，比如模拟学习的“训练”脉冲，相比于一次性、集中式的刺激，它们能更好地保留这些“经验”——就像我们在学习上常用的“间隔学习法”一样。这种重复强化记忆的过程称为“密集-间隔效应”。
简单来说，细胞通过被反复“教导”，能像神经元一样，逐渐学会记住某种外部信号的特性。
“这反映了聚集空间效应（指的是细胞在接受间隔性刺激后更能有效保留反应的现象），”研究负责人之一、纽约大学神经科学中心副教授库库什金说。
“这表明，通过间隔重复进行学习的能力并非脑细胞所独有，事实上，这可能是所有细胞的基本属性。”
记忆不再只属于大脑
这项研究最引人注目的一点在于，它告诉我们，学习和记忆不仅仅发生在大脑或神经系统里，而是可以遍布全身的细胞中。
想象一下，身体其他部位的细胞也像大脑一样有“记忆”的能力：
胰腺记得您吃了多少糖，以便调节胰岛素，控制血糖。
免疫细胞记住了某些入侵者的“样子”，以便下次更快应对。
癌细胞甚至会记住化疗药物的攻击方式，以便产生耐药性。
这些细胞的记忆就像我们生活中的经验积累。就好比胰腺像个“美食纪录本”，它能够“记住”您摄入的糖分，并通过学习经验来改进血糖的调节机制。
这种记忆的存在，可能正是我们保持健康，或面对慢性疾病时的一大关键。
让细胞也参与学习，改善记忆问题的新思路
对于许多中老年人来说，记忆力的减退常常是困扰生活质量的难题。我们知道，保持大脑活跃、进行学习和锻炼有助于预防记忆衰退，但如果学习不仅仅是关于大脑的事情呢？
如果我们可以通过调节肾脏、胰腺甚至免疫系统中的细胞状态，来增强它们的“记忆”，从而改善整体健康和认知功能，这会不会是另一种思路？
这项研究表明，非神经细胞也能够通过类似于大脑中神经元的机制来学习并形成“记忆”，这种发现为未来的治疗方法提供了新的可能性。
也就是说，未来我们有可能通过改变身体其他部位细胞的“记忆”机制来改善记忆力和学习能力。这种方式可能比单纯地服用一些“增强大脑”的药物更加持久和根本。
“这一发现为理解记忆的工作原理打开了新的大门，并可能带来更好的方法来提高学习能力和治疗记忆问题，”库库什金说道。
“同时，这也表明，未来我们需要更像对待大脑一样对待我们的身体——例如，考虑一下我们的胰腺如何记住我们过去的饮食模式以维持健康的血糖水平，或者考虑一下癌细胞如何记住化疗模式。”
想象一下，未来可能的应用
这项研究的意义在于，它开辟了未来治疗认知障碍、增强学习能力的全新方向。
比如，科学家可以通过某种方式训练患者的肾脏细胞，使它们“记住”如何更好地代谢血糖，或是使免疫细胞“记住”特定的健康状态，进而降低炎症水平和慢性病的风险。这些都是激动人心的可能性。
再比如，癌症患者的化疗往往会遇到癌细胞的“耐药性”——这种“耐药性”其实也是癌细胞的“记忆”在作怪。
耐药性通常是由于癌细胞内部的基因突变，或者由于化疗药物引起的选择压力，使得一些细胞学会了如何抵抗药物的攻击。这些癌细胞通过改变代谢途径、增加药物外排泵的表达，或修复DNA损伤，来“记住”如何应对化疗。
如果我们能找到一种方法来“抹除”这些癌细胞的坏记忆，或者用更好的方法“重新教育”它们，这或许能够提高化疗的有效性。
对于中老年朋友来说，这些发现不仅仅意味着我们可以通过“训练”大脑来增强记忆力，还可以通过“训练”全身细胞来改善整体健康。
比如，定期的锻炼和健康的饮食，可能并不仅仅是在锻炼肌肉和控制体重，而是在训练我们的胰腺、肾脏、免疫系统，让它们更好地“记住”如何维持最佳状态。
从今天起，更像对待大脑一样对待您的身体
过去，我们总是把大脑视为唯一的学习中心，但现在，我们知道，身体其他部分的细胞同样可以学习和记忆。想要拥有健康的记忆力和敏锐的大脑，不妨也关注一下您的身体其他部位，给它们创造良好的学习环境。
饮食要均衡：就像大脑需要好的“养料”来形成记忆，胰腺和肾脏也需要健康的食物来记住如何更好地运作。
保持运动：运动不仅仅是锻炼肌肉，还是在帮助身体的每个细胞“学习”如何高效工作，尤其是在调节代谢和控制炎症方面。
控制压力：长时间的压力会影响大脑的记忆力，同样也会影响身体其他部位的细胞记忆。适度的冥想和放松能帮助您的身体在更健康的状态下“学习”。
从微观到宏观，每个细胞都值得关注
这项研究提示我们，记忆的形成不仅仅在于大脑中的神经元，也许我们的身体每一个细胞都在参与。它们的记忆力，正是我们健康的基础。
未来，通过激活或强化这些细胞的“记忆”机制，也许会帮助我们应对衰老、增强健康，甚至治愈一些顽疾。
所以，记住，我们的大脑不是唯一需要关爱的“学习者”，我们的身体，甚至每一个小小的细胞，也在不断学习、记忆、为我们的健康而努力。
不妨从今天起，对身体的每一部分都多一份关注，比如通过均衡饮食、适度锻炼和定期体检，来确保每个器官和系统都处于最佳状态。这样不仅可以保持健康，还能够有效延缓衰老。这或许就是保持健康、延缓衰老的关键所在。
