孔子的理解：刑不上大夫，带有侮辱性的刑罚不要施用在大夫身上，虽然刑辱不施加于大夫，大夫却也逃脱不了他的罪行，需要引咎自裁。
西汉贾谊解释：如果一个人担任过高级职务，百姓对他俯地叩首表示敬畏，有过失叫他自杀、责骂笞打，这些不应该让百姓见到。
这可能就是考虑到官员的颜面，或理解为公信力吧。
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一、冉有问孔子说：“先王制定法令，使刑罚对上不施加于大夫，使礼仪对下不施加于平民。如此一来，那么大夫犯罪，就不能按刑罚处罚；平民为人处世，就不能按礼仪要求吗？”
孔子说：“不是这样的。凡是修治君子，用礼仪来统帅他们的灵魂，就是要把懂得礼义廉耻的节操委托给他们，所以古时候的大夫：
如果犯有不能廉正、行为污秽罪，而被斥退放逐的人，不说他们因为不能廉正、行为污秽而被斥退放逐，而说‘簠、簋不整齐’（簠簋，祭器名；不整齐。比喻为官不廉洁）；
如果犯有淫乱、男女无别罪，不说他们淫乱、男女无别，而说他们‘帷幕没有修葺’（家门淫乱的讳语）；
如果犯有欺骗君上、心存不忠罪，不说他们欺骗君上、心存不忠，而说他们‘臣节不彰’（不守臣节，不合臣道）；
如果犯有疲沓软弱、不胜其任罪，不说他们疲沓软弱、不胜其任，而说他们‘下属官吏不称职’；
如果犯有违反国家纲纪罪，不说他们违反国家纲纪，而说他们‘擅自行事，不予请示’。
这五个方面，是不忍心斥退他们时再以他们实际触犯的罪名去称呼，已经触犯了，还要替他们忌讳罪名，是为了使他们因为羞愧而能对自己的罪行感到耻辱。
因此，大夫所犯的罪，属于五刑范围内的，如果听说了罪行已经暴露，他们便戴着用兽毛作缨的白色帽子，手托水盘，里面放一把剑，亲自前往宫阙请罪，君主也不会命令刑官捆绑揪拽以凌辱他们；
假如犯有重大罪行的，听到死罪的君命，就面向君位跪拜两次，然后自尽。君主也不会命人揪发按住加以刑杀，只是说：‘大夫你是自取其罪，我以礼待你啦。’
从这段对话可以看出：
冉有一开始对“礼不下庶人，刑不上大夫”的理解是：先王制定法令，使刑罚对上不施加于大夫，使礼仪对下不施加于平民。
孔子的理解：刑不上大夫，带有侮辱性的刑罚不要施用在大夫身上，虽然刑辱不施加于大夫，大夫却也逃脱不了他的罪行，需要引咎自裁。
二、西汉贾谊对“礼不下庶人，刑不上大夫”解释
如果一个人曾经担任过高级职务，天子曾经对他以礼相待，官吏和百姓曾经对他俯地叩首表示敬畏，如今他有了过失，陛下下令免去他的官职是可以的，叫他告老还乡是可以的，叫他自杀是可以的，杀了他也是可以的；如果让人用绳子把他捆绑起来，押送到管理刑徒的官府，罚他做官府的刑徒，主管刑徒的小吏可以对他责骂笞打，这些都是不应该让百姓见到的。
三、古文原文
1、《孔子家语·五刑解第三十》：冉有问于孔子曰：“先王制法，使刑不上于大夫，礼不下于庶人。然则大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治于礼乎？”
孔子曰：“不然，凡治君子，以礼御其心，所以属之以廉耻之节也。故古之大夫，其有坐不廉污秽而退放之者，不谓之不廉污秽而退放，则曰‘簠簋不饬’；有坐淫乱男女无别者，不谓之淫乱男女无别，则曰‘帷幕不修’也；有坐罔上不忠者，不谓之罔上不忠，则曰‘臣节未着’；有坐罢软不胜任者，不谓之罢软不胜任，则曰‘下官不职’；有坐干国之纪者，不谓之干国之纪，则曰‘行事不请’。此五者，大夫既自定有罪名矣，而犹不忍斥然正以呼之也。既而为之讳，所以愧耻之。是故大夫之罪，其在五刑之域者，闻而谴发，则白冠厘缨，盘水加剑，造乎阙而自请罪，君不使有司执縳牵掣而加之也；其有大罪者，闻命则北面再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑杀之也。曰：‘子大夫自取之耳，吾遇子有礼矣。’
2、贾宜《治安策》：夫尝已在贵宠之位，天子改容而体貌之矣，吏民尝俯伏以敬畏之矣，今而有过，帝令废之可也，退之可也，赐之死可也，灭之可也；若夫束缚之，系緤之，输之司寇，编之徒官，司寇小吏詈骂而榜笞之，殆非所以令众庶见也。
从古人对“刑不上大夫”的理解与释义，或许是为维护官员形象，主张内部严惩，甚至自裁只是对“庶人”秘而不宣。这样理解对吗？
看戏别入戏哈！不妥之处，在所难免，请各位理解并跟贴指正哈。
我是老朱，一介教书匠、专司政务舆情16年。
