王莽末年，天下沸腾，义军四起。
刘秀跟着哥哥刘縯在南阳郡起事，打了几场胜仗，陆续有其他义军来投，共计数十万人。
大家开始商量，要建立一个政权，最好是拥立刘姓来顺从人心。
南阳郡的豪杰，都推选刘縯。
其他首领觉得刘縯太强了，故意推选了一个更弱的刘玄。
刘縯也不介意，说，大家愿意遵奉刘氏宗室，我很感激，但我们最好不要贸然称帝，不能成为众矢之的。
但众人觉得只有拥立了皇帝，自己才能获得更高的封赏，最终少数服从多数，刘玄被立为更始帝。
昆阳之战，刘秀大放异彩，几千人击败百万官军。
刘縯也攻破了宛城，刘氏兄弟在义军中声望更加显著，义军其他将领嫉妒，暗中劝刘玄将二兄弟除掉。
刘玄从之，计划在宛城召开会议，期间举玉佩为号，武士帷幕中冲出，杀掉刘氏兄弟。
刘縯到场后，绣衣御史申屠建献上玉佩，刘玄拿在手中把玩，帐内武士死死盯着，只等刘玄举过头顶，便暴起杀人。
刘玄却项羽附体，迟迟没有举起玉佩，刘縯安然无恙。
刘縯身边有位下属叫李轶，觉察到刘縯见恨于刘玄，一番权衡后，决定重新站队。
暗中投靠了刘玄，并与刘玄心腹朱鲔交往密切，图谋除掉刘氏兄弟。
刘秀有了警觉，跟哥哥说，事情有点不对，务必小心李轶。
哥哥说，李轶跟我一起起兵，过命的交情，此人完全信得过，你无需多虑。
刘縯有个部属叫刘谡，一直对刘玄为帝不服，说，当初兴兵起事的，是刘氏兄弟，刘玄算个什么东西。
有人把这句话告诉了刘玄，刘玄便罗织了一个不听诏令的罪名，抓了刘谡，准备杀掉。
刘縯赶紧跑来，一心要救下部属。
在李轶和朱鲔的极力鼓动下，刘玄逮捕了刘縯，将二人当场诛杀。
刘秀听闻消息，立刻赶到宛城，向刘玄请罪。
别人讲起哥哥的事情，刘秀面色如常，不多说一个字，也不给哥哥戴孝。
只在夜深无人之时，暗自思念哥哥，泪水浸透了枕头。
刘玄因而有愧，没有为难刘秀，反而封其为武信侯。
正好河北空虚，刘秀请命去安抚北岸军民，刘玄答允。
刘秀离开刘玄后，如龙入大海，先经营河北，与当地大族联姻。
接着荡平山东，安定中原。
二年后，刘秀派大将冯异攻打洛阳，守将正是李轶。
冯异写信给李轶，说，萧王刘秀势大，天命所归，劝你早日归降。
李轶此时已知，更始帝刘玄他们成不了大器，又想着再次站队，重新投靠汉军。
但李轶曾害死刘縯，心中非常不安，不敢直接投降。
于是跟冯异说，我本就想跟刘秀一起重兴汉室，我守在洛阳，会相机行事，麻烦您帮忙转告萧王，我甘愿效劳。
冯异攻打其他郡县时，李轶不再出兵相救，只作壁上观。
冯异一口气攻下了周围十几个县城，觉得李轶的确愿意归附，便写信告知刘秀详情。
刘秀立刻回复，让冯异将其与李轶的书信公之于众。
坐镇长安的朱鲔听闻，大怒，派人刺杀了李轶。
朱鲔亲自过来镇守洛阳，汉军一时无法攻克。
廷尉岑彭与朱鲔过往交情很好，刘秀派岑彭前去劝降。
岑彭晓明利害，洛阳成了孤城，最终肯定守不住，不如早些归降。
朱鲔说，当初是我主张杀死刘縯，萧王请命北上时，也是我极力反对，我跟刘秀仇恨太深，实在是不敢投降。
岑彭向刘秀原话回复，刘秀说，成大事者，绝不会计较私仇，只要朱鲔归降，官位爵禄都可保全，怎么可能处罚他呢？
滔滔黄河可以作证，我绝不会食言。
岑彭再次前往洛阳城下，转述刘秀之言，朱鲔说，若真要我相信，请您孤身攀绳上城。
岑彭毫不犹豫，抓着绳子便打算登城。
朱鲔看到了岑彭的诚意，决心献城投降。
洛阳自此归东汉，后续百余年一直做了都城。
李轶、朱鲔害死兄长，都是刘秀不共戴天的仇人。
但在刘秀看来，还是有些区别。
李轶是兄长的下属，最信任的亲随之一，李轶谋害刘縯是赤裸裸的背叛，不可能宽恕他。
于是用了离间计，借朱鲔之手杀死了李轶。
朱鲔则不同，是兄长的政敌，地位平等，杀死兄长之目的，也是为更始帝谋求更大的收益，不失人臣本份。
朱鲔在道义上可以被原谅，同时还能体现刘秀的大度和宽仁，千金买马骨的效应。
更重要的是，饶了朱鲔，允许其归降，无疑有着巨大的战略价值，洛阳城可以瞬时拿下。
刘秀指着黄河起誓，朱鲔信了，出城投降。
刘秀没有食言，拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯，爵位世代相传。
一统天下后，朱鲔还做了少府，位列九卿，掌管皇室钱粮用度。
对于誓言，东汉初年，人们仍如神灵般信服。
直到二百二十四年后，另一位对着洛水发誓，旋即全盘推翻承诺。
自此，誓言不再被敬畏，人与人之间的信任成本，指数级拔高。
