秦国、晋国的崛起，都是历时百年，一代接一代人努力的结果。
因为类似的原因，春秋五霸秦穆公、晋文公闪亮登场时，秦国、晋国早已是天下四强之一了；而秦穆公、晋文公都是在这种背景下，让秦国、晋国步入了新的辉煌。
当然了，秦国、晋国的辉煌，都不会就此止步；因为秦穆公、晋文公之后，秦国、晋国依然在继续发展膨胀。
楚国早期的历史，和秦国、晋国的历史是一样的。我是说，他们都是历时百年，一代接一代人努力的结果。
烽火戏诸侯的故事，发生在公元前770年，楚厉王（蚡冒）在公元前758年上位，所以春秋时代的楚国历史，我们就从楚厉王说起。
楚厉王上位时，楚国还非常落后，当然也不是多强大的国家。
仅仅是因为楚国后来是天下四强之一，而且称雄天下数百年，所以楚国早期的历史，也可以找到比较详细的记录，所以我们很容易感觉，楚国在春秋开局前，就已经非常拉风了，其实呢，这只是我们的一种错觉。
更主要的是，楚国地处偏远，而且不服王化，所以出场的形象就更显拉风了。最简单而言，当时的诸侯国老大，都是称公、称侯、称伯；只有周天子，才敢称王；而楚国的老大，早就开始称王了。
总的来说，在春秋开局时代，楚国还只是一个比较野蛮落后的诸侯国。
史书说到楚厉王和他的先人创业时代，是这样说的，“筚路蓝缕，以启山林。”意是说，他们驾着简陋的车，穿着破烂的衣服去开辟山林。
楚厉王时代，因为生产力的发展，所以楚国开发了大量以前不能开发的土地，也兼并了一些周边不知名的部落。算是迈出了楚国崛起的第一步。
楚厉王的弟弟势力非常大，所以楚厉王死后，楚国也掀起了兄终弟及与父死子继的理论之争。
最后，楚厉王的弟弟获胜。
这一次，楚厉王的弟弟，并没有给楚厉王儿子任何翻盘的机会，直接就把楚厉王的儿子给灭了。
在这里，兄终弟及的理论，完胜了父死子继的理论。
一切是显然的，楚厉王的弟弟上位后，楚国的御用文人，肯定得想方设法的证明兄终弟及合理、合法，而且这种观点，也会得到楚国的主流社会认同。
兄终弟及的事实，有悖于纲常礼法吗？
这个很难说，一切就看掌握话语权的人，怎么去说了。
因为父死子继的原则，存在太多的弊端，所以当它受到挑战时，通常都可以找到大量冠冕堂皇的理由。
如果老大的儿子年幼，可以说国赖长君，小屁孩子懂个屁事啊？还是让老大的弟弟上位比较靠谱。
如果老大的儿子年长，就可以说他邪恶变态，令人发指的事，干了一桩又一桩，把他清理出局，那就是替天行道。而老大的弟弟呢（甚至是某个权臣），那是英明神武、忧国忧民，让他上位，那就是上顺天意，下应民情。
是不是说得有点远了，我们书归正传，继续从楚厉王的弟弟说起。
楚厉王的弟弟，就是楚武王。
楚武王时代，楚国一共兼并了9个国家。它们分别是权国、卢国、罗国、绞国、榖国、贰国、郧国、轸国、州国。
在这种背景下，楚国渐渐成为与齐国、郑国并称的天下三大强国之一。此时，秦国、晋国还远远被甩在后面呢。
楚国可以这样先声夺人，很大程度上是因为楚国所处的地理环境非常好。
以前，因为生产力水平比较低，楚国附近的地盘，大都没有得到开发；春秋时代拉开序幕后，因为生产力水平突破了某个节点，所以楚国附近自然出现大量有待开发、而且能够开发出来的土地。
更主要的是，楚国处于相对偏远的地区，所以附近并没有强大的诸侯国和他竞争相关地区的开发权；相反，还有众多不知名的小部落、小诸侯国供楚国不断打怪升级。
郑国在春秋初期，可以排在秦国、晋国前面，大约因为郑国是当时天下经济最发达的地区之一。
郑国渐渐落后，就是因为郑国处于这种尴尬的地理环境之中。
无可否认，郑国所处的地区，是天下经济最发达的地区之一，但是正因为如此，郑国的周边地区都被开发殆尽了，而且郑国周边的国家，也没有几个是吃素的；所以可供郑国开发的地区非常有限，而且周边也没有几个小国，可供郑国打怪升级。
因为类似的原因，郑国开局时的条件看似得天独厚，却实在没有什么后劲可言。
是不是说得有点远了，我们再书归正传，从楚国的历史说起。
楚武王死后，他的儿子楚文王上位。
楚文王上位后，楚国已是江汉地区，毫无争议的强国了，所以在随后的兼并战中，进行的更是得心应手。
楚文王上位后，楚国又灭了六个国家，并且开发了大片蛮荒地区。楚文王灭的六个国家，分别是邓国、吕国、申国，缯国、应国、息国。
到目前为止，不算开辟的大片蛮荒地区，楚国兼并的诸侯国，有据可考的就有15个。单就体量而言，显然早已是五六百公斤级的巨无霸了。在普遍选手都是三五十公斤重量级的背景下，楚国拥有的优势，那可不是一般的大。
因为类似的原因，楚文王的儿子上位后，楚国扩张的步伐，更是无可抑制了。
楚文王的儿子，就是楚成王。
楚成王上位后，先后灭了周边八个国家。它们分别是，弦国、黄国、英国、氏国、柏国、房国、道国，夔国。
单就体量而论，楚成王时代的楚国，真可以称得上天下第一了。
但是楚国发展到此时，就有一个瓶颈需要克服了。
楚国不断打怪升级，齐国也不断打怪升级、晋国也不断打怪升级，在中原地区的归属权上，这三个国家渐渐存在了冲突。一切是显然的，楚国想兼并中原诸侯国，齐国、晋国也想啊。关键是，他们都可以把脚伸进中原经济发达的地区。
在这种背景下，楚国继续扩张时，需要面对的，不再是三五十公斤级的小诸侯；而是体量同样超过三五百公斤级的齐国、晋国了。
从某种意义上而言，齐桓公、晋文公可以称霸中原，就是因为楚国咄咄逼人的扩张，让中原地区的诸侯们，都感受到了危机。在这种背景下，当齐桓公、晋文公高举维护世界和平的大旗时，很容易获得这些诸侯的响应。
而且，齐桓公、晋文公称霸中原的主要标志，就是在争夺中原霸权的过程中，对楚国实现了成功的打压。
楚成王在位足足有50年。因为在位的时间比较长，所以他前期与齐桓公PK过；后期与晋文公PK；虽然说，因为各种原因，楚国都以失败告终，但是谁也得承认，当时的楚国，绝对可以与齐、晋相提并论。
虽然说，因为地缘的原因，楚成王并没有与另一个春秋五霸秦穆公PK过，但他们显然也生活在同一个时代；而且谁也得承认，楚成王的江湖地位，绝不逊色于秦穆公。
更主要的是，楚成王还曾暴棰过宋襄公。
齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公都是春秋五霸之一。
从这层意义上而言，春秋五霸的提法，明显把春秋时代的时间线弄混乱了。
如果抛开春秋五霸的说法，以楚成王在位的时间为轴，以齐、晋、楚、秦四强争霸为主线，这段历史就比较清晰了。
楚成王也算一代牛人，但是楚成王的太子更是一代狠人。
话说，晚年的楚成王感受到了太子的威胁，于是就产生了废立太子的想法。
如果楚成王废立太子成功了，说起这段历史，也就是众多君主晚年宠爱幼子，猜忌太子的故事之一。
但是很不幸，楚成王的太子，那是标准的狠人，当他确切知道这个消息后，马上在小弟们的支持下，组织了强有力的反击。
于是楚成王作为一代雄主，就被自己儿子逼杀了。在临死前，楚成王希望太子满足自己最后一个愿望，那就是再吃一顿熊掌。但是因为夜长梦多，太子就劝楚成王赶紧上路，总而言之，你赶紧上路，还可以留个全尸。否则，刀剑无眼，我也不敢保证你可以留全尸，于是楚成王只能选择了上吊。
楚成王的太子就是楚穆王。
楚穆王上位，楚国又兼并了七个国家，他们分别是江国、六国、蓼国、蒋国、群国、舒国、鄀国。
这些小国，被楚国兼并的具体年代，存在众多不同的版本，这里只是按其中的一个版本进行绘制。相关内容并没有深究的价值，在这里，我们只要知道，楚国的发展，绝不是某个人神功无敌的结果，而是历时一百多年，一代人接一代人的努力结果。
楚穆王死后，楚国的发展并不会停止，相反更快了。因为楚穆王的儿子，就是春秋五霸之一的楚庄王。
齐桓公之后，齐国再也没有出现过霸主。
晋文公死后，晋国也没有再出现过霸主。
楚庄王死后，楚国也没有再出现过霸主。
面对这种事实，我们常常会有一种错觉，那就是齐国、晋国、楚国最辉煌的时候，就是在齐桓公、晋文公、楚庄王时代。
其实呢，这三个霸主之后的齐、晋、楚依然在继续发展。
只是因为齐、晋、楚的实力都越来越大，而且谁都想称霸中原，最后的结果就是，他们谁也无法称霸中原了。
说到这里，也许有人会奇怪，为什么我不说秦国呢？因为秦穆公的霸主地位，其实就是半买半送的。
受制于地缘、生产力的限制，当时的秦国还无法插入巴蜀、也无法越过黄河，所以天下争霸的事，在整个春秋时代，就和秦国没有多大的关系。
只是因为秦国与齐国、晋国、楚国并称当时的天下四强，而且在晋文公称霸天下前，秦穆公还一再强有力的打压着晋国，所以不给秦穆公个霸主的称号，多少有些说不过去。
但是说句真心话，秦穆公的这个霸主称号，比宋襄公都勉强；宋襄公虽然混得很狼狈，但是宋襄公召开过诸侯大会，也领着几个诸侯国干过一些维护国际秩序的事，而秦穆公则从来没有过。
