郑庄公时代的郑国，单就戏份而言，真可谓当时的第一主角。
当时的郑国戏份非常多，一个很重要的原因，就是郑庄公身兼两重身份。
第一、郑庄公是郑国的老大。
当时，齐、楚、秦、晋四强争霸的格局还未确立；所以郑国，与齐国、楚国并称天下三强。
第二、郑庄公是周天子的大管家。
郑庄公的爷爷，是周幽王的亲叔叔；而且在周幽王被人围攻时，他一直与周幽王并肩作战，最后和周幽王一块死于骊山脚下。
因为类似的原因，郑国一直就是周天子的天然盟友；而郑庄公就是周天子的大管家。
周天子与郑庄公的关系，一直比较微妙。
周天子让郑庄公当自己的大管家，那是因为他希望借助郑国的力量，维持自己的江湖地位，甚至复兴自己的江湖地位。
而郑庄公给周天子当大管家，却显然是希望借助周天子的地位、影响力，扩张郑国的江湖地位。
从这层意义上而言，周天子与郑庄公，那是注定同床异梦的。
因为类似的原因，双方的矛盾不断激化。
到了后来，今天你砸我家一块玻璃，明天我掀你家一块瓦，那就是在所难免的。
在这种背景下，周天子就想让虢国老大当自己的管家；对此，郑庄公自然非常不高兴。
因为这意味着郑庄公，以后就会丧失周天子管家的身份，或是只能作为周天子两大管家之一了。
听到这个消息，郑庄公就派人质问周天子，总而言之，我们郑国哪一点对不起你，你竟然想把我们郑国甩掉？
面对郑国使者的质问，周天子那是赌咒发誓的说，绝无此事！总而言之，天地可以作证，我绝没有甩掉你们郑国的意思。
郑庄公对此还是不依不饶。最后周天子就把太子送到郑国当人质；当然了，郑庄公也把自己的太子送到洛阳当人质。这就是历史上著名的周郑交质。
周天子到此时，多少已有些颜面扫地了。因为堂堂周天子的太子（如果没有意外，就是未来的周天子），竟然需要到诸侯国当人质，这叫什么事？
又过了若干年，周天子终于忍无可忍了，就率军讨伐郑国。
虽然说，当时的周天子还拥有着绝不可低估的实力、影响力。
但是很不幸，他还是让郑国打了个落花流水。
最后，周天子中箭逃走。
郑军统帅取得这种胜利后，一度想趁胜追击周天子，但是终于被手下人劝住了。
因为对方是天子，你俘虏他也好，杀他也好，这都是没事找事。我们还是见好就收吧。
有人打了当今天子，大家应该怎么办？
按照礼法所说，有人敢打周天子，大家就应该群起而击之！但实际上，有人打周天子，打了就打了。
周幽王让人打的时候，周边的诸侯大都装聋作哑，甚至看笑话，于是周幽王当场就让人KO了，还落了个脑残弱智的名声，总而言之，谁叫你没事总喊狼来了啊！
这种事，说起来夸张，但是也没有什么稀奇的。
遥想当年，周幽王的爷爷没事胡折腾，也让自己小弟打得逃出帝国都城，在外流亡十多年，终于客死异乡了。
关键是，周幽王的爷爷（周厉王）让人打成这样，大家也是装聋作哑，也是在旁边看笑话，还一个劲说周幽王的不是。总而言之，防民之口甚于防川，你不知道吗？
现在，周幽王的孙子又让人痛扁了一顿。
这一次，大家的态度更是一点也不含蓄。总而言之，你做事前，怎么也不掂量掂量自己有几斤几两？现在让郑国老大狠抽一顿，舒服了？换而言之，什么天子不天子的，天子实力弱了，就得学会安分守己，否则挨打，那就叫活该。
虽然说，这件事之后，郑庄公对周天子又是赔礼道歉，又是送水果罐头；总而言之，真正的老大还是您；我以后还是您的小弟。
但是两句话不合，周天子就让郑庄公痛扁了一顿的事实，谁也无法抹去啊。
这场战争的胜利，对郑国而言，其实是非常尴尬的。
这场战争的胜利，让郑庄公的江湖地位再创新高。但是，这也意味着郑国的辉煌到此结束了；因为这意味着郑国与周天子的联盟彻底破裂了。
我们前面说过，因为中原地区是中国历史疆域上，开发最早、最彻底的一个地区，所以，在春秋开局时代，那就是强国林立；在这种背景下，郑国想打怪升级，都找不到一个好的对象。
以前郑国、周天子互相合作、互相利用，都无法找到真正的突破口。
现在郑国与周天子关系彻底破裂，他在中原地区，就更没有多了不起的优势了。
对于周边的鲁、周、卫、宋、蔡而言，郑国的确是一个强国；但是郑国的这种强大，却显然非常有限。
用重量级类比，郑国是一个150公斤级的选手，鲁、周、卫、宋、蔡大约都是100公斤左右的选手，郑国虽然占优，但是这优势真心说还不够辗压对手的，尤其是当这些对手能实现各种联合时。
更主要的是，随着秦、晋、楚、齐渐渐成长为三五百公斤级的选手时，郑国与鲁、周、卫、宋、蔡等中原诸侯相比，就更没有多大的区别了，因为面对秦晋齐楚这种大国，他们都也是受气包啊！
郑国和其它中原诸侯一样，都只能在秦晋齐楚的夹缝中苦苦挣扎。
他们和楚国好，晋国就扁他们；他们和晋国好，楚国就扁他们；秦国、齐国高兴了、或是不高兴了，也要过来打他们一顿。
最后，他们就派代表对晋、楚、秦、齐四大强国说了，你们好好划分一下自己的势力范围，这样打来打去，把我们折腾的苦不堪言，对你们好像也没有什么好处啊！
从某种意义上而言，当时的郑国、宋国、鲁国等中原诸侯能继续存在，绝不是因为他们的实力有多强大，实在是因为四大强国都想兼并他们，最后的结果，就是谁也无法把他们吃下去。
四大强国打来打去打了一百多年，也打不出个结果，最后四大强国终于决定重新排一下座次；并且重新确立一下国际秩序。
在这个英雄排座次中，晋国排名第一、楚国排名第二、齐国排名第三、秦国排名第四。
这个排名，当然略有争议，但有一点可以肯定，晋国、楚国是第一阶梯；齐国、秦国是第二阶梯。
因为类似的原因，郑国、宋国、鲁国等中原诸侯，每年都得准备两份厚礼，一份送晋国、一份送楚国；齐国、秦国作为第二阶梯的强国，他们不用送礼，也不能收礼。
在这种背景下，郑国再想兼并其它小国，那可有点太难了，因为他在四大强国眼中，也就是一盘菜罢了；如果他敢出去欺负人，无非是给这四大强国一个匡扶正义的机会。
在这种背景下，中原诸侯之间的关系，就变得更复杂了。
因为他们之间的冲突合作，其实都是在四大强国的阴影下展开。
当然了，春秋时代的这种战略格局，随着吴、越两国崛起，才渐渐打破。
是不是说得有点远了，我们再书归正传，继续讲郑国的历史。
郑庄公之后，围绕继承权，几个儿子斗得那是一地狗血。所以我们很容易感觉，郑国后来的衰弱，就是由此而来的。
其实呢，看过前面的内容，大家自然就会知道，围绕老大继承权之争，晋国、齐国的内讧，只会比这更激烈，绝不会比这更温和。
但是，晋国、齐国依然一直在内讧中不断成长啊。
从这层意义上而言，郑国的衰弱，只是因为地缘。就算郑庄公活着，就算郑国内部有强势的君主，它的衰弱，也是难以避免的。
这就好像，大英帝国后来衰弱了，我们自然能从统治者的思想能力上，找出足够多的原因；也能从统治集团的缺点错误上，找出足够多的原因。但这显然是不够的。
这就好像，大英帝国崛起时，我们自然可以从当时统治者的思想道德、统治集团的正确选择上找出足够的原因，但它永远是不够的。
因为让大英帝国真正衰弱的原因，是北美、东欧、东亚崛起了。
北美、东欧、东亚地区的强国，扩展的空间太大、或是自身的体量太大了，所以当他们渐渐崛起后，大英帝国不论多强壮，与他们相比，也实在不是一个重量级的。
郑国的衰弱大约也是如此吧。
