近年来，越来越多的研究指出，睡眠呼吸暂停症不仅影响睡眠质量，还可能对老年人的认知能力产生长期负面影响，尤其是增加痴呆症的风险，而这种风险在女性中尤为显著。
密歇根大学的一项临床研究报告显示，患有或疑似患有睡眠呼吸暂停的50岁以上成年人，在未来几年内出现痴呆症状或被确诊为阿尔茨海默症的可能性显著增加。这项研究分析了超过18,500名成年人的健康数据，发现患有睡眠呼吸暂停症的个体患痴呆症的风险增加了约5%。尽管这一风险增加幅度看似不大，但在性别差异上却表现得尤为突出：女性患痴呆的风险显著高于男性，特别是在绝经后的中老年女性中。
《柳叶刀》专家委员会也曾报告指出，睡眠呼吸暂停与痴呆症之间存在密切关联，并建议对存在睡眠障碍的老年人进行早期痴呆症的筛查。这些研究不仅揭示了睡眠呼吸暂停与痴呆症之间的潜在联系，还强调了早期干预和治疗的重要性。
尽管阻塞性睡眠呼吸暂停在男性中的患病率高于女性，但其对女性健康的危害却不容忽视。女性在进入更年期后，由于激素水平的变化，更容易出现记忆、睡眠和情绪变化，这可能导致认知能力下降。此外，女性在心血管疾病风险和失眠发生率上也较高，这些因素都可能加剧睡眠呼吸暂停对大脑功能的损害。
密歇根大学的研究人员认为，未治疗的睡眠呼吸暂停可能导致脑部炎症持续发展和认知功能下降。更年期后的女性由于雌激素水平下降，大脑功能更容易受到影响，从而增加了患痴呆症的风险。研究还发现，患有OSA的女性更容易出现体重增加、胰岛素抵抗等问题，进而增加患糖尿病的风险，这些代谢性疾病也可能间接影响大脑健康。
阻塞性睡眠呼吸暂停不仅影响神经系统，还会对心血管系统、内分泌系统、内脏疾患等多个系统造成损害。呼吸暂停发生后，睡眠结构紊乱，呼吸气流中断，导致患者出现缺氧和高碳酸血症。长期如此，会导致全身多系统的损害，包括高血压、冠心病、心律失常、糖尿病、肾病、脑卒中等慢性疾病。
对于患有睡眠呼吸暂停症的司机来说，其反应能力、判断能力会下降，注意力不易集中，发生交通事故的风险是一般人的7倍。此外，由于疾病造成的性格改变、社交能力下降、记忆力减退等问题，还可能影响家庭成员关系，甚至导致婚姻关系破裂。
阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的临床表现主要包括夜间打鼾、频繁惊醒、睡眠质量下降以及白天困倦等。当呼吸暂停发生后，患者会出现缺氧和高碳酸血症，造成全身多系统的损害。如果呼吸暂停频繁发生，每小时出现5次以上或7小时的睡眠过程中超过30次，即可诊断为“睡眠呼吸暂停综合征”。
目前，睡眠呼吸监测是确诊睡眠呼吸障碍最重要的检查手段。通过整夜的睡眠监测，结合患者的临床症状，大部分患者可以得到确诊。医生会根据监测结果，制定个性化的治疗方案，以改善患者的睡眠质量，降低并发症的风险。
针对阻塞性睡眠呼吸暂停症，控制体重和改变生活方式是预防疾病发生发展的重要措施。建立侧卧位睡眠的习惯，枕头稍高一点，能有效改善打鼾症状。对于症状较重的患者，应尽快到专业的医疗机构进行诊治，佩戴呼吸机或接受其他相关治疗。
另外，早期筛查和诊断也是降低痴呆症风险的关键。对于有睡眠障碍的老年人，尤其是女性，应定期进行认知筛查，以及时发现和干预潜在的痴呆症风险。
随着研究的深入和医疗技术的进步，未来我们将有更多有效的方法来应对阻塞性睡眠呼吸暂停症及其相关并发症。然而，目前最重要的是提高公众对这一疾病的认识，鼓励有睡眠障碍的人群及时就医，以保护自己和他人的健康。
