在中国古代，帝位的获得，一般来说，无非有两种模式：一种是开国皇帝模式，或运用武力推翻了前朝的统治，“马上得天下”，如刘邦、刘秀、李渊、朱元璋；或利用权势强迫前朝皇帝逊位，受禅而得帝位，如王莽、曹丕、司马炎、赵匡胤。成功了，便是开国皇帝。
另一种是守成之君模式，一般都是按皇位继承制度合法获得帝位，但也有个别属于凭借武力或阴谋夺位的情况，比如明代的朱棣，便是夺了侄子建文帝的皇位。
不管是哪一种模式，都不是选举产生。在中国历史上，几乎从未出现过皇帝由选举产生的情况。之所以说“几乎”，是因为我们还真找到了一个例外：1127年，金国统帅完颜宗望与完颜宗翰曾导演了一场选举皇帝的秀。
1127年，是北宋靖康二年。我们都知道，靖康年间，北宋遭遇了亡国之灾。宣和七年（1125），金主完颜晟寻了一个借口，派遣大将完颜宗望、完颜宗翰统率大军，从东西两路南下伐宋。宋徽宗退位，宋钦宗继位，于次年改元靖康。
靖康元年（1126）正月，完颜宗望率领的金国东路大军直抵开封城下。这一次，金兵未能攻破开封城，退师。
靖康元年八月份，完颜宗望、完颜宗翰再次统率大军攻宋，来势更为凶猛。十一月，又是完颜宗望率先一步攻至开封城外，驻兵于南薰门外的青城。闰十一月二十五日，攻陷京师。
次年（靖康二年）二月六日，金人废了宋钦宗帝位，然后勒令开封城内的宋朝官民推选新的皇帝。于是，在1127年春天，在金兵的操纵下，开封城上演了一场选举皇帝的闹剧。
选举之前，金营给开封城内的宋朝官庶发了一道命令：“集耆老、僧道、军民、百姓，遵依圣旨，共议荐举堪为人主者一人，不限名位尊卑，所贵道隆德茂。勋业耆旧素为众所推服，长于治民者，虽无众善，有一于此，亦合荐举，当依圣旨备礼册命。”啧啧，看起来多么民主啊，连皇帝都可以选举产生耶。
大多数宋朝人当然都倾向于从赵宋皇室中选择一人为新君。但金人坚决不同意，要求“赵氏宗人不预此议”。
尚书左司员外郎宋齐愈从金营回来，大家便向他打听：金人绕了这么大一个圈子，到底想立谁为皇帝嘛？宋齐愈写了三个字：“张邦昌”。张邦昌本为宋朝宰相，曾与康王赵构赴金营议和，因其主和、割地的主张，获金帅好感，所以金人要立他为傀儡皇帝，却又不明说，偏要玩选举皇帝的花样。
此时，城中盛传：金人“令城中官员、父老、僧道签状推举，若不从，便屠城”。靖康二年二月十二日，开封城内，百官、耆老、军民集于秘书省议，大约有数千人的规模，选举新皇帝。选举的方式是“置历给札，各具名衔”，跟现代社会的民主投票有点接近。
但是，选谁为皇帝却全然由不得你，必须按金人的意思填选票。选举之时，已经投降了金营的宋朝将领范琼，“领兵把秘书省门”，将秘书省团团围住，看谁胆敢不选张邦昌。大伙心知肚明，都写了“张邦昌”的名字，“无敢慨然立异姓者”。
只有三个人拒绝选举张氏为皇帝，一是东京留守孙傅，他说：“吾惟知吾君可帝中国尔，苟立异姓，吾当死之。”一是签署枢密院张叔夜，他对孙傅说：“今日之事，有死而已。”还有一个是御史中丞秦桧（没错，就是后来的大奸臣秦桧），他“论列谓邦昌无状，不能尽人臣之大节，以释四国之难，不足以代赵氏”，要求到金营跟金帅辩论。
这三个不立张邦昌的宋朝大臣，都被金兵抓起来，押往金国。孙傅于次年死于朔廷，张叔夜在被虏北上途中自杀，秦桧后来则被放了回来。
选举结果出来后，三月一日，金人将还在金营做客的张邦昌放入城，并下令开封官民马上拥立张氏即位，“三日不立邦昌，纵兵洗城”。初七日辰时，张邦昌在开封即皇帝位，国号大楚。这场选举皇帝的闹剧至此收场。
