许多朋友可能以为休假制度是到了现代社会才出现的。其实不对。中国早在汉代，便有完整的休假制度：每年的夏至、冬至，朝廷都要给公务员放假若干天；此外，公务员每上五天班，可以轮休一天，叫做“休沐”，因为汉代公务员上班，食宿都在政府机关大院内，大概当时也没有什么公共浴堂，所以每隔五天，便要放公务员回家洗澡、省亲。
到了唐朝，休假制度已经非常完善：每年的传统节日、节令，如春节、元宵、清明、夏至、腊日等等，国家都要给公务员放假，其中春节与冬至各休假七天，所以我们不妨说，唐朝人可以享受两个“黄金周”。每个月的上旬、中旬、下旬，也各休假一日，这叫做“旬休”，相当于今天的周假。另外，唐朝官员还享有田假、授衣假、探亲假、婚假、丧假等休假福利。一年算下来，唐朝官员的节假日，至少在100天以上。
节假日天数可以跟唐朝媲美的，是宋朝。
一年113天休假
宋朝每年有多少天的节假日呢？
宋人笔记《文昌杂录》里有对北宋中前期公务员休假制度的详细介绍：“祠部休假，岁凡七十有六日：元日、寒食、冬至各七日，天庆节、上元节同；天圣节、夏至、先天节、中元节、下元节、降圣节、腊各三日；立春、人日、中和节、春分、社（春社）、清明、上巳、天祺节，立夏、端午、天贶节、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、社（秋社）、秋分、授衣、重阳、立冬，各一日；上中下旬各一日。……百司休务焉。”
这里的“祠部”，相当于“国务院节假日办公室”。可以看出，宋代的法定节假日挺多的，主要可分为两大类：一是元日（春节）、寒食、端午、重阳、腊日等传统大节，以及冬至、立春、立夏等节令；一是“天庆节”、“天圣节”、“先天节”、“降圣节”、“天贶节”这几个官方设立的政治性节庆日。
在这些普天同庆的节日，宋朝的“节假日办公室”都要给公务员放假，其中元日、元宵节、寒食节、天庆节、冬至5个大节各休假7天，合计35天；天圣节、夏至、先天节、中元节、下元节、降圣节、腊日7个节日各休3天，合计21天；立春、人日、中和节、春分、春社、清明、上巳节、天祺节，立夏、端午节、天贶节、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、秋社、秋分、授衣节、重阳节、立冬21个节日各休假1天，合计21天。总计77天（《文昌杂录》的统计是76天，似有误）。
跟唐朝一样，宋代公务员每个月还有三天的旬休，一年合计36天；再加上77天节日假，可以算出来，宋朝人一年有113天的休假，与今日中国大陆的节假日天数差不多。但宋朝公务员享用的休假天数，应该比今人更多一些，因为还有探亲假（父母住在三千里外，每三年即有30日的探亲假）、婚假、丧假等未计在内。
也许你要说了，这只是官员才能享受到的假日，寻常市民也有休假的权利吗？
也有。在宋朝的官营手工业坊场中，雇佣工人是有节假日的，一年大概可以休假60天，包括每月三日的旬假，以及元旦、寒食、冬至、圣节、请衣、请粮、请大礼等节假日。这些工匠每日的工作时间约为10小时，每年炎夏时节，即从五月初一到八月初一，这三个月里，每日的工作量还会减半，如果换成时间，即相当于工作半日。
至于私营行业的佣工在节假日是否休假，宋政府似乎并没有作出规定，大概这属于民间社会自行调节的事务吧。
五个“黄金周”
从宋朝祠部的休假清单，我们发现，宋朝的七天长假有五个，分别是元日（春节）、元宵节、寒食节、天庆节、冬至。换言之，宋朝人可以过五个“黄金周”。
“黄金周”的说法，据说最早由日本传入，意指国家通过给国民放长假的方式，刺激旅游、餐饮、购物、娱乐等节日消费，从而达到拉动经济的目标。如果以这个涵义相衡量，宋代的七天长假符合“黄金周”的定义吗？
不太严格地说，符合。宋朝的五个七日长假，至少有三个就是旅游旺季与购物旺季：春节、元宵节、寒食节。
今人过春节，逐渐兴起出游的时尚。其实宋人也有春节出游的风尚。南宋时候，每逢春节，杭州的“街坊以食物、动使（小物件）、冠梳、领抹、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫‘关扑’（类似于有奖销售）。不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。家家饮宴，笑语喧哗”。这则记载透露出两条信息：一、宋人过春节会尽情购物；二、春节期间，宋人不论贫富，都喜欢出门游玩。
元宵节更是宋朝人购物、娱乐与出游的狂欢节。节日未至，宋朝市民已早早准备好过节，开封街头，各种娱乐节目早已开演：“奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里，击丸蹴踘，踏索上竿”；“万姓皆在露台下观看，乐人时引万姓山呼”；“万街千巷，尽皆繁盛浩闹”。
购物也是宋朝元宵节的热潮，最畅销的商品要算各种精美的花灯，“天街茶肆，渐已罗列灯球等求售，谓之‘灯市’，自此以后，每夕皆然”。时人形容“灯品至多”，“精妙绝伦”。有一种“无骨灯”，是“混然玻璃球也”；走马灯“马骑人物，旋转如飞”；还有一种名为“大屏”的巨型灯，“灌水转机，百物活动”，是用水力驱动旋转的。
从正月十四夜起，宋人开始放灯，连放五天，至正月十八日收灯。收灯之后，元宵节的热闹气氛还未结束，市民们又纷纷出城旅游。北宋时，开封“收灯毕，都人争先出城探春”；南宋也一样，“都城自过收灯，贵游巨室，皆争先出郊，谓之‘探春’”。开封城外的园林山水，杭州的西湖，都是宋人“探春”的好去处，“举目则秋千巧笑，触处则蹴踘鲤狂”。
为鼓励市民出游，宋朝政府还“立赏格，竞渡争标”，在郊外举办龙舟锦标赛，比赛之时，“都人士女，两堤骈集，几于无置足地。水面画楫，栉比如鱼鳞，亦无行舟之路，歌欢箫鼓之声，振动远近，其盛可以想见”。
这股始于元宵节的“探春”旅游热，通常要持续到二三月份的寒食节。而寒食节与清明节相连，又是宋朝的另一个“黄金周”。我们若以为清明—寒食节是伤感的日子，那就想错了。清明时节其实是宋朝最大的旅游旺季，借着出门扫墓的机会，宋人尽情游玩于山水间，“官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬。车马往来繁盛，填塞都门。宴于郊者，则就名园芳圃，奇花异木之处；宴于湖者，则彩舟画舫，款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天”。
宋朝的节日旅游业十分发达，旅游又带动了交通、食宿、购物、娱乐等消费热。也因此，宋朝人的社会生活呈现出浓郁的繁华、闲适、富有生机的气息。
而从元代开始，法定节假日出现锐减，元朝的节假日只有52天：“若遇天寿（皇帝生日）、冬至，各给假二日；元正（春节）、寒食，各三日；七月十五日、十月一日、立春、重午、立秋、重九、每旬，各给假一日。”明代的法定休假日更少：“国朝正旦节放假五日，冬至三日，元宵十日。”只在元旦、元宵、冬至三个节日休假，共放假18天，每月三天的旬休也取消了。大概朱元璋认为，闲适并不是一种值得追求的生活方式。清代的休假制度则跟明朝的差不多，到1880年代，清政府才在个别新式学堂试行西方式的星期日休息制度。
民国时，曾有“公知”大发感慨，批判中国人缺乏西方的“星期文明”：“西人星期日不做事，尽兴游息，然及做事则聚精会神，不或稍苟。吾国人最大弊端，即做事与不做事，往往分不清楚。要做不做，不做之做，萎靡苟且，不见精神，至于星期日亦然。”他可能不知道，中国早在唐宋时期，就已产生了跟西方“星期文明”类似的旬休制度。
