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世上最美味的甜瓜

乐活 2024-08-26 20:32 新加坡

从撒马尔罕到塔什干，沿途的棉花田和石榴摊上散落着成百上千个甜瓜。有的甜瓜表皮光滑，黄得像黄油；有的甜瓜凹凸不平，像鳄鱼皮。

57岁的商人 Karim Qarshi 戴着飞行员墨镜，抵御着深秋的刺眼阳光，注视着这些瓜果。

他邀请我靠近，将一个长得像海藻的绿色甜瓜递到我手中。瓜像足球一样圆，又重又饱满，瓜皮上有深深的棱纹，像厚实的灯芯绒，瓜柄皱巴巴的，弯得像衣钩。

“这叫老妇瓜。它非常甜，也非常软。”

Qarshi 一边说着，一边用手抚摸着瓜皮上深深的褶皱。

然后，他拿起一把刀，从瓜上切出一个三角形，瓜肉像玉兰一样乳白。在瓜瓤的中间，一颗颗密密麻麻的、闪闪发光的瓜籽如果冻般保持着原状。

这种奇特的甜瓜散发出独特而强烈的果香，混合着成熟的梨子和波本香草的味道。

当我掏钱购买这些不到1美元的水果时，两名乘客从一辆白色雪佛兰车上跳了下来，飞奔到田野里，跳过散落一地的金黄色吸引黄蜂的瓜皮。他们在瓜堆中挑选，仔细检查、嗅闻和挑选瓜果。

乌兹别克斯坦是甜瓜之国。在秋季和初冬的甜瓜收获季节，Qarshi 和其他六七个人就睡在乌兹别克斯坦东部吉扎赫（Jizzakh）地区的路边。

在11月中旬严寒来临之前，他们一直守候在这个甜瓜之国的黄金产区，这里有160种不同类型的甜瓜。小铁床顶着临时搭建的花布篷，便是休息住宿的场所，这能让卖瓜人保持警觉，随时做好准备。

在其他地方，甜瓜被视为解渴的热带食品，是夏天的象征。但在乌兹别克斯坦，从9月中旬开始收获的冬季品种，因其富含维生素和抗氧化剂而备受青睐。

撇开口感不谈，这些冬季甜瓜（冬瓜）的独特之处在于其独特的储存方式。

几乎所有的冬瓜品种，如 Qarshi 出售的冬瓜，都要在一个阴暗凉爽的专门建造的瓜棚（当地称为Qovunxona）中度过。在那里，冬瓜用粗绳或网绳绑在椽子上，在寒冷的几个月里缓慢成熟，同时变得更软、更甜、表皮干瘪，而瓜瓤则积累了最多的糖，变得愈加香甜。

这样成熟的果实可以保存长达八个月之久，一年中大部分时间都可以食用，必要时还可以长途陆路运输，穿越广袤的沙漠和草原。

在“Qovunxona”出现之前，农民只需铲起积雪或沙子，将瓜果深埋地下，就可以让甜瓜御寒过冬。

乌兹别克斯坦严酷的大陆性气候（夏季酷热、冬季寒冷）非常适合甜瓜生长。据一位出口商称，22000公顷的瓜田年产量达40万至50万吨。甜瓜早已不止是一个简单的农产品，一个商品，它长久地融入在了乌兹别克的历史和习俗中。

几个世纪以来，关于乌兹别克甜瓜的记载不绝于耳。用棉花包裹的甜瓜经常沿着纵横中亚的丝绸之路远距离运输。

1906年，Sergey Prokudin-Gorsky 在撒马尔罕拍摄的卖瓜小贩

古代乌兹别克的统治者会把珍贵的冬瓜，这个稀有而奇特的水果，作为美味而珍贵的礼物送出去。它们被骆驼队运往阿拔斯王朝的首都巴格达，送给俄罗斯沙皇和莫卧儿王朝的皇帝。

许多到过或途径中亚的伟大旅行家都被当地的甜瓜迷住了，常常把它们写进自己的故事和日记中。

最早提到甜瓜作为贵重礼物的记载，出自于10世纪，编年史作家 Muhammad Abu al-Qasim ibn Hawqal 写了一篇游记，记述了他在伊斯兰土地上的旅行。

16世纪，布哈拉汗国大汗在家中切瓜吃
佚名画师绘制

在古呼罗珊（伊朗东北部、阿富汗部分地区和中亚地区），他注意到有人将甜瓜制成干果，“出口到世界许多地方，我不知道还有哪个地方可以做这样的事情。”

今天，人们对14世纪摩洛哥旅行家伊本·白图泰（Ibn Battuta）的印象更为深刻，他写道：“除了布哈拉的甜瓜，没有任何甜瓜能与花拉子模的甜瓜相提并论。”

15世纪，来自西班牙卡斯蒂利亚的特使 Ruy González de Clavijo 在撒马尔罕觐见了帝国缔造者、“世界征服者”帖木儿。他注意到，除了宫殿，这里还有大片的果园、波斯风格的花园，以及在华丽的帐篷里举行的豪华宴会，帐篷上装饰着掠夺来的珍宝。

“这里的瓜果又多又好，每到圣诞节，瓜果飘香……每天都有骆驼从乡下运来甜瓜，在市场上卖掉和吃掉的甜瓜数量之多，令人惊叹。”

帖木儿、巴布尔和胡马雍（绘制于约1630年）
帖木儿坐在中间，他将王冠交给巴布尔，坐在他左边的是胡马雍

对甜瓜的痴狂，也严重影响了印度的莫卧儿王朝，甚至，他们还对中亚甜瓜充满了哀思。巴布尔是帖木儿的曾曾孙，1526年首次征服印度北部时，他对印度的气候和甜瓜的缺失感到遗憾。

在他的回忆录《巴布尔纳马》（The Baburnāma）中，写到了他征服的新家园：“没有葡萄或麝香瓜，没有好水果，没有冰或冷水，集市上没有好面包或食物。而在我的家乡，瓜皮是黄色的，褶皱得像绿色的皮革......果肉有四指厚。”

之后的岁月，冬之甜瓜也在向东方传播。乌兹别克贵族将冬瓜装在雪中，放入铅制容器中，送往中国，给中国皇帝留下了深刻印象。

Frederick Burnaby 上尉是英国陆军的传奇热气球航行专家，他身高1米93，据说曾单臂扛起一匹小马，他在1876年出版的《希瓦之旅》（A Ride to Khiva）一书中写到了这些颇具异国情调的礼物。

“这里的甜瓜名扬东方。前些年，这些瓜远送到北京，供中国皇帝食用。”

Burnaby 特别喜欢乌兹别克斯坦风味奇特的甜瓜，他购买了一些种子，试图在英国种植，但最终失败了。

鉴于乌兹别克的甜瓜声名远播，长期吸引着人们的眼球，难怪乌兹别克人给它们起了一个个贴切而奇幻的名字。有 “白羽”、“狼头”、“金眉 ”和 “黑湖”。

在塔什干的巴扎，我结实了两个甜瓜商贩，他们从天亮起就一直在那里，一谈到甜瓜，他们就充满了热情。

他们告诉我，他们最喜欢吃的一种瓜特别软、特别甜，其名字的字面意思是“踩过的”。他们解释说，这既是形容它的果肉柔软多汁，也是提醒购买者小心不要踩扁它，因为它相对较小。当地甚至有一个成语来形容生活中的这种灾祸：如果你考试不及格、被绊倒或错过公交车，你就 “掉了瓜”。

商贩 Komil 拿出手机，自豪地向我展示他个人瓜棚的视频。

Qovunxona 瓜棚的墙壁上镶嵌着盘子大小的舷窗，以提供自然通风。瓜棚里只应该有干净、凉爽的空气，不能有瓜果的气味。如果有瓜果的香味，说明瓜果已经开始成熟。

Komil 的甜瓜种植在吉扎赫地区的田地里，储存和晾晒在东面320公里处的费尔干纳谷地的浩罕（Kokand）。

他说：“这里有风。风对良好的通风至关重要。”

在乌兹别克冬季，甜瓜的价格会达到顶峰，是秋初价格的10倍。在最寒冷的月份里，最需要维生素和甜瓜的美味。

第一场霜降到来的时候，便是收获冬瓜的开始。一切需要耐心的等待。

冬季塔什干的巴扎上，还有一些晒干的瓜条出售，这些瓜条切成薄片，编成辫子或卷成卷儿，然后镶嵌上葡萄干和坚果（商贩们称之为“乌兹别克士力架”）。这些都是漂亮、易于携带的礼物。

马可·波罗没准也尝过这般美味。

他在《世界描述》（The Description of the World，约1300 年）一书中肯定写过类似的东西：

“它们的保存方法如下：将甜瓜切片，就像我们切南瓜一样，然后将这些切片卷起来，在太阳下晒干；最后将它们送到其他国家出售，那里对它们的需求量很大，因为它们像蜂蜜一样甜。”

Komil 切开一个黄色的甜瓜，递给我一片。我试着品尝它的味道。首先是类似雪糕的浓郁糖味，然后是混合着杏仁精华的少许蜂蜜，最后是菠萝和朗姆酒的柔滑。

仅一片甜瓜就能带来如此复杂的风味之旅，如此超凡脱俗，用 “崇高 ”一词来形容也不为过。尽管我坚持要付钱，但他还是把另一个甜瓜装进袋子里，然后放到我手里，这是一份礼物。

挥手告别时，他喊出了甜瓜商贩喜欢发出的警告：“晚上不要吃！”

乌兹别克人认为，甜瓜热量高，不易消化，因此最好在早餐时吃。

我包里的甜瓜像满月一样圆润金黄，稍后会被切片，切成弯弯的镰刀状月牙。就是它，曾让巴布尔流下了思乡的泪水。

本文原作者 Caroline Eden，著有《撒马尔罕》和《黑海》两本美食和旅游书籍，2019年首发于FT Magazine。中文版由吴鞑靼修改、翻译，图片搜集自网络。

“飞向群星” 复古海报重绘的手机壁纸
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