明代沈周绘《山水册页》
北京东城外交部街原名石大人胡同，之所以叫这个名字是因为明朝正统年间大将石亨的府邸坐落于此。石亨（？-1460）善于骑射，因军功得封武清伯，后参与明英宗“夺门之变”，晋封忠国公。又因结党营私、干预朝政而下狱，最后死于狱中，其府园也被抄没。
电视剧《大明王朝惊变录》中的石亨形象
正德、嘉靖年间，这座府邸被改赐与咸宁侯仇鸾，仇鸾（？-1552）曾经对府中园林进行修筑。后来仇鸾被革职，府园又改赐给成国公朱庚。万历二十七年（1599年），明神宗之女寿宁公主下嫁驸马冉兴让，皇帝特意将石大人胡同的这座府邸赐给他们居住，其花园定名为“宜园”。
Q版《大明衣冠》之驸马祭服
明朝驸马大多出身普通家庭，地位不高。这位冉驸马与公主感情很好，可是居然因为琐事被掌家宫人梁盈女、宦官彭进朝等人殴打过。公主为此三次上奏父皇鸣冤，都被太监阻拦。大臣杨鹤等人又上书，要求严惩这些宫女、太监，仍无下文。最后这事居然不了了之。明末纲纪废弛，由此可见一斑。后来李自成起义军攻陷京城，冉兴让被杀。
宜园中设正堂三间，堂前古树森森；堂后建有一座高台，台下辟有一个水池。西侧墙壁上开一道门，入门之后需沿着曲径穿过重重墙垣，来到一个院子。院中满满地堆叠了一座大假山，四面的园墙好像是盛满饮食的器皿，又像是围绕发髻的一圈纱巾。假山之前有一座石峰，由几百万块碎石凝聚而成，名叫“万年聚”。
《帝京景物略》记述宜园的文字很简短，但特别强调其中池沼的水源主要来自“树杪”和“堂溜”——“树杪”就是树梢，“堂溜”指建筑台基外围的排水明沟。
北京某宅园屋檐下的明沟（茹竞华先生摄）
北京地区缺水，内城宅园中的水池大多没有天然水源，常常在树根和檐下散水处设有沟渠，再将沟渠与水池相通，以此收集树梢、房檐上落下的所有雨水，汇入池中。清末和民国时期的一些宅园中尚可见到这样的做法。明沟在晴天一般都是干涸的，多用青砖或青石构筑，也可以铺砌鹅卵石以作美观；或在沟边加以叠石，处理成浅壑的形式。
这种因地制宜的取水手段本是无可奈何之举，倒也成了北京宅园的一大特色，明代的宜园是最早见于文献记载的相关例证。
紫禁城宁寿宫花园第三进院假山
宜园的假山更为特别。中国古典园林中的假山是重要的人造景观，富有自然之趣，讲究采用不同品种的石材和泥土加以堆叠，形成千变万化的峰峦形象。假山大多位于院落的中央或一隅之地，而宜园则将假山堆满整个院落，非常少见，清代紫禁城宁寿宫花园第三进院中的一处假山与此有几分相似。一般园林中的假山无论采用何种石材，均为较大的石块，也绝少像宜园这样以数百万碎石凝成石峰的景象。《西京杂记》曾经记载西汉的梁孝王在封地睢阳（今河南省商丘市）修筑了一座菟园，其中假山采用“肤寸石”，也许与宜园的“万年聚”一样都是用碎石结成的特殊山峰。
外交部街迎宾馆大门
清代在宜园旧址上修建工部宝源局，是一家铸造钱币的政府机构。清末宣统年间，在此新建了一座西式风格的迎宾馆，楼宇华丽，庭园优美。民国初年，袁世凯一度以此为办公场所，1912年孙中山先生来京时还曾在这里下榻，后来被辟为外交部办公处，石大人胡同也从此更名为“外交部街”。
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