晚清重臣端方（1861-1911）字午桥，号陶斋，托忒克氏，满洲正白旗，是中国近代史上大名鼎鼎的人物，与张之洞、袁世凯、岑春煊并称清末四大能臣，还与恩铭、铁良、载泽、良弼合称“满人五虎”。
端方官服像（引自网络）
端方出生于直隶浭阳（今河北丰润），父亲名叫桂和，曾经担任避暑山庄所在的热河县的知县。伯父桂清是满族著名学者，咸丰二年（1852年）的翻译进士，官至内阁学士、工部侍郎，因膝下无子，将幼年的端方过继为嗣子。
光绪五年（1879年）桂清去世，端方获得荫生的资格，三年后考中举人，捐了一个工部员外郎的官，后迁候补郎中。
光绪二十四年（1898年）适逢戊戌变法，端方出任直隶霸昌道，颇有新派作风，被朝廷召回京城，主持新创立的农工商局。
当年端方写了一首打油诗，名为《劝善歌》，大拍清廷和慈禧太后的马屁，说什么“大清定鼎亿万岁，圣圣相承仁政多”——这些仁政包括收税少、征兵少、优礼大臣、节制皇亲、严格约束太监等等，又夸“祖宗功德说不尽，再说太后恩似海。太后佛爷真圣人，垂帘训政爱黎民。”列举慈禧操劳国事、知人善任、救灾爱民的种种圣德。接着说：“我朝恩德同天地，顽石也应知感激。”呼吁大家不要受乱党蛊惑，官员要清廉，兵士要守纪律，农民要好好种地，最后还不忘批评一下外国：“人人都说外国好，外国又把中国羡。外国税重中国轻，外国物贵中国贱。我今与你苦口说，字字真切无传讹。仔细听我劝善歌，福多寿多子孙多。”
慈禧对这首充满正能量的奇诗非常赞赏，赐给他三品顶戴。
此后端方官运亨通，先后担任陕西按察使、布政使，并代理陕西巡抚。光绪二十六年（1900年）八国联军侵华，慈禧和光绪出逃陕西，端方殷勤接驾，再次立功，调任河南布政使。
光绪二十七年（1901年），端方升任湖北巡抚，成为封疆大吏，在本省各府开办了五十多所新式学堂，并派出大批留学生留洋，其长子端继先也赴美国华盛顿求学。
此后端方先后担任湖广总督、两江总督、湖南巡抚，在每一任上都积极倡导新式教育，鼓励留学，被认为是满清权贵中难得的开明人士。
五大臣出洋考察留影（引自网络）
光绪三十一年（1905年），清廷筹备立宪，派遣五大臣出洋考察西方宪政，端方是其中之一，历访日本、美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、俄国十国，于次年八月归国。
回京后，端方向朝廷呈送《请定国是以安大计折》，提出仿效日本明治维新来制定宪法，还和戴鸿慈合著了一本《欧美政治要义》，概述各国君主立宪政体的基本内容，以备参考。
光绪三十四年（1908年）年底慈禧与光绪驾崩，三岁的溥仪登上皇位，由摄政王载沣执掌大权。宣统元年（1909年），原直隶总督杨士骧突然去世，端方接任这一要职，达到个人仕宦生涯的顶峰。
正当春风得意之时，端方因为“偷拍事件”栽了一个大跟头。
慈禧太后梓宫奉安大典（引自网络）
本年十月，端方奉旨承办慈禧梓宫移葬东陵奉安大典，在随身仆从中安插了两位福升照相馆的摄影师，横穿神道偷拍葬礼照片，结果当场被发现，摄影师被逮捕关押。端方作为幕后主使，因为“偷拍御容，妨害风水”而遭议处，御史胡思敬又弹劾他有“贪横十罪”，差点被判死刑，幸亏得到摄政王载沣的庇护，免职了事。
端方戎装像（引自网络）
宣统三年（1911年）端方被重新起用，出任川汉粤汉铁路督办大臣。清廷将四川当地民办铁路强行收归国有，激发保路运动，9月7日成都发生血案，四川局势失控。端方当时驻在汉口，奉旨率领湖北新军入川，客观上造成武昌军备空虚。10月10日武昌起义爆发，11月27日驻在资州的入川新军哗变，军官刘怡凤率领一队士兵将端方与其弟端锦押到东大街天后宫杀死。
次年1月，端方兄弟的头颅放在一个装洋油的铁盒里，从重庆运到武昌，鄂军都督黎元洪下令将两颗人头游街示众，武汉三镇万人空巷，纷纷前来围观，将端方视为罪有应得的清廷鹰犬。但在满清遗老眼中，此人是殉节的忠臣，谥号“忠敏”，与恩铭、松寿、赵尔丰等死于辛亥革命前后的大臣一起记入《清史稿》的列传。
公平说来，端方为人比较圆滑，但不是守旧的顽固派，当官时的一些作为很有进步意义，最终却在革命大潮中落得身首异处，可悲可悯。
作为一位叱咤风云的高官，端方在北京东城的大鹁鸽市胡同有一所大宅子——满族学者金启孮先生在一本谈北京满族的书中专门记载：“端方宅：在东城大鹁鸽市。”
鹁鸽是一种鸽子，羽毛灰黑，胸颈暗红。昔日在灯市口大街北侧、王府大街（今王府井大街）东侧有两个专门卖鹁鸽的集市，所在的胡同因此得名为“大鹁鸽市”和“小鹁鸽市”，曾经是京城内非常热闹的商业街。
这里距离紫禁城东华门不远，附近店铺较多，上朝、购物都很方便，算是上好的地段。端方发达后在此买宅居住，颇有眼光。
《乾隆京城全图》上的大鹁鸽市胡同
端方宅的具体格局不详。《乾隆京城全图》将“大鹁鸽市”标注为“大蒲鸽市”，西口北侧有一座葛洪庵，南侧为镶白旗满洲固山衙门。胡同北侧有几路大四合院，格局弘敞，明显胜过周围其他宅院，很可能就是端方宅的前身。
端方旧藏青铜器（引自网络）
端方是清末的大收藏家和金石鉴赏家，家里有很多文物，最珍贵的是毛公鼎，现藏于台北故宫博物院。
据两位怀仁学会传教士回忆，宣统二年（1910年）端方罢官期间曾经在东城弓弦胡同完颜氏的半亩园中暂住，离开时将此园的“潇湘小影”石坊和一丛竹子都移走了。由此推断，端方自己的宅子里可能有花园，需要这些景致来点缀。另外端方在北京西直门外蓝靛厂北岛附近养水湖还有一座别墅花园，石坊和竹子也可能移到那里去了。
陶氏私立两等小学堂大门（杨雪摄）
据说端方的祖上是汉人，本姓陶，还是东晋文学家陶渊明的后代。端方给自己起了一个号叫“陶斋”，并利用家宅的一部分开办了一个新式的陶氏学堂，以招收本族子弟为主，也收一些外面的学生，是北京著名的小学，一些名人曾经在此就读。学堂外面设有西式风格的砖雕大门，上刻“陶氏私立两等小学堂”字样。
梁实秋先生在《我在小学》一文中回忆：“辛亥革命前二年，我和大哥进了大鹁鸽市的陶氏学堂。陶是陶端方，在当时是满清政府里的一位比较有知识的人，对于金石颇有研究，而且收藏甚富，历任要职，声势煊赫，还知道开办洋学堂，很难为他了。学堂之设主要的是为教育他的家族子弟，因为他家人口众多，不过也附带着招收外面的学生，收费甚昂，故有贵族学堂之称。父亲要我们受新式教育，所以不惜学费负担投入当时公认最好的学校，事实上却大失所望。所谓新式的洋学堂，只是徒有其表。我在这学堂读了一年可以说什么也没有学到，除非是让我认识了一些丑恶腐败的现象。
陶氏学堂是私立贵族学堂，陶氏子弟自成特殊阶级原无足异。但是有些现象却是令人难以置信的。陶氏子弟上课时随身携带老妈子，听讲之间可以唤老妈子外出买来一壶酸梅汤送到桌下慢慢饮用。听先生讲书，随时可以写个纸条，搓成一个纸团，丢到老师讲台上去，代替口头发问，老师不以为忤。陶氏子弟个个恣肆骄纵，横冲直撞，记得其中有一位名陶栻者，尤其飞扬跋扈。他们在课堂内外，成群的呼啸出入，动辄动手打人，大家为之侧目。＂
如此看来，这所陶氏学堂虽然号称新学堂，本质上却与《红楼梦》中贾府的家塾一模一样。
京剧名伶杨宝忠先生《艺事鸿爪》也提到：“我生长在一个梨园家庭里。七岁时入学念书，是在北京猪市大街大鹑鸽市‘陶氏学堂’，这个学堂是前清大官僚端方（端午桥）创办的。”
端方死后，家道迅速败落，子弟依靠变卖家产过日子，陶氏学堂也办不下去了。
传说民国初年，南方的革命党人将端方的首级送上门来，并乘全家恸哭之际，放了一把火，将住宅烧为平地，只剩那座陶氏学堂幸免于难——另有文献记载，端方的首级是其子端继先亲自捧回的。因此这个传说未必可信。
2004年《北京市测绘图》上的大鹁鸽胡同
大鹁鸽市胡同今名大鹁鸽胡同，端方的宅子早已无迹可寻，陶氏学堂的旧建筑一直保存到今天，门牌号为13号，变成一所大杂院，相当破败。内部分为三进院落，基本格局与《乾隆京城全图》上相应位置的宅院差别不大。
有文章回忆说端方宅的主体部分在学堂之北，但学堂的北端已抵小鹁鸽市胡同，超出了大鹁鸽市的范围。也有人认为宅在学堂之西，《乾隆京城全图》相应位置是一座较为规整的庙宇和若干小宅院，不知道晚清时期是怎样的情形。
现在的大鹁鸽胡同西口坐落着商务印书馆和北京人民艺术剧院，再北一点就是首都剧场。这一带依旧是北京最热闹的地段，文化气息浓厚，但很少有人知道这里曾经有一座清末重臣的宅第，回首往昔，不胜唏嘘。
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