一、引言
《汉语概说》出版于1988年。直到九十年代左右，值得注意的外国人所著的通论汉语著作共有三本，一是国内语言学家熟知的瑞典汉学家高本汉的《中国语的性质及其历史》；二是英国伦敦大学教授佛瑞斯特的《中国语言》。二书各有所长，同时也有各自的短板。
《中国语的性质及其历史》篇幅较短，叙述过于简略；《中国语言》内容丰富，但放在九十年代观点及材料已较为陈旧。
相比之下，《汉语概说》全面、系统地反映出汉语的历史和现状，同时较为准确地反映出了八十年代的学术水平，是二十世纪九十年代综论汉语的一部令人瞩目的著作。
本书的作者罗杰瑞是美国著名的语言学家、汉学家。他1936年出生于美国加利福尼亚州中部的滨海小镇。
他高中毕业后进入芝加哥大学学习俄文，两年后入伍，进入陆军语言学院改习中文，师从陈立鸥先生。
退役后，他转入加州大学伯克莱分校，选修满文、蒙文课程，并在著名语言学家赵元任教授的指导下攻读汉语语法、汉语音韵学、方言学等。
因记录福州话而决定研究闽语方言。1965年得到富布莱特奖学金去台北进修，开始记录邵武、建阳于建瓯方言。
一方面跟广禄先生学习满文口语，收集满语资料，同时在台湾大学教授语言学。1967年罗杰瑞回到美国，与杨时逢、桥木万太郎、余霭芹、梅祖麟诸先生同时在普林斯顿中国语言研究室研究，着手编写满英词典也在普林斯顿大学教一年级汉语。
1971年、年前后又在台北呆了一年半，继续记录闽东、闽北方言。自1972年起在美国西北华盛顿州西雅 图市之州立华盛顿大学亚洲语文学系任教。讲授汉语音韵学史，阿尔泰学，满文等课程，并领导汉语教学工作。
1974年他被指派为美国语言学界代表团代表之一，首次访问中华人民共和国，1977年二度当选为代表。
1978年，编写十年之久的《满英辞典》问世。1985年，他进入北京大学中文系教授“闽语方言比较研究”半年。1980年，他应英国剑桥大学出版社之邀，撰写《汉语概说》一书，历时七年，于1988年1月出版。
二、主要内容及结构
《汉语概说》一书292页，共十章。其中第一章为总述，其余章节可分为大致分为四个板块。第二章到第三章讨论音韵与文字，第四章到第五章讨论书面语与白话，第六章到第九章讨论普通话与方言，第十章讨论语言与社会。
第一章导论，主要介绍了汉语的种类、位置、类型特征及其他一般情况，包括与临接诸语言的关系；
第二章汉语的历史音韵，主要讲了汉语史的分期、《切韵》、等韵图、中古音构拟的方法、上古音的拟测、古官话、声调演变；
第三章汉字，讲了汉字的起源、历史、性质、演变等问题；
第四章汉语文言，主要讲语法方面的各种问题，如语素、词、词类、句子，及若干语法特征；
第五章古白话的兴起与演变，讲的是国内语言学界通称的近代汉语中的一些主要语法问题；
第六章现代标准语I，主要讲的是北京话音系，包括声母、韵母、声调、语调、重音及语素音位学；
第七章现代标准语II，讲的是现代汉语语法，也包括词汇学和词典学方面的论述；
第十章语言与社会，这一章主要讲的 是中国社会语言学中的若干问题，如双语现象、语言政策、语言规划、文字改革等。
第八章与第九章讨论的都是汉语方言，因此进行更加详细的介绍。
第八章中国北部和中部的各种方言，介绍了汉语方言的分类，按照十项词汇标准而不是语音标准把汉语方言分成三大方言群：北部方言群、南部方言群和中部方言群。
同时介绍了地理分布、临界方言，并重点介绍了官话诸方言、吴方言、赣方言和湘方言等；
第九章南方方言，介绍了这一方言区的共同特征，着重介绍了粤方言、客家方言、闽方言。
他认为南方方言，即：闽语、客家话、粤语，这三种方言非常接近，可以认为来自同一祖先，并列举了很多图表来直观地呈现出观点。
如下表X，通过词汇对比来研究客家话和赣语的关系。其中，梅县和华阳属于客家话，南昌和临川属于赣语。
作者得出的结论是，从表中看到，客、赣基本词汇很不一样。
（1）从第一人称看，上古歌部的发展，客家话与赣语的韵母具有区别。
（2）客家话否定词同闽、粤、赣否定词和北方及中部方言相近。
（3）客家话动物性别标于词尾，赣语则可标于词头，也可以标于词尾。
（4）儿子的说法，赣、湘、粤一致，客家显得较为独特。
（5）“鼻”字，赣语来自入声，客家和粤、闽都来自去声。
（6）系词，客家用中古的“係”，赣语用“是”。
认为赣、客属于同一类方言而指出的多数共同点，其实别的方言也有这些特点。作者认为，从当时现有资料来看，赣、客属于不同的方言。
三、研究价值及意义
（一）面向普通人与外国学者的汉语通论
《汉语概说》较为全面、系统地反映出了汉语的历史和现状，与此同时准确地反映出了当前时代国内外汉语学界的研究水平，即八十年代的学术水平。
综观全书，内容系统全面，材料准确充实，既反映了作者的研究成果及独有的观点，又较为全面地反映了那个时代国内外汉语研究的最新水平。
全书取材得当，重点突出，是综述汉语的一部高水平著作，无论对中国学者还是外国学者，亦或是想了解汉语的普通人，由具备一定的阅读价值。
（二）以外国研究者的视角对方言提出独到的见解
《汉语概说》附有二百六七十种参考文献，其中多半为外文资料。作者罗杰瑞作为一个外国学者，具有一些独特的研究视角。
例如在第八章中，他提出了一种与国内学者完全不同的分类标准，即按照十项词汇标准而不是语音标准将汉语方言分成三大方言群：北部方言群、南部方言群和中部方言群。
这十条标准为：（1）第三人称是“他”或“他”的同源词。（2）领属助词是“的”或“的”的同源词。（3）常用否定词是“不”或“不”的同源词。（4）表示动物性别的词序在前。（5）只有平声才分阴阳。（6）古舌根音在i前腭化。（7）-（10）是用“站、走、儿子、房子”或它们的同源词。
这样划分出来的三大方言区及所属方言，与李方桂、袁家骅的划分结果一致，具有科学性，既照顾了历史，也反映现实，同时较为新颖。
四、研究不足
（一）内容较多，不够深入展开
全书一共十章，总共将近三百面。书中将汉语这个庞大的名词作为讨论对象，讨论的问题涉及到了汉语的许多方面，包括：音韵、汉字、书面语、白话等等，同时还讨论了普通话与方言。
书中涉及范围广，因此每一章并没有太多篇幅进行深入探讨与研究，多半是较为概述的通论与介绍。
（二）年代较为久远，部分材料与观点略有陈旧
《汉语概说》出版于1988年，距今已有36年之久。书中的一些研究方法与结论在其出版的年代具有一定的创新性，但以今天的眼光来看存在一定的过时与陈旧，需要今天的学者们取其精华，弃其糟粕，辩证地进行学习。
五、结语
总体上看，《汉语概说》通过十个章节，从汉语的各个方面对汉语进行了较为全面的介绍与研究，在其出版的年代具有鲜明的特色，为后续海外及国内汉语学习者提供了一部学习用书。
通论汉语的著作可能是外国人的一种特殊需要，因此不断地有外国学者来撰写。罗杰瑞身为一名外国汉语研究者，其独特的视角也为汉语研究提供了一些新的思路与发现。
尽管出版年代已较为久远，内容或多或少变得陈旧，《汉语概说》仍然对后世的研究产生了不可忽视的影响。
