所以当做格式试剂，底物活性不高时应该怎么选择引发剂呢？按照正常的思维模式，我猜大部分人可能会选碘，但事实却恰恰相反，二溴乙烷引发效率更好！
从反应机制上讲在格式试剂的制备中，引发反应的关键是要激活镁表面，使镁能够与卤代烃发生反应。- 二溴乙烷与镁反应时，是一个自由基反应过程。二溴乙烷中的两个碳 - 溴键（C - Br）在镁的作用下发生均裂，生成溴化镁和含有自由基的有机中间体。这个有机中间体非常活泼，它能够迅速地与其他卤代烃发生链式传递反应，从而不断引发格式试剂的生成。
- 而碘由于活性过高，没有办法像二溴乙烷反应产生那种具有自由基活性的有机中间体（虽然有时候会画成交换，但这是不合理的）。碘主要是通过与镁反应生成溶于醚类溶剂的碘化镁，致使镁表面的氧化膜塌陷脱离，使镁金属暴露出来，为后续反应创造条件，这种活化方式相对较为间接。
这里面也牵扯出一个概念，为什么氧化镁不溶于醚类溶剂，而碘化镁可以？这从电负性的角度可以解释，氧的电负性（鲍林电负性）约为 3.44，碘的电负性约为 2.66。所以镁 - 碘键具有一定的共价性（因为碘吸引电子能力相对较弱），而在氧化镁中，镁 - 氧键是典型的离子键（因为氧吸引电子能力强）。同时，醚类分子中的氧原子有孤对电子，能够与镁离子形成配位键，对碘化镁起到溶剂化作用，从而使碘化镁溶解在乙醚中。而对于氧化镁，由于其离子键很强，醚类分子没有足够的能量和合适的作用方式来克服离子键，使镁离子和氧离子分离并溶剂化，所以氧化镁不能溶于醚类溶剂。
