白马湖水面积不大，据记载平常水域只有二十八万亩（三千顷），有“弱水三千”之说。在全国淡水湖泊中还没有耀眼的位置，只能是个小弟弟；但在足不出户的农民眼里，就是大湖了。
外婆家在白马湖东北靠运河线，童年时父亲把我们带到这里安家，而故乡的祖母家则在离白马湖西岸十几里地的岔河集镇，湖的北半部东西水面相距较宽，接近二十华里，俗话说隔河千里远，何况是宽阔的湖面。早年交通不发达，湖东水西难来难往，没有船根本无法到达对岸。
听父亲说，早年岔河集镇繁华，建国前湖四周都属边区淮宝县，湖东南北岸人都到岔河赶集。湖东北岸下坝口有条集船，这是大户人家的私家船，十天三集，岔河是二五八，父亲经常乘这集船去岔河。集船多是半夜出发，过湖二十里加上旱路十几里，到集太阳出小树头高，正好是早集时间。我很佩服父亲那种走夜路的胆量。
童年，我回故乡的记忆是苦涩的。那是父亲把我扛在肩上，走二十里地，到新河头乘坐帮船。中午吃一块粗面饼，太阳中开船。有时候还被托运，父亲把我交给船工老夫妇。那风雨飘摇的小船，在水上划桨撑篙，到天黑才能摸到岔河的石桥边，在离渡口很近伯父家后门外一喊，奶奶就来接我了。
那种小船连舱内及黄板（用黄桐油油涂的板，可以防水渗透）上只能坐十几个人，连凳子都没有，只好都瘫坐在油光的黄板上。雨天或冬天，船客都绻缩地挤在船舱里。那时候人们把这唯一的交通客船叫帮船。我也不理解这个“帮”字究竟是什么含义，大概是帮忙的意思吧。在我最初印象中，帮船的主人是姓邵的中老年夫妇，他们比我父亲略长几岁，是岔河街镇东滩人。和我的大伯父家是不远的邻居世交，我称他们为邵大爷邵大妈。
听父亲说，他们夫妻俩已在水上飘了三十年。抗战期间，淮安到岔河的邮件都是通过这条船递送。这条帮船其实是共产党的地下交通工具。岔河是敌后老淮宝的根据地，是淮宝县边区政府所在地。县委干部到湖东是随叫随到，经常都是星夜兼行。湖东东湖、林集区、盐北区、杨庙区的文件，都是他们夫妻俩秘密传送的。
父亲讲，他们当年吃那种苦根本谈不到报酬，只知道把党交给的任务胜利完成就无上光荣。这就是老区人民的淳朴情怀和无私的奉献精神，算是我最早接受的家乡革命思想的熏陶。
建国后，帮船又成了邮政船。当时岔河还属淮安，淮安到岔河旱路也是从南闸新河头沿湖边走，这样帮船就轻便得多。淮安的信件报纸都是由帮船接送到岔河。加上淮安及运西干部及行客来往，他们老两口仍然承担交通联络的责任。
印象较深的是，我十岁时，在乘船前先得跑近二十里旱路，到新河头。因为已年迈的祖母很想念我，一定要父亲把我带去，正逢学校放假。出脚时我很高兴，天没亮我和父亲就动了身。以前去我还小，跑旱路总是坐在父亲的肩头；而这一次我长大了，已是四年级的小学生，于是就充硬汉子满有信心上了路。再说父亲肩头还有近百斤的担子，是把收下来的黄豆挑到集上卖，换一点油盐酱醋。哪知还没有到目的地，就感觉特别累了，母亲替我做的新鞋子，穿在脚上不舒服，脚上已经磨上了泡。
父亲只好慢慢等着我，好不容易才到了船口，正好赶上开船时间。桥板很狭窄，我胆小，邵大爷把我抱上了船。当时船价只收一客两毛钱，那黄豆也不要打货票，我是不够高度免票。再说他家对我们也特别友好。刚上船，邵大妈就把他们准备午餐干粮的麦面饼拿一个给我，生害怕我肚子饿了。
开始时，船沿着湖岸行好几里路，邵大妈在船上掌舵，邵大爷上岸拉纤。我父亲是勤快人，也跟着上岸帮着带劲。轻轻的小船经两个人拉着，行得很轻快，船头响起呼呼的水声。没有一会儿工夫，船就进入宽阔的湖面，两位纤夫只好上了船。还好在离岸不久平风平浪，邵大爷拉起那打满补丁的帆，船缓缓前行着。原来在船舱里休息的几个干部模样的人，都纷纷爬出来，坐在黄板上观看湖光水色，很有新鲜感，显得洋洋自得。
没想到天有不测风云，突然间一大片黑云压来，湖面不再平静，两位船主赶紧落下帆，并嘱咐大家不要坐在船边，注意安全，一定要船动人不动，人可不能跟着晃。船儿在忽左忽右地摇晃着，邵大爷和邵大娘每人拿一把长篙在船两边抵着，尽量让船保持平衡。天啦，真是好惊险！这时本来还闲情逸致的干部都吓得变了脸色，一位打着羊角辫的年轻女干部几乎吓得哭了起来。
就在很紧张的时候，船主夫妇把船支离了港道，开进了满是蒿草的浅滩。浅滩的水只有二三尺深，意味着即使是人掉下水也不会有太大的危险。得感谢这两位老船工，才有惊无险。大概劲风刮了半个小时，终于小了。于是两位老船工又划桨的划桨，撑篙的撑篙，顶着逆风艰难地前行。船进入浔河口后，父亲又上岸配合邵大爷拉纤，直到天快黑，才朦胧地看到故乡岔河的小石桥。
就是这次惊险之旅，船上那几位干部身份的人还直夸我，到底是水乡的孩子，遇到险情一点也不害怕。其实是他们过奖了，我当时年龄还小，俗话说还在梦鼓里，没有那种危险的恐惧感，还不知道害怕，并不知道生命是那么的珍贵。所以也就不像大人们那种谈险色变了。
从那以后，再回故乡乘小帮船，就没有再看到那两位慈祥的船主老人，大概他们也感觉自己老了。他们的儿子儿媳接了班，到他们手中尽管还是被称为邵家帮船，但收入已归集体，所属的管理单位岔河木船社帮他们把船改制了一下，承载量大了一点，小两口还算继承了光荣的好传统，很有吃苦精神。
我成人后，他们的帮船还是常规隔天一班地对开，起点是运河西岸运西闸，那是接运河轮船和汽车的客人，两天一个来回。一年冬天我去岔河看望年迈的祖母，正逢天寒结薄冰封河，小夫妻是一路破冰过湖，解决了旅客被困的艰难。只是后来有了机帆船后，到上世纪七十年代，交管站添置了一条十多吨的小客轮，每天可以往返，邵家帮船才算告别了白马湖水面的交通线。
作者简介
金矿，1952年出生，大专文化，祖籍洪泽。中国民协会员，国家非遗南闸民歌主要代表传承人；江苏群文先进个人，百千万群文工程优秀骨干，江苏侨联非遗部理事，中国民俗大系江苏副主编；淮安市首届文化艺术名家带徒，淮安音乐文学学会副会长；淮安区文化艺术名人，淮安区民协主席。
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