自由泳换气技巧的熟练程度有三个标志：首先，游泳时不再刻意意识到换气，而是自然而然地通过鼻子呼气、嘴巴吸气，保持肺部舒适；其次，能够根据游泳动作的节奏灵活调整换气节奏，不会因为换气而打乱动作节奏；最后，鼻腔和口腔适应了游泳换气模式，换气时头部转动幅度越来越小，即使偶尔呛水也能迅速恢复自然的换气节奏。
呛水在换气过程中是常见的，掌握换气技巧需要一个过程。这个过程不仅涉及换气技巧的提升，还包括身体的进一步放松、划水动作细节的持续改进、对呛水反应的减弱，以及心理上的逐渐平静。
例如，同样的动作，在初学者阶段由于对要领理解不深，耗氧量较高；随着动作的熟练，完成同样动作的耗氧量会降低，表现为换气技巧的提升。因此，换气问题不仅仅是转头呼气和吸气这么简单。
1. 避免抬头和压手
抬头换气是许多初学者的常见错误。本来头部在水中时，水流会在嘴巴处形成低洼，方便换气，但抬头反而使得换气更加困难。下压手臂是另一种因担心呛水而产生的错误动作，这会破坏正常的游泳节奏，影响速度提升。还有一种错误是先抬头再下压，这会导致头部转动不自然，影响前伸手臂的动作。这些错误在有一定自由泳水平的泳者中较为常见。
2. 确定目光方向
目光的方向对于保持自由泳换气时头部的稳定至关重要。如果头部出水时看向侧面的泳池，说明在水中时没有看向池底。如果头部位置稳定，转头换气时目光应朝向后侧方。
初学者在自由泳换气时，应放松脖子，不要缩脖子，头部转动幅度可以稍大，让嘴巴完全露出水面，目光看向天花板的后侧上方。随着熟练度的提高，逐渐减少头部转动幅度，目光看向肩膀的前方，直到看向侧方稍后的泳池边缘。
最终，头部转动幅度小到难以察觉，嘴巴微微张开即可换气。偶尔有水进入嘴巴时，学会含水，适应一半水一半气的状态。习惯后，气进肺，嘴巴里的水在转头回水后再吐出。
3. 避免大口吸气
换气是一个自然的过程，废气排出后，新鲜空气自然会进入。换不到气往往是因为没有排出足够的废气。大口吸气并不是合适的选择，这会导致肺部紧张，增加废气排出的需求，甚至影响上下半身的平衡，增加腿部下沉的可能性。因此，换气应以舒适为主，以陆地上肺部的舒适度为准。
最后，初学者可以采用一划一换气的换气节奏，但不应形成习惯。学会三划一换气和双侧换气很重要。无论如何，不要憋气，养成换到气后就开始吐气的好习惯，控制好吐气速度。许多看似换气困难的问题，实际上可能是由于抱水、移臂、前伸、身体侧转等动作不正确造成的。
