自由泳是一种两侧交替动作的泳姿，其中左右平衡和力量对称至关重要。之前，我曾专门分析过双臂划水的节奏问题，理想的状态是减少每次划水之间的“空隙”，使双臂像车轮一样持续提供推进力。虽然这种理想状态难以完全达到，但它为我们提供了一个努力改进划水节奏的目标。
对于初学自由泳的泳者来说，掌握划水节奏可以从“前交叉”开始，这是一种易于掌握的入门节奏。即一条手臂保持前伸，直到另一条手臂入水后，前伸的手臂才开始划水。这也是全浸式游泳练习中提倡的划水节奏。更深入地说，这涉及到左右手臂的协调技术，在全浸式游泳教程中对此有更高级的讲解。
站在划水技术的门槛上，两条手臂的动作关系和划水动作本身的改进同样重要。
1. 从过度前交叉到前交叉、前中交叉的过渡
初学者采用前交叉划水节奏的好处在于：一是切换时机明显，易于掌握；二是前交叉是最容易体会双臂连贯性的划水节奏。如果泳者在练习前交叉时遇到困难，可以尝试过度前交叉，即当手臂入水时，另一条手臂继续保持前伸，直到准备好再进行划水动作。
随着时间的推移，“想清楚”的时间会缩短，最终成为自然习惯，从而实现“前交叉”。一旦熟练掌握前交叉，就应该考虑向中交叉迈进，以改进划水节奏。
2. 理解划水节奏
身体两侧的手臂在划水时可能处于不同阶段，如一条前伸，一条抱水；或一条前伸，一条划水；或一条抱水，一条划水等，关键在于划水开始阶段的时机不同。
手臂的动作包括入水、抱水、划水、出水和移臂。两条手臂不应同时处于同一阶段，否则就成了蝶泳。
3. 划水阶段速度从慢到快的原因
理想的目标是始终有一条手臂在划水阶段，以减少划水动作的“间隙”。即当一条手臂划水结束，另一条手臂抱水结束，这样可以保证始终有手臂在“划水”。然而，由于划水手臂并非往后“平行推动”，问题变得复杂。划水阶段的力度是逐渐减弱的，这也是为什么提倡划水速度要从慢到快。
在划水阶段，之前抱到的水会随划水动作流失，只有逐渐加快划水速度，才能抵消这种流失带来的推进力变化。总之，尽量维持一个“相同”的推进力是划水动作的目标。
4. 双臂协调，形成一条直线
无论多复杂，先从最简单的开始。在前交叉划水节奏下，一条手臂前伸时，另一条手臂划水。初学者在练习时，要明白一个关键点：划水动作是不断向后的，而前伸动作也不是一下就完成的，而是不断向前延伸的。初学划水时，最大的问题就在于此，划水不断向后，前伸却只是一下子伸直了手。
在划水时，要找到前伸手臂不断前伸，划水手臂不断向后推水的感觉，最终划水结束，划水手臂放在体侧，前伸手臂完成前伸。看起来，前伸手臂与划水手臂在这一时刻形成了一条直线，而在这个过程中，肩胛骨转动，两条手臂拉动肩膀，短暂地连通了双臂。多练习这个连通的感觉，这是提升划水节奏，学习更高阶划水动作的基础。
