许多人在学游泳时都是从蛙泳开始的，但实际上蛙泳的学习难度比自由泳要高。
原因有三：首先，蛙泳的手脚协调比自由泳复杂，自由泳初学者甚至可以暂时忽略手脚协调的问题；其次，蛙泳对身体柔韧性的要求高于自由泳，蛙泳中的转膝、翻脚腕、蹬夹等动作需要一定的基础训练才能做好，而自由泳的划水、打水、脚背伸直等动作相对容易，即便动作不标准；最后，蛙泳的技术提升比自由泳更难。
对于已有漂浮基础的自学者来说，完全可以选择先学自由泳而非蛙泳。自由泳的主要难点在于换气，但通过正确的练习可以轻松克服。至于自由泳的划水、抱水、移臂、侧转、打水、脚踝放松、髋驱等动作细节，可以通过持续的水中练习逐渐掌握。以下是三步渐进的快速入门练习方法。
1. 单臂前伸不动——主要练习划水、换气、打水
初学者若双臂同时划水，容易出错且难以纠正。一个好的练习方法是保持一臂前伸不动，另一臂练习抱水和划水。动作不标准没关系，只要保持前伸手臂稳定，错误就容易纠正。同时，双脚脚踝放松，采用高频率小幅度打水。换气时，头部不要抬起，鼻子持续呼气，头部后仰至前伸手臂处，张嘴吸气。特别要注意，初学者常犯的错误是主动用嘴吸气，应自然张开嘴巴，水下鼻子快速呼气，张嘴时空气自然会进入口中。如果感觉吸气不足，应加快水中呼气速度，并检查是否在水中暂停呼气。
2. 忽略手臂——主要练习腰腹力量、打水、平衡
双手自然放在身体两侧，髋部位置，双腿打水游进。换气时可以转体成仰泳姿势，熟练后可侧转换气。这个练习主要是体会腰腹力量对身体平衡的作用。
3. 双臂划水——主要练习两侧切换、髋驱
此时可以开始完整的双臂划水自由泳，尽量采用前交叉的切换节奏，即一条手臂入水后，另一条手臂才开始划水。注意体会身体侧转时髋部的扭动，熟练后体会上肢划水和下肢打水的配合时机。
4. 抬头自由泳——主要加强腰背和臀部力量
抬头蛙泳是蛙泳轻松熟练的标志，抬头自由泳也是自由泳动作舒展轻松的标志。尝试抬头，让鼻子保持在水面以上，背部挺直，臀部支撑，这个练习对提高腰背和臀部力量很有帮助。对于在开放水域游泳的人来说，抬头自由泳和抬头蛙泳一样实用，视野比“鳄鱼眼”更开阔。
